Жёсткий Старт

— Готовы? — Солдаты рассовали в кармашки, оставшиеся с прошлого рейда зелья. Про экспериментальные целебные камушки тоже не забыли. — Красавцы. Ходу.

Мы отправились к границе жилого комплекса. Строить хрень со звучным названием «Портал» прямо на площади было бы недальновидно, но и отдалять её не хотелось — слишком дорогое здание. Такое нужно держать поближе, чтобы ненароком забредший мутант не сломал его из вредности и зависти.

«Э-э-эх... повременить бы. Подкачаться ещё чутка, может, людей побольше найти. — Стоим на поляне. Собираемся с духом. — Но инстинкты требуют поторопиться. И Бельфогор тоже»

— Артас! Я принёс!.. — Послышался запыхавшийся голос Фламеля, что вывел меня из задумчивости.

— Молодец, — дал ему время отдышаться, — я себе уже набрал зелий из старых запасов. Дай остальным. Разгрузки должны быть полностью забиты. Если останутся лишние флакончики — отдай целительницам, они с нами пойдут.

Кивнув, Фламель пошёл выполнять приказ, а я тем временем нашёл моего негласного заместителя:

— Граймс. — Привлёк его внимание. — Ты, Девор и Казимир остаётесь на Базе.

Заместитель и названные солдаты уставились на меня с выпученными глазами. Казимир порывался что-то сказать, но словил выразительный взгляд Граймса — заткнулся.

— Понял.

«Вот это я понимаю, субординация!»

— Я настроил деревню так, что если в течение месяца мы не вернёмся, то управление базой перейдёт под твоё начало.

Это было тяжёлое, но необходимое решение. Граймс — откровенно слабый солдат. У него есть стрелы с разными магическими наконечниками, которые он может комбинировать и создавать интересные сочетания, как например, самонаводящиеся кислотные стрелы. Однако, даже несмотря на свой внушительный арсенал, он не мог массово уничтожать противников, и не мог как тот же Каспар с одного выстрела свалить какого-нибудь босса.

Куда большую пользу Граймс приносил, выполняя административные работы, успокаивая и объясняя непонятные вещи другим жителям или банально распределяя обязанности. Он совмещал в себе доброго всепонимающего священника и рационального управленца. То-есть, именно тех, кого в деревне и не хватало. Я и Бельфогор не в счёт — мы свои обязанности толком не выполняли.

Однако, отданный приказ не был обусловлен банальным желанием переложить рутинную работу на чужие плечи. Скорее желанием не похерить наследие. Система ничего не говорила, так что никто не знал, что ждёт экспедицию за обратной стороной портала. Может, спокойный девственный мир, а может там время будет течь с иной скоростью...

Граймс, пара солдат и Бельфогор — они останутся прикрывать тыл и их сил хватит, чтобы отбиваться хотя-бы от маленьких групп мутантов.

«Надеюсь, вы не подведёте» — Невольно перевёл взгляд на Граймса, а затем на стоящего вдалеке Бельфогора. К последнему люди отнеслись крайне нейтрально, несмотря на ещё сильнее изменившуюся внешность. Да и от священника больше не чувствовалось угрозы, и жуткая аура исчезла, что было чуточку подозрительно.

— Рассредоточиться.

Все формальности закончились. Люди отошли друг от друга — так выше шанс, что если из-за портала прилетит какое-нибудь убойное заклинание, то хоть не все сдохнут.

Не хватало последнего элемента, но я больше не мог ждать.

«Азазель, мать твою, где ты шатаешься?»

Акт II. Глава девятая. Часть Первая: Сюрприз Системы

База

То же время

На маленьком зелёном поле, собрались все солдаты и большинство гражданских. Последние стояли метрах в пятидесяти от нас, и сами воины тоже находились далеко друг от друга — отряд встал в нужную формацию и был готов.

Собравшись с духом, я разместил голограмму портала и подтвердил строительство. Система проглотила сто тысяч опыта... аж завидно. Сам давно уже не качался.

Формирование дивного объекта было завораживающим:

Из земли выросла пара трёхметровых каменных колонн, что завершались аркой, а внутри сооружения разразился шторм — водоворот голубых искр. Медленно, словно нехотя, рукава стягивались от колонн к центру, закручивались, превращались в спиралевидный диск напоминающий нашу галактику, с одним лишь отличием: в центре была чёрная точка, словно сама бездна, в которой и падали завихрения.

— Оптическая иллюзия... — Пробормотал стоящий рядом Каспар.

— Чего?

— Это не чёрная точка. Посмотри на портал сбоку и увидишь, что завихрения изначально как-бы выпирают, они вытягиваются из колонн, но чем ближе подходят к центру, тем сильнее сплющиваются и растягиваются. Проще говоря, это не чёрная точка, а рукава, которые как-бы уходят «вглубь» портала, куда-то за его пределы, и в процессе они так сильно растягиваются, что кажется, будто превращаются в точку.

Следую совету Каспара и разглядываю аномалию с разных сторон — всё равно ничего не разглядел.

— Я понял, что ты имеешь в виду... но вижу просто чёрную точку.