Жертвы Жадности IV: Последний довод королей

- Так… И что ты от меня-то хочешь? — спросил я, уже догадываясь, в чём была главная ошибка стражи.

- Ещё пятнадцать человек просто исчезли, Филь! Надо ещё раз прочесать там всё! — Ваня ткнул на висящую на стене карту, нарисованную на большом куске выбеленной шкуры, где медными булавками были обозначены места исчезновений. — Тебе и ударникам уже доводилось находить квесты…

- Вы бы его тоже нашли, если бы включили голову, — заметил я. — Тебя ничего не напрягает во всех случаях исчезновения?

- Совершенно разные люди… Совпадает только место! — ответил Ваня.

Профдеформация — страшная штука, на самом деле… Вот научили тебя прописным истинам, вдолбили их в голову — и половину из них ты не можешь понять, только запомнить. А всё потому что открыли их давным-давно, ещё до тебя. И ты уже и не знаешь толком, при каких условиях их вывели, запомнили и возвели в ранг священного профессионального наследия. Потом ты всё это применяешь в работе, накручиваешь ещё сверху свои наблюдения, механизмы какие-то придумываешь… С изначальными знаниями всё это уже не совпадает, но ведь работает!

И вот тут, внезапно, условия решают измениться… И даже не столь важно, как. Главное — что изменились. Казалось бы, всё равно нет никаких препятствий для истинного профессионала, который смотрит под «правильным» углом. Но профессионал в этот момент видит всё ту же ситуацию, к которой он привык, а вовсе не ту, которая в реальности сложилась. Он видит всё те же закономерности, применяет те же механизмы… Пропадают люди? Там опасность! Окружить! Прочесать! Изловить! Найти!

- А я вижу ещё количество пропавших! — пояснил я. — Ты проверял, ходили ли там в это время большие группы людей?

- Эм-м-м… Нет! — покачал головой Ваня.

- Подозреваю, что ходили. И совершенно спокойно проходили твою опасную зону. Потому что квест там есть, но он совсем не на большую толпу, — кивнул я. — Он там всего на два-три человека рассчитан. А все твои облавы…

- Чёрт!.. Чёрт! — Ваня от эмоций даже саданул ногой по ножке стола.

- Так что даже если бы мы с ударниками всё тогда прочесали — толку бы не было. И сейчас не будет! — кивнул я. — Ищи добровольцев, готовых попытаться выпутаться из квеста. И рекомендуй в эти места заходить в количестве не менее десяти человек, если ни у кого нет желания погибнуть лютой смертью.

- А… — Ваня внимательно посмотрел на меня. — А у тебя нет желания сегодня, на закате, провести со мной в тех местах романтический вечер? В формате поиска приключений на свою пятую точку?

От такого предложения, а в особенности от формы подачи, я сначала выпал в осадок, а потом окончательно выпал в осадок, осознав, на что мне предлагает подписаться бравый глава стражи. И выдал всё, что я смог придумать в ответ:

- А тебя Маша за такую измену не заругает?

- А я ей не скажу, — ответил Ваня с совершенно невинным видом. — Потом скажу, когда вернусь.

- Если вернёшься… — буркнул я, чувствуя, как сильно мне хочется: найти ещё больше мебели для своей башни, скупить всю одежду на рынке, напиться в кафе до самого совещания с Кириллом, сломать ногу, руку, шею — заболеть, в общем…

Каюсь, я поддался собственной трусости. Мне простительно! Я от зверя из Жеводана ушёл, от коло-коло свалил и даже от Минотавра убежал — но кто сказал, что и в этот раз повезёт? Хотя квест на берегу вроде бы не должен быть совсем уж зубодробительным, но ведь это только мои предположения, а не достоверные факты: люди-то с концами пропадают…

- Да чёрт с тобой, рожа белобрысая! — в сердцах выдал я. — Собирайся давай! Туда пилить ещё часов пять… Ну вот знал же, как тебя увидел, что надо прятаться!

- Ну так и надо было прятаться! — радостно согласился Ваня. — Совсем вы там на своей войне разленились!

- Я тебя как-нибудь с одной королевой местной познакомлю… — пообещал я. — Милая девчушка, но чуть что не так — сразу ножом по горлу. Так вот… Я был первым, а ты станешь вторым, кому она захочет что-нибудь отрезать — да ещё и так, чтобы не сразу на перерождение пошёл.

- Мне нельзя! Меня дома Маша ждёт! — всполошился Ваня.

- Об этом вспоминать надо было, когда ты мужиков на романтические прогулки под луной приглашал! — ехидно напомнил я ему.

Бродягам собраться — только подпоясаться. Ваня нацепил на себя комплект брони для стражи, подхватил копьё, топорик, щит, кинул в мешок нехитрый ужин — вот и все сборы. Мои тоже не затянулись — просто броня была бронзовая и латанная-перелатанная, а вместо топора — Молот Минотавра, копьё и круглый щит, выданный накануне взамен двух утраченных. Ну и немного еды и воды…

Путь наш лежал на запад, в сторону плантации Финика. Не доходя до поселения, мы свернули на север к Охотничьему и Зубровке. Где-то там, за холмами, куда регулярно выбирались пожевать траву зубры, снабжая Мыс свежим мясом, и располагалось скопление «булавок» на Ваниной карте.

- Зачем ты вообще хочешь соваться в этот квест? — спросил я. — Ну есть он — и система с ним! Пускай люди обходят опасное место стороной.