Женитьба Кевонгов

К этому времени у него сложился характер. Это был угрюмый и величавый пес. Он ко всему окружающему относился спокойно. Других кобелей он не замечал. И когда те не желали уступить добром, пускал в ход свои острые белоснежные клыки. Он никогда без необходимости не лаял. Жители стойбища так и не слышали его голоса. Он и рычал-то всегда негромко. В этом не было нужды: достаточно его взгляда, чтобы псы поджимали хвосты.

Хромоногого Тынграй не любил. Во всяком случае, он ничем не выказывал радости при встрече с ним. Но исправно выполнял его требования.

Мальчика же Тынграй всегда встречал радостным поскуливанием. Разрешал трепать себя за ухо, охотно играл в борьбу, позволяя положить себя на лопатки.

О Тынграе давно судачили старики. Но по-настоящему заговорили о нем в конце осени, когда открылся сезон охоты.

Мальчик напросился в тайгу. И хромоногий с сыном ушли на промысел еще до появления пороши. Взяли с собой Тынграя. Пришли охотники в сопки, срубили балаган и на следующее утро отправились ставить силки. Ставили ловушки у ключей, на местах, где должны быть переходы соболей.

Тынграй, пока охотники выбирали удобные места, носился рядом, принюхивался к невидимым следам.

Мальчик с любопытством смотрел, как Тынграй по только ему известным приметам находил, где прошел зверь. А Тынграй суетливо бегал по кустам, по колодинам, долго распутывал следы у нагромождений мертвых деревьев. И вот охотники впервые услышали голос Тынграя. Он был звонкий и уверенный. Пес пронесся мимо охотников, не видя их. Помчался вверх по склону сопки и будто наткнулся на стену, остановился и залаял отрывисто, призывно.

Мальчик прибежал на лай и увидел: на вершине толстой и высокой лиственницы сидел темный зверек — соболь. Мальчик восторженно смотрел на зверя и ждал отца. Хромоногий не спеша подошел, как-то отрешенно взглянул наверх и молча подался в сторону. У хромоногого не было никакого оружия, чтобы достать зверька. Мальчик понуро поплелся за отцом. Тынграй же обиженно осекся и недоуменно взглянул на людей. Он долго не хотел отходить от дерева. И когда наконец понял, что этот зверек не интересует его хозяев, тоже подался следом за ними.

Тынграй трусил сзади. Но вот он остановился, потянул носом и вдруг молча помчался по распадку. Хромоногий понял: Тынграй поймал след. Когда пес стал нетерпеливо повизгивать, охотник понял и другое: след теплый.

Хромоногий, неловко припадая на кривую ногу, побежал за собакой. Мальчик тоже припустил. Он тут же обогнал отца и бежал впереди.

И увидели охотники: из куста, к которому набежал пес, выскочил соболь и длинными прыжками стал уходить к ломам — нагромождениям леса.

Тынграй стрелой погнался за соболем, и когда тому оставалось до домов всего несколько прыжков, пес на лету подхватил его. Возбужденный пес остервенело тискал добычу зубами, когда подбежали запыхавшиеся охотники. Тынграй неохотно отдал свою добычу.

С этого дня Тынграй стал охотиться на соболей. Он научился подходить к кормящемуся зверю. Иногда пес, завидев соболя, долгими минутами лежал в кустах, выбирая удобный миг, чтобы зверь отошел подальше от валежин или высоких деревьев. Умный пес прекрасно знал свою скорость. Изучив, как быстро бежит соболь, Тынграй выбирал миг нападения так, чтобы соболь не успел вскочить на ближайшее дерево. Иногда пес в высоком прыжке снимал зверя, когда тот уже взлетал на нижний сук.

Охота в ту осень началась удачно. Хромоногий уже строил планы новой поездки к торговым людям. И жалел, что отдал купцу, замечательных нартовых кобелей. Теперь семья будет сыта, и хромоногому, как уважающему себя мужчине, следовало бы иметь полную упряжку.

Но не суждено было хромоногому иметь полную упряжку. После снегопада по следу хромоногого нагнал шатун. Не будь Тынграя, охотник ушел бы в Млы-во — потусторонний мир. Тынграй вцепился шатуну в горло и не отпускал до тех пор, пока хромоногий, собрав свои силы, не вонзил нож в сердце шатуну. Видно, не суждено хромоногому жить счастливо. Шатун сломал ему вторую, здоровую ногу. И всю зиму пролежал хромоногий в постели. Нога срослась криво и плохо подчинялась.

Так и не поохотились хромоногий и его сын. Все охотники стойбища добыли соболя, а семья хромоногого снова осталась без добычи.

В начале весны жители стойбища праздновали удачную зимнюю охоту. Было большое веселье. В стойбище приехали гости из отдаленных мест. Несколько дней продолжалось веселье. Мужи соревновались в борьбе, в стрельбе из лука, в поднятии тяжести, в прыжках. И когда начались соревнования в гонках на собачьих упряжках, собрались и млад и стар. Упряжек было как никогда много.

Хромоногий не участвовал в гонках. Но о Тынграе знали далеко за пределами побережья. И вот в один из вечеров к хромоногому пришел молодой гонщик. Сказал, что он из рода Такрвонгун. Человек из рода Такрвонгун дает в обмен на Тынграя шкуру черного соболя и пол-тушки таухурша-лахтака[52].

Семья хромоногого уже голодала, и человек из рода Такрвонгун без труда договорился.