Жёсткий Старт

«Пожалуй, я тороплюсь. Да, я однозначно тороплюсь. Нужно было бы наладить сначала контакт и подтвердить мои предыдущие догадки. Но сейчас на моей стороне есть какой-никакой эффект неожиданности... и не факт, что ещё раз представится возможность заполучить настолько прекрасный материал, скрывающие в себе столько тайн. — Замечаю в поведении Цезаря изменения. Ещё секунду назад он расслабленно сидел на своём месте, а теперь, стремительно приближается к ложу барона. — Начинаем? Я не против. Хотя мог бы и подождать смерти Падших... совсем тебя манерам не учили»

Будущий противник не обращал внимания на тихо возмущающихся аристо, которых он нагло распихивал. Точно также он не обратил внимание на громадных стражников, что преградили ему путь.

Стражники шутку не оценили. Блеснули лезвия остро наточенных алебард.

Первая алебарда вонзилась ему в спину, да там и застряла, несмотря на попытки воина её вытащить. Вторая алебарда летела в голову, но Цезарь резко повернул голову и принял удар на маску... точнее, на непонятно откуда появившуюся жуткую пасть, которой он буквально перекусил крепкую сталь, показательно её пережевал, а затем выплюнул в забрало стражника. Забрало смялось вовнутрь, отчего воин чуть жизни не лишился, замахал руками и упал навзничь.

Прибежали ещё два солдата на помощь — вонзили алебарды в туловище. Те тоже застряли. Вырисовывалась комичная сцена, в которой три здоровяка буквально висели на закованном в чёрные латы чужаке, тщетно пытаясь остановить его своим весом.

Я поднялся со своего места и начал спускаться по ступенькам вниз, не желая пропустить самое интересное.

«Хм... впечатляет. Фокус с перегрызанием стали я тоже могу провернуть, но такой идеальный контроль покрова? Просто великолепно. Мне достанется хороший носитель»

Встряхнув головой, я успел аккурат к моменту, когда Цезарь добрался до Локсура. Лакеи напряглись, а сам Локсур привстал с подушек.

— Назови себя, наглец! — Стоило отдать должное голосу Архонта... такой бас и глубина сделали бы честь Императору. Жаль, что его достоинства на этом и заканчивались. — Как посмел ты прервать моё...

— Цезарь. Зови меня Цезарь.

Чужак впечатлял.

Он был ниже стражников, но легко тащил их на себе; разбитая на десятки осколков маска двигалась в такт движениям лица, словно это была и не маска вовсе, а часть тела, прилепленная поверх кожи. Особенно сильно впечатляли торчащие из тела алебарды. Та, которую вогнал третий охранник, кончиком выглядывала из груди, пробив спину навылет. Я только сейчас это заметил и нахмурился ещё сильнее.

— Стража! Сделайте что-нибудь!

Стражники не были идиотами. Да, они позорились — потешно висели на своих алебардах, — потому что понимали, что нарвались на кого-то очень опасного и лучше висеть себе смирно и не дёргаться. Однако, противиться прямому было бы слишком нагло. Отпустив основное орудие, стражники вытащили полуторные мечи, занесли их вверх и синхронно опустили вниз.

Блестящие клинки наполовину вошли в голову, опустившись до уровня рта.

«Эм-м-м? Ты мёртв? — Смотрю на застывшего воина. — Ты не мог выжить. Такой удар даже меня убьёт»

— Я жду.

Клинки медленно расползлись в стороны, выпали из головы и прилипли к плечам. Всё, это был последний удар для стражников, которые просто отошли на шаг и замерли.

Локсур затрясся от страха. От этого зрелища меня передёрнуло: вид колыхающихся телесных масс, просвечивающихся сквозь тонкую ткань... отведя взгляд от Архонта и подавив отвращение, я подошёл ближе и постучал пальцем по бокалу. Перстень ударился о стекло — раздался звон, привлекая ко мне внимание.

— Говори.

— Ты [Барон]?

— Кто?

— [Проклятье... всё-таки придётся учить ваши названия] — Незнакомец что-то недовольно прошипел на очень странном языке. — Кароче, ты тут... э-э-э... Архонт?

— Нет.

— Ты [колдун]? — Я вздёрнул вверх правую бровь. Цезарь всё понял. — Аргхх!!! Ну, маг? Заклинатель?

— Да.

«Что за идиотские шуточки? Зачем ты выставляешь себя посмешищем?.. Ну да ладно. Твоя воля»

— Ты можешь говорить от лица баронства?

— Разумеется. — Повернул голову к Архонту и одними кончиками губ выразил намёк на улыбку, — Правда ведь?

Мужик попытался поклониться. Лёжа это было сделать сложно, так что его жир колыхнулся к голове, и он свалился с лежанки, красиво шлёпнувшись лицом о каменный пол. Подняться он так и не смог, потому что слуги и даже семья не торопились ему помочь. Смирившись со своим положением, он невнятно просипел:

— Безусловно, великий...

— Уважаемый Цезарь, я всё ещё не услышал причины, по которой вы прервали наше дивное празднество. — Ладонью обвёл трибуны. Люди более не смотрели на Падших, и сами Падшие не сражались. Все взгляды были прикованы к нам. — Надеюсь, причина есть?

— Есть. Я хотел вызвать [барона] на дуэль... Архонта.

Локсур крякнул и маленькими глазками уставился на меня.

«Ну и что ты смотришь? Что? Надеешься, что я помогу? Встану против того, кто на твоих стражников даже внимания не обратил? Повезло тебе, что он на самом деле пришёл за мной»

— Насколько я понимаю, речь идёт не просто о дуэли, а о Лусмахие?