Женитьба Кевонгов

Когда перепадали безветренные дни, хромоногий уходил в лес ставить петли. Он пропадал целыми днями и возвращался поздно ночью. Жена не ложилась спать, пока не встретит мужа. Но редко она видела, чтобы муж принес добычу. Та зима выдалась на редкость скупая на добычу, и хромоногий, и без того неудачливый, на этот раз поймал всего двух соболей.

Щенки за зиму подросли. И к весеннему насту были высоки, как взрослые нартовые псы. Только в кости они были тонки и характером шаловливые.

Мальчик уже научил своих любимцев ходить в упряжке. Молодые псы поначалу резво тянули нарту, но быстро выдыхались.

С весенним настом жители стойбища запрягали лучшие упряжки и отправлялись далеко за сопки менять пушнину на товар. И хромоногий запряг своих трех кобелей, ввел в упряжку и молодых псов. Поклажа нетяжелая, и упряжка легко тронула нарту.

Уехал хромоногий в отдаленное селение разменять две шкурки соболя на одежду, топор, пилу, ножи. Уехал, и долго его не было. Уже вернулись все охотники. Вернулись с богатыми товарами, с неслыханной вкусной едой для детишек, с душистым чаем и табаком, а хромоногого все не было. И когда снег уже почти растаял, а кое-кто в стойбище поговаривал, что хромоногий, наверное, погиб, появилась маленькая упряжка, три тощих кобеля и с ними только один молодой пес Тынграй.

Приехал хромоногий в стойбище, но мало чем порадовал семью. Сказал, что купец плохо оценил его соболей и мало товару дал в обмен. И еще сказал: купцу понравились молодые псы, и он потребовал продать их. Хромоногий наотрез отказался продавать любимцев сына. Купец клялся, что любит хромоногого, предложил свою дружбу, просил не торопиться с отъездом. Обещал заплатить за каждого пса дороже, чем за шкуру соболя. Держал купец хромоногого, спаивал водкой. Хромоногому давно пора домой, скоро снег растает и придется идти пешком. Вот на это и рассчитывал купец. Без снега упряжка не понадобится хромоногому, и он оставит собак у купца.

Пришлось уступить купцу. Тот в обмен дал немного товару. Сказал, что, пока хромоногий жил у него, пропил всю упряжку. Только и сумел хромоногий забрать Тынграя и под покровом ночи выехать из селения.

Весна этого года выдалась тяжелая. И хромоногий успокаивал себя: хорошо, что молодые псы находятся не у него. А то бы они голодали и вряд ли дожили до дней весенней охоты.

Оставшихся собак хромоногий спустил с привязи. И те, кто как мог, сами добывали корм. К началу весенней охоты во льдах собаки хромоногого пришли — одна шкура да кости.

Когда устойчивый ветер пригнал льды к побережью, жители стойбища вышли в море промышлять нерпу.

Хромоногий одним из первых вывел свою утлую долбленку во льды. С ним на свою первую охоту вышел сын. Мальчик был очарован величием торосов и громадой ледяных полей. Он так засматривался на необычное окружение, что порой забывал о своих обязанностях. А от него пока требовалось немного: несильно грести. Отец ловко действовал рулевым веслом, умело направлял лодку между льдинами.

Когда лодка обогнула торосистую синюю льдину, мальчик увидел невдалеке, стадо нерп и указал на него рукой. Отец глянул: около пятнадцати нерп лежало на небольшом ледяном поле. Охотник сильным движением увел лодку снова за торосистую льдину, чтобы не вспугнуть нерп. Он недолго соображал, выбирая наилучший план нападения на стадо. Отец велел сыну лечь в лодку, чтобы его не было видно со стороны, а сам, низко наклонившись, направил лодку так, чтобы ветер шел от нерп.

Несколько неслышных гребков рулевым веслом, и лодка тихо уткнулась носом в край ледяного поля. Отец взял в руки гарпун и палку-колотушку, неслышно соскочил на льдину и понесся к нерпам что есть силы. Нерпы увидели врага и в панике, наталкиваясь друг на друга, поползли к воде. Те, кто лежал ближе к краю льда, успели уйти в воду. Но четыре нерпы с проломленными черепами остались на льду. Пятую, остервенело вырывавшуюся, хромоногий держал на гарпуне. Потом подтянул ее к себе и добил колотушкой.

Нерпы не уместились в лодке. И двух пришлось тащить за лодкой на ремне.

В стойбище старики угощались первой весенней добычей, славили тех, кто дал людям пищу. О сыне хромоногого говорили, что его первая охота обещает ему удачу на многие годы. И тут же одиннадцатилетнего мальчика назвали кормильцем.

Удача не покидала охотников до конца весенней охоты.

Мальчик щедро разносил по то-рафам мясо и сало от своей добычи. И, конечно, он не забыл и нартовых псов. От хорошей пищи Тынграй быстро пошел в рост и к началу лета стал высоким сильным псом.

Несмотря на большой рост, Тынграй был легок и подвижен. В стойбищах не было равных Тынграю. И в собачьих схватках Тынграй повергал всех кобелей.