Жена по ошибке

Снова шелест голосов — перешептывания уже с примесью паники.

— В Тхеире иллюзии спадают с последним аккордом музыки, чтобы все видели образовавшиеся пары. — Гарам, прищурившись, оглядел придворных и, видимо, счел, что уже достаточно их напугал. Пора подсластить пилюлю. — Но у нас, в Вагуа, свои традиции, поэтому маги снимут мороки только после того, как все вернутся на свои места. Никто не узнает, с кем вы танцевали. Кроме меня, разумеется. И наших уважаемых гостей. — Еще одна пауза, и уже более суровое, приказное, не оставляющее места сомнениям и колебаниям: — Танцуют все.

Ну вот и оно, последнее испытание.

Теперь я поняла, почему в зале нет дебютанток — выводка юных девиц в окружении матушек-тетушек. Только супружеские пары. Его величество тщательно подготовился. Не знаю, кто придумал это испытание, сам монарх или тхеирцы, но Гарам очень ловко воспользовался ситуацией. Обернул ее себе на пользу, решив собрать дополнительные сведения о своем окружении.

И не упрекнешь ведь, даже если отважишься. Внешне все выглядит очень пристойно: мы чествуем гостей, уважаем их традиции. И точка.

Информацию о придворных король, разумеется, разглашать не станет, придержит для себя. Ему ни к чему лишние волнения, публичные скандалы, сплетни и пересуды. Нужен лишь компромат на приближенных, дополнительный штрих в досье каждого. Так, на всякий случай.

Конкурсантов же щадить не будут. Прилюдно не опозорят — уже счастье. Мне-то по большому счету все равно, а остальным парам сейчас не очень весело. Хотя… Легкой победы им никто не обещал. И вообще, может, у всех большая любовь, и они спокойно найдут друг друга?

Пока я размышляла, а люди возбужденно переговаривались, в зале медленно погас свет. Помещение на несколько минут погрузилось во тьму, рядом беспокойно зашевелился Теренс, и тут я почувствовала, как меня подхватывает легкий воздушный поток. Обвивает, колко поглаживает — словно тысячи невидимых иголочек одновременно касаются кожи, — плавно вращает и осторожно опускает на ноги.

Когда светильники вспыхнули, я уже стояла в другом конце зала, почти у самого окна, в окружении множества неясных, размытых фигур.

Иллюзорная магия — одна из самых красивых, зрелищных и востребованных. По крайней мере при королевских дворах. Я немного завидовала носителям этого дара, их размеренной, беззаботной жизни, но никогда не боялась. Мороки призрачны и неустойчивы, они окутывают тело, но не изменяют ни его, ни ауры. Их несложно снять, и моей личине они не повредят.

Зазвучала музыка — танец и правда один из самых известных, — и первые пары закружились по залу. Наверное, эрлы, которых с женами объединяет брачный ритуал. А еще королевская чета и светлейший с Алианной. Их-то точно никто не осмелится испытывать или перемещать. Думаю, у них и поисковые амулеты имеются, чтобы, не приведи Озантар, супругу не перепутать.

Танцующих пар становилось все больше.

Интересно, сколько в этом зале истинно влюбленных? В любом случае мы с Теренсом к ним не относимся, а значит, с треском провалим задание. Что, собственно, и требуется.

А вдруг Вилмот меня все-таки найдет? Случайно?

Представила, как эрл Тшиир объявляет нас победителями, хваля за преданность и супружеское единение, позволившие отыскать друг друга. Хмыкнула, передернула плечами, и тут руку… нет, не кольнуло — будто легким перышком пощекотало, и сразу же вслед за этим почти над самым ухом раздалось негромкое:

— Разрешите пригласить вас на танец?

Я обернулась стремительно, резко, едва устояла на ногах, и меня тут же подхватили под локоть, придерживая, а потом мягко потянули на себя и дальше — в центр зала, не дожидаясь положенного «да».

Вот и хорошо, буду молчать. Вдруг он решит, что перепутал, обознался? Глупая мысль, но я ухватилась за нее, как за спасительную соломинку.

Музыка неуловимо изменилась, стала более плавной, томной, заполняя весь зал, отражаясь от сводов, окутывая плечи, и мы заскользили по паркету. Лицо напротив казалось туманной маской: сколько ни всматривайся, ничего не разглядеть. Но я и без этого могла назвать имя того, кто вел меня в танце. Даже если бы метка не отреагировала, если бы я не услышала голос, не уловила знакомый яблочный аромат, я все равно узнала бы его. По дыханию. Стуку сердца. Просто по молчанию. Обязательно узнала бы среди одинаковых зыбких теней, заполнивших бальный зал. Почему-то я была в этом абсолютно уверена.

Инквизитор.

Ну зачем он подошел? Почему танцует со мной, а не с Алианной? Не верю, что не отыскал бы ее, если бы захотел. Нет, он шел именно ко мне и, какую бы цель ни преследовал, скрывать, что это он, не собирался.

Шаг в сторону. Поворот. Еще поворот.

— Как вам сегодняшний бал?

Спокойный, негромкий вопрос, а я невольно вздрогнула, как от выстрела. Улх побери! Он еще и разговаривает.

Неопределенно передернула плечами, но не издала ни звука.

Шаг вперед. Поворот.

— А сиэд? Удивительный танец, согласны?

В тихом голосе появилась едва заметная ирония, но и это не заставило меня ответить.

Поворот.

— Маги его величества постарались на славу, не правда ли?