Жёсткий Старт

По ощущениям, второе пробуждение мало отличалось от первого. С одной стороны, исчезла тошнота и хмарь, путающая мысли, но с другой стороны, всё тело онемело из-за идиотской позы. И всё-таки, самым главным было то, что мысли наконец-то текли плавно — мне хватило мозгов банально активировать Поглощение и полностью исцелиться.

«Странно... — Регенерация сделала своё дело. Чувствую себя идеально. За исключением одной маленькой детали. — Почему такое чувство, будто я спал всего пару часов? Откуда эта усталость?»

Логичного объяснения так и не нашёл, остановившись на варианте банального истощения после тяжёлой битвы и последствия алкоголя.

Встряхнулся, встал, умылся из тазика, почистил зубы и слил воду. Слава Системе, что мне сортир не нужен был как таковой, — Тело Пожирателя утилизировало все отходы, — иначе пришлось бы, как и всем, ходить к выгребной яме. Мы пока не придумали, как построить нормальные туалеты.

Завершив утренний моцион, я вышел из дома и отправился к жилому кварталу Базы. По дороге встречались носящиеся туда-сюда жители, да и вообще, царил нешуточный переполох и нервозность. Этот день обещал запомниться надолго. Апокалипсис принёс с собой много всякой странной хрени, так что большинство людей закалилось и толком ничему не удивлялось... но ещё ни разу, никому не доводилось открывать порталы или делать что-то подобное.

«Сначала в Храм. — Свернул на нужную улицу. — Надеюсь, Азазель уже поправился. И Бельфогор выполнит своё обещание»

Священник и впрямь пообещал вчера, что разрешит зайти мне внутрь и собственными глазами убедиться, что я не выкинул опыт на ветер и от Храма будет польза. Со стороны Ильи было вообще наглостью несусветной не пускать «паству» в храм божий исповедаться и причаститься, но аргумент: «Я ещё не закончил обряд», был железобетонным, а все попытки расколоть Штирлица в рясе провалились.

— Едрить тебя в корень. — Я невольно споткнулся на ровном месте и замер. — Дружочек, это что-ты там за ночь учудил?..

Я стоял перед монументальным детищем архитектурного гения. В качестве гения-архитектора выступила сама Система. Возведённый ею Храм был ненамного больше Ратуши, но выполнен в строгом готическом стиле с несущимися вверх острыми шпилями единственной башни. Эта башня была оком Господа, что наблюдал за нами, словно за копошащимися насекомыми, смеющими представить пред взором Его...

— Бр-р-р! — Встряхнулся. Странное наваждение ослабло и из головы исчезли жуткие образы и аналогии. — Вчера такого точно не было.

Взяв себя в руки, я с некой опаской подошёл к высоким двустворчатым вратам. Была предательская мыслишка сначала залезть на саму постройку и заглянуть внутрь через окно, но я отмёл идею как слишком абсурдную и вместо этого, трижды громко ударил по закрытым дверям.

Они медленно, бесшумно отворились. Я нырнул внутрь и тихо пошёл вперёд, рассматривая убранство церкви.

Витражи с сюжетами христианства, барельефы и иконы значимых персонажей, фрески с Тайной Вечерей... Всё это отсутствовало. Я видел лишь грубые длинные скамьи без спинок стоящие в ряд перед возвышением, на котором гордо красовался каменный налой, держащий на себе раскрытую чёрную книгу.

Полумрак, голые стены, пустые стёкла окон и большое пустое пространство. Всё это нагнетало неприятное ощущение заброшенности. И было что-то ещё... что-то неуловимое... словно смрадное дыхание гнили и тлена, окутывающее тебя, манящее окунуться с головой...

— Артас...

Я вздрогнул от свистящего голоса и повернулся к источнику звука — маленькому, тесному каменному проходу, в котором было ещё более маленькое ответвление для кельи. Именно там, скрываемый тьмой, сидел Бельфогор. Я видел только силуэт его выступающих ног.

— Илья, поздравляю, ты ахренительно умеешь нагонять саспенс, у тебя бы Голливуду поучиться... но ты задолбал уже! Завязывай прикалываться и выходи! И где Азазель?

— С ним всё в порядке, не беспокойся. — Бельфогор встал, опёрся на трость и начал медленно выходить из коридора. Каменный свод закрывал его грудь и лицо, так что он по-прежнему был скрыт. — Твой друг спит в келье.

Наконец, священник вышел под неверный свет и дал себя рассмотреть:

Непонятно откуда взявшаяся серая ряса с фиолетовыми полосами; даже с виду ломкие и окончательно поседевшие волосы, дополненные грубой щетиной и крайне жёстким выражением лица, из-за появившихся глубоких морщин.

Но это всё мелочи.

По-настоящему меня испугала его душа. Говорят, что глаза, это зеркало души, и глаза Бельфогора выражали исключительно злобу и ненависть: расширенные зрачки и зеленовато-жёлтые склеры, пронизанные толстой паутиной из изумрудных пульсирующих вен.

От окатившей меня волны непонятной энергии закружилась голова, появилась апатия, и мне потребовалось приложить немалые усилия, чтобы согнуть ноги в коленях и приготовиться к возможной битве. Я был готов ударит на упреждение, если потребуется. Но уже в следующую секунду мне удалось пробиться сквозь странный образ священника, увидеть, что скрывается за маской гнева — печаль.