Жёсткий Старт

Артас сорвался вперёд — за его спиной взметнулась целая волна песка и пыли. Король собирался за несколько рывков преодолеть двадцать метров и войти в клинч с волшебником. Усиленное модификациями и мутациями Тело Пожирателя послушно несло своего хозяина к магу. Оно менее чем за пару секунд преодолело первые десять метров. Правая нога, окутанная в хитин, коснулась песка. По искусственным мышечным волокнам прошёл сигнал — мышцы сократились, создали импульс, и Артас сделал ещё один рывок, буквально пролетая оставшиеся десять метров.

Воздух вспыхнул.

Нелепо... эта атака не нанесла Королю совершенно никаких повреждений. Однако, это было лишь часть атаки.

Вспышка длилась едва ли миг и сожгла воздух вокруг Ватиора, очертив круг диаметром как раз в двадцать метров. После вспышки в этот круг ворвался чудовищной силы воздушный поток. Внутренние органы Артаса превратились в кашу, кости в перемолотую труху и даже хитин не смог защитить от столь стремительного удара.

Сам заклинатель стоял на своём месте, не двигался и лишь сосредоточенно следил за пошедшим в разнос Королём. Ватиор не обманывался на счёт своего противника. Он видел, что даже повреждённый мозг не являлся для него приговором.

Ещё одна вспышка и ещё один таранный удар воздуха. А затем ещё раз...

Артас с мокрым шлепком и скрежетом ударился о стену. Медленно сполз по ней изломанной куклой. Рядом упала оторванная правая рука... в неё впились чёрные жгуты, притягивая к плечу, сшивая и подчиняя.

Хрустнула шея — голова вывернулась наизнанку. Точнее, она была вывернута, а теперь вправилась на место. Суставы, сухожилия, кости, органы; Тело Пожирателя исправно регенерировало, а сам владелец тела встал, расправил плечи и начал медленно обходить своего противника по кругу.

Артас оценил своего оппонента, и в слегка склонённой голове можно было различить жест выражаемого уважения. Ватиор, в свою очередь, напрягся. Он готовился к ответному ходу и опасался, что может его не пережить.

Под чёрным хитином, чуть ниже груди, промелькнуло какое-то шевеление. Броня буквально на секунду стала выпуклой, а затем пришла в норму. То же самое повторилось ещё раз, но уже возле горла и намного менее заметно. Однако, все эти мелочи и медлительность противника заставили инстинкты Ватиора взвыть белугой и нанести ещё одну атаку:

Четыре кучки песка спрессовались до твёрдого состояния, приподнялись над землёй, а затем подлетели к ладони Заклинателя. Секундная задержка, и снаряды на чудовищной скорости полетели в Артаса.

Первый комок песка попал точно в голову, вошёл внутрь, и будто бы этого было мало — взорвался. В груди, в голове и в тазе Короля образовались страшные дыры с рванными краями, а под хитином можно было бы увидеть и последствия разлетевшихся на огромной скорости песчинок, которые резали плоть не хуже скальпеля.

Артаса повело в сторону, ноги его подкосились, и он упал на колено. Мозг закончил регенерацию. Раздался хрип, каркающий смех, и Король поднял голову, посмотрел на заклинателя и исказил свою маску в уродливый ассиметричный оскал, намеренно обнажая части лица — пронизанные чёрными Жгутами Плоти, снующими словно трупные черви.

От подобного зрелища Ватиор опешил. Не столько из-за страха, сколько из-за непонимания сил, с которыми столкнулся... он никак не ожидал, что к нему направят настолько сильного противника.

В раззявленную пасть чудовища упал маленький флакончик. Челюсти сжались — раздался хруст, и Артас затрясся в долгой судороге. Инстинкты Ватиора заставили его направить максимальный поток концентрированной маны к определённым модулям Нерума, тем самым ещё сильнее замедлив время и подстегнув физическую оболочку.

Ватиор видел, как под хитином Артаса набухают его мышцы, едва не разрываясь; как выстреливают из всего тела Жгуты Плоти, обвивая конечности и связывая всё воедино...

Очередной лобовой удар. Король не искал компромиссов и собирался забрать то, что считал своим по праву — жизнь посмевшего встать на его пути.

Заклинатель никак не мог соревноваться в неестественной скорости. Он видел движения Артаса, видел, что тот приближается, и понимал, что большинство заготовленных печатей попросту его не остановят... даже если удастся нанести смертельные повреждения, то летящее и потерявшее контроль тело буквально снесёт его.

Сжав зубы, Ватиор кое-как сгруппировался, принял низкую стойку, запитал правую руку маной до упора и выставил её в жёстком блоке; левую руку он отвёл назад и вниз.

Кулак Короля обрушился на выставленный блок. Кость сломалась, выгнулась назад; руку Ватиора едва не вырвало из плечевого сустава, но сам заклинатель остался твёрдо стоять на месте. Его левая ладонь устремилась к маске Артаса. Но во взгляде мага не было уверенности или намерения нанести удар. Была лишь паника. Не из-за полученной травмы или из-за осознания разницы в силах... нет, просто Ватиор наконец понял, что его эксперимент не сработает, так как Артас не скрывал свой Облик Эйры. Этого Облика попросту не было.