Жена по ошибке

За окном едва брезжил рассвет, а я лежала, уставившись в потолок, и пыталась унять бешеное сердцебиение. Мрачное видение, неясное и тревожное. В вещие сны я не верила, но сейчас почему-то упорно казалось, что все неспроста и впереди меня ждет что-то не очень приятное. Это еще мягко говоря.

Предчувствие не обмануло.

Ближе к обеду прибежал Лис с известием, что люди, посланные мастером в Убрас собирать сведения о чете Вилмот, исчезли.

— Как исчезли?

— Вот так, — приятель неопределенно взмахнул рукой, — испарились, бесследно и бесшумно, словно их вообще не было.

Видимо, я изменилась в лице, потому что он тут же поспешил добавить:

— Спокойно, не паникуй. Рано пока. Ворон связался с гранд-мастером, а тот — с местными теневиками. В городе все спокойно, ничего подозрительного. И возле дома целителя, где живет сейчас жена этого твоего… Теренса, посторонних не замечали. Так что наших могли убрать конкуренты, сама знаешь, и такое случается. В общем, учитель с гранд-мастером разбираются. Но Белару с теткой все-таки решено увезти и спрятать, дамочка уже вроде на ноги поднимается. Ну а нам пора заканчивать здесь и поскорее сматываться.

Я кивнула, молча соглашаясь. Да, бежать. Как можно быстрее.

— Кстати, ты почему на вызов не отвечала? — напустился на меня Лис, резко меняя тему. — Я звал, звал… Думал уже, случилось что-то.

— Я ничего не слышала.

Полная самых нехороших предчувствий, опустила руку в карман платья и достала переговорный артефакт, выглядевший сейчас тусклым серым камешком.

— Глушат связь, гады. Подчистую глушат, — протянул Лис, разглядывая лежащее на моей ладони безжизненное устройство. — Похоже, на всей территории дворца. Это ж какую силищу надо иметь.

В его голосе наряду с беспокойством звучало плохо скрываемое восхищение.

А мне стало еще тревожнее: сон, исчезновение людей Ворона, экранирующий полог…

Что дальше?

А дальше явилась Нора, и началась подготовка к балу.

Ванна с душистыми травами. Легкий массаж для тонуса кожи. Платье, сшитое заранее, еще в доме маркиза. Прическа, макияж, выбор обуви и драгоценностей — это был настоящий ритуал, немного утомительный, но в целом приятный, если бы не тягостные мысли, и закончился он незадолго до выхода. Мы с Теренсом едва успели перекинуться парой слов и впихнуть в себя легкие закуски: ничего тяжелого перед балом есть не полагалось.

Бальный зал дворца сиял.

Магические светильники, диковинными цветами распустившиеся на стенах. Загадочно мерцающий звездный купол, в который превратился потолок в эту ночь. Полупрозрачные бабочки, что пролетали над головами, оставляя за собой радужный след. Королевские маги явно выложились на сто процентов, прославляя свое древнее искусство и возвеличивая имя повелителя Вагуа.

На этот раз нас не объявляли, да и вообще провели через боковой вход, позволив незаметно затеряться в толпе пышно разодетых придворных. Присутствующие нас едва заметили. Все ждали появления монарха.

— Его величество Тарам Третий из рода Церонов, — наконец торжественно возвестил церемониймейстер, и двери широко распахнулись, впуская короля и его супругу. Следом за ним шли принцы, эрлы в сопровождении жен и Рэйнард с Алианной.

Светлая леди Нейт была ослепительно хороша. Изящная, стройная, грациозная, она не шла — плыла над полом в воздушном облаке нежно-розового платья, и легкий шелковый шлейф струился следом.

Глаза с золотистыми искорками блестят, на щеках — румянец, на губах — чарующая улыбка.

— Какая дивная пара, лорд Нейт и его молодая жена…

— Да, красавица…

— Неудивительно, что он так ревниво прячет ее ото всех, — шептались вокруг.

Я невольно стиснула зубы.

Король с почетными гостями приближался, присутствующие учтиво склонялись, я тоже присела в поклоне.

Плечо чуть заметно кольнуло — не так, как раньше, а легко, бережно, почти ласково, — и я подняла глаза.

Светлейший находился в двух шагах от меня. Взгляд его равнодушно скользнул поверх голов придворных и, не останавливаясь ни на ком, снова устремился вперед.

Даже не посмотрел на меня. Вот же… инквизитор.

Не то чтобы я жаждала его внимания. Нет, как раз напротив, была рада равнодушию. Но… обидно же, Улх побери.

На первый танец его величество пригласил Алианну. Светлейший подал руку королеве, горцы прижали к себе жен, грянула музыка, и бал начался.

Пятнадцать минут. Полчаса. Час.

Я напряженно ждала подвоха, но время шло, один танец сменялся другим, и ничего необычного не происходило.

Пары кружили по залу, менялись, выходили на террасу или в сад. Женщины сбивались в стайки, сплетничали и кокетливо стреляли глазами по сторонам. Мужчины, если судить по их лицам, явно совмещали приятное с полезным, умудряясь в перерывах между танцами вести серьезные переговоры и завязывать полезные знакомства.

Все как всегда.