Женитьба Кевонгов

— В разных местах, — сказал учитель, словно не слышал Пахтуна. — Аисты бывают нескольких видов. Одни водятся в европейской части нашей страны. Они улетают на зиму в теплые края. Другие — в восточной Азии. Аисты поселяются рядом с человеческим жильем, зачастую вьют гнезда прямо на крышах или на деревьях в саду. А наш аист, по всему видно, прилетел из юго-восточной Азии или с островов Тихого океана. Только не знаю, что его привело к нам. В наши края аисты обычно не залетают.

— Возможно, его тайфуном занесло, — сказал Николай Лезгранович, незаметно подсевший в круг ребят.

— Вполне возможно, — согласился Илья Вениаминович. — Совсем недавно по Сахалину прошел сильный тайфун, которому ученые дали красивое женское имя «Нэнси».

И тут ребята вспомнили: в середине лета неожиданно набросился на остров неслыханной силы ветер. Колка сам видел, как на заливе все перемешалось: и вода, и небо. Смотреть страшно было. Катера и лодки повыкидывало в прибрежные дюны.

А Гоша Степанов в это время был в тайге. Чудом спасся. Деревья повалило полосой на десятки километров. Это ветровал. Погибшие деревья быстро сохнут. Сухие, они вспыхивают, как порох. Страшнее нет пожара, если он разыгрывается в ветровале. Потушить его просто невозможно. И тогда гибнет тайга далеко вокруг. Гибнут оленьи пастбища, гибнут олени…

Колка спросил:

. — Почему тайфун назвали «Нэнси»?

Этот вопрос вызвал интерес у многих. Костер ярко вспыхнул, учитель прикрыл глаза ладонью. Сказал:

— У синоптиков принято давать тайфунам женские имена.

Пламя костра вновь вспыхнуло. Сотни искр поплыли в черное небо. Раскачиваясь, они поднимались долго, пока не гасли где-то между звездами. Учитель продолжал:

— Тайфун только зародился где-то в тропиках, под горячим солнцем, а синоптики уже дали ему имя.

Ребята придвинулись поближе. Они любили, когда учитель рассказывал. На их сосредоточенных лицах играл свет от костра. Ребята ждали. И учитель сказал:

— Говорят, когда-то на земле жила женщина невиданной красоты по имени Нэнси. Она была капризна, своенравна. И не любила, когда ей перечили. Жестоко обходилась с теми, кто взывал к ее совести…

Учитель умолк.

Ребята еще молчали, когда Колка сказал:

— Давайте в «живом уголке» держать и домашних животных.

— Каких, например? — спросил Илья Вениаминович.

— Собаку, — ответил за Колку Урьюн. Ему очень хотелось, чтобы широкогрудый пес — нартовая лайка Керны, подарок родственников из соседнего селения, — был рядом с ним.

Ребята рассмеялись.

— Голубя, — сказал Пахтун.

— И поросенка, — сказал Колка.

Вокруг засмеялись.

— Что вы смеетесь! — обиделся Колка. — У нас после обеда остается вон сколько всего, — Колка показал руками, изображая горку. — И супа сливаем целое ведро. Я видел много раз, когда дежурил по столовой.

— Точно, — подтвердили ребята.

— А зачем держать свинью? — спросил Урьюн, никак не ожидавший такого предложения от своего друга.

— К Новому году зарежем. Сколько будет мяса, — ответил Колка.

— Верно говорит Колка, — поддержал Гоша Степанов. — Можем держать даже несколько поросят. Только… не в «живом уголке».

«Эко, куда повернуло!» — изумился живому воображению своих воспитанников старый учитель. Но вслух сказал:

— Мысль дельная. Надо подумать, когда вернемся домой.

Темнота быстро сгущалась.

Раздалась команда: «Отбой!»

7. СОН КОЛКИ

Колка еще долго ворочался. Он думал о Семиперой птице, вспоминал рассказ учителя о злой женщине по имени Нэнси. Думал о далеких жарких странах, где живут такие же, как он, ребята. У них свои мечты, своя жизнь…

Черный мальчик из черного гипса…

Колка точно знает: черного гипса не бывает. Но стихи прочитала Неля Винокурова, его одноклассница. Неля самая красивая девочка в классе. Она любит стихи. И прочитала как-то Колке слышанные от кого-то стихи. Странные стихи про черного мальчика из черного гипса. Но, эти стихи растревожили Колку. Хотя в них ничего прямо не сказано. Они говорили о какой-то непонятной безысходности, какой-то большой беде…

Черный мальчик из черного гипса…

Умница Неля. Хорошая и красивая. Только зря не поехала с нами в поход. Колка засыпал.

…Черный мальчик купается в теплых волнах южного моря. В том краю никогда не бывает зимы, как у нас. Деревья и травы зеленеют там круглый год. Листья на деревьях такие огромные, что под одним листом можно спастись от дождя вдвоем.

У хижины стоит хлебное дерево. Хозяин дерева — черный мальчик, добрый и хороший. Когда созревали плоды, он ловко лазил на дерево и срывал их. Он сдирал толстую кожуру и делился с соседними мальчиками душистой мякотью.

У мальчика нет матери. В прошлом году она вместе с отцом работала на сахарной плантации у белого богача. Работала помногу и не выдержала: тяжело заболела.

В той стране за лечение берут очень дорого. А в семье никогда не водилось денег. Мать умерла.

Отец сказал: его руки никогда больше не сделают что-либо для богача.

Теперь отец еще бережнее стал обращаться с хлебным деревом.

Мальчику пора уже в школу. Но нужны были деньги.