Жертвы Жадности IV: Последний довод королей

Лес не выглядел тёмным. Из меня, конечно, что охотник, что походник получится скверный — не лесной я всё-таки житель. Зато точно знаю, что большинство лесов на острове были и темнее, и гуще. Дубы вообще конкуренции не любят и растут довольно редко. Между широкими стволами приживается разве что трава, да местные папоротники, предпочитающие тень и тишину. Почти как деньги, но совершенно бесценные — и нафиг никому не нужные.

Собственно, что на опушке, что здесь — местность вообще ничем не выделялась. Пробивавшийся сквозь кроны свет заходящего солнца окрашивал лес в нежные золотистые тона. Я не увидел ничего подозрительного и посмотрел на Ваню, но тот только головой покачал.

- Я тут во время облав ходил. Нет в этом лесу ничего странного и необычного! — объяснил он. — Ни днём ничего такого нет, ни ночью. Живёт стая вышронских волков уровня тридцатого, а ещё куча оленей и зубров. Только перед вараньим нашествием куда-то все попрятались. А теперь все вернулись — и снова ничего необычного.

- Так куда идём? — подал голос Тенёк.

- Давай сначала на водопой! — махнул я рукой. — Делянки ваши потом осматривать будем.

Водопой располагался у небольшого родникового озера, где, судя по следам, столовалась большая часть обитателей леса. У берега выжить смогли лишь три могучих дуба-исполина, чьим огромным корням не страшны были копыта набегавших попить животин. Несколько молодых дубков, росших на берегу, благополучно загнулись и засохли. Их остовы, конечно, выглядели в вечерних тенях зловеще, но квестом здесь и не пахло — только первобытными страхами, от которых пока ещё напрямую никто не умирал.

Можно было, конечно, предположить, что охотники чего-то испугались и убежали непойми куда (где и вляпались в квест), но верилось в это слабо — всё-таки не в первый раз тут промышляют. Прошлись мы и по «делянкам», но и на них не обнаружили чего-то необычного. Назад возвращались при свете масляного фонаря, который мне выдал Скульптор. Эта версия уже напоминала классические земные образцы — продолговатый корпус с горелкой и четыре стеклянных стенки, одну из которых можно было открыть. И стекло явно по качеству стало лучше. Тенёк поглядывал на устройство с завистью, но лишних вопросов не задавал.

- Ну… Что думаешь? — спросил Ваня.

- А чего тут думать? — спросил я. — Сейчас Тенька до лагеря проводим и пойдём бесцельно гулять под луной. Может, и нарвёмся на неприятности.

- Скорей, на стаю вышронских волков! — заметил Тенёк. — Вы их только не добивайте… Они ребята неплохие, привыкли к нам — сами приходят, подъедают всё, что мы с добычи выбрасываем.

- Однако, симбиоз у вас тут! — похвалил я, но к вышронским волкам лучше относиться не стал.

Мы почти вышли из леса, когда охотник неожиданно остановился и с удивлением огляделся. Мы с Ваней тоже встали на месте, ожидая объяснений.

- Чёрт, а куда идти-то? — удивился дядька, растерянно оглядываясь. — Мы куда-то не туда забрели!

- Вот тропинка, — я указал себе под ноги. — Пойдём по ней и куда-нибудь выйдем.

- А где тропинка-то? — спросил меня Тенёк и тоже указал под ноги.

Охотник был прав: никакой тропинки уже не было. Мы стояли, утопая ногами в траве, посреди ночного леса — и без малейшего понимания того, где располагается опушка.

- Зато смотрите, сколько грибов! — удивился Ваня, показывая на группу вполне себе земных грибочков, прятавшихся в траве от чужих взглядов. Он сделал шаг по направлению к шляпкам и пнул одну из них ногой.

- Не трогай! — запоздало и обречённо попросил я.

Но шляпка гриба уже оторвалась от ножки, и воздух наполнился странным тошнотворным запахом, заставляющим желудок биться в спазмах, срочно освобождаясь от содержимого.

- Да сколько же… Уэ-э-э-э-э!.. Можно повторять… Уэ-э-э-э-э!.. Не надо трогать… Уэ-э-э-э-э!… Э!.. Всякое… Странное… — я пытался отчитывать Ваню возмущённо и строго, но вышло жалко: пардон, я блевал в процессе.

Деревья тут растут не для того, чтобы их обижать! И животные живут не для того, чтобы на них охотиться! Проклятое племя людей, ненасытное в своей алчности! Кто рубил дубы, кто обижал природу, вашу мать?! И ведь говорили вам предки — надо сначала головой думать, а потом делать! Но нет, разозлили лесных обитателей — страдайте теперь! Или докажите, что вы и вправду выше, чем низменные инстинкты!

- Спасибо, Ваня! — поблагодарил я главу стражи, стоя на четвереньках и пытаясь успокоить желудок. — Квест мы нашли…

- А зачем вы его со мной-то нашли? — жалобно спросил Тенёк, вытирая рот. — Ведь можно было сначала меня в лагерь отправить!

- А кто дубы рубил? Кто охотился в лесу? Кто обижал природу? Филя, что ли? — удивился я, отползая подальше от недопереваренного ужина.