Жена по ошибке

— Очень хочу пить, — поменяла я тему. Желание сбежать ото всех, в том числе от упрямца Вилмота, пусть ненадолго, стало почти невыносимым. — Принеси чего-нибудь, пожалуйста.

Теренс с сомнением уставился на меня, словно решая, достойна ли я его заботы, но все-таки отошел. Проводила его взглядом, осмотрелась украдкой…

Придворные все еще возбужденно перешептывались. Лорд Нейт беседовал с эрлом Тшииром в другом конце зала. Барон Стилс учтиво улыбнулся мне от окна и снова повернулся к своей супруге. Никто не обращал на «госпожу Вилмот» никакого внимания, и я осторожно скользнула в толпу, пробираясь к выходу. Там, в маленьком холле, находились комнаты для отдыха. Надеюсь, хоть одна из них пустует.

Мне повезло. Первая же оказалась свободной.

Закрыла за собой дверь, прислонилась спиной к стене, переводя дыхание, потом прошла к окну. Остановилась, задумчиво вглядываясь в ночь.

В голове — сумбур и смятение. В душе — сумятица чувств.

Что увидит король и тхеирцы в кристаллах, которые фиксировали танец? Реальные события? Или светлейший все изменит? В том, что ему хватит на это прав и магии, я не сомневалась. Зачем он вообще так поступил? И его слова… Что мне теперь делать? Успею ли улизнуть прямо из-под инквизиторского носа?

Нет, так не пойдет. Хватит паниковать. Из любой ситуации есть выход, надо только собраться с мыслями и составить план.

Чуть слышный хлопок двери оторвал меня от размышлений, выбрасывая в реальность.

А следом раздался звук поворачиваемого в замке ключа.

* * *

Удара сердца хватило, чтобы мгновенно повернуться и оценить ситуацию.

Тонущая в полумраке маленькая комната.

Плотно закрытая дверь.

И мужчина, застывший на пороге, надежно перекрывая своим телом доступ к выходу.

Этому-то что нужно? Уж кого-кого, а его точно не ожидала увидеть.

— Барон Стилс? — Я недоуменно вскинула брови, судорожно соображая, что от меня понадобилось послу его величества в Тхеире.

Какого Улха он за мной потащился, еще и дверь запер? Несчастный влюбленный? Не похоже. Серийный маньяк? Вероятный убийца? Кровник? И к кому у него претензии? К Беларе или к Ласке — теневику-метаморфу? Вроде раньше мы с ним нигде не пересекались, но мало ли.

— Госпожа Вилмот, — в тон мне протянул этот всегда такой галантный, доброжелательно-учтивый аристократ.

Почти ласково улыбнулся, подчеркнуто демонстративно подкинул на ладони ключ от двери и аккуратно убрал его в карман, показывая, что к выходу прорываться бесполезно.

Как он сказал? Госпожа Вилмот? Получается, не ко мне пришел, к Беларе. Ох, Белла, Белла, кроткая трепетная «лань», а скелетов-то у тебя в шкафу видимо-невидимо.

— Что происходит, барон?

Я продолжала разыгрывать непонимание и растерянность, лихорадочно оценивая обстановку.

Мужчина не ответил. Вместо этого небрежно взмахнул рукой и пробормотал несколько коротких слов, сплетая полог молчания.

А он, оказывается, маг. И довольно сильный.

Пол, стены, потолок, окна и дверь на миг окутались извилистыми лиловыми молниями. Все, щит установлен, теперь кричи не кричи, никто не услышит. Когда последние сполохи защитного барьера погасли, Стилс соизволил произнести:

— Так нам будет удобнее.

— Удобнее?

— Ну да, — подтвердил он просто. — Мне убивать, вам умирать. Жаль, что все приходится делать самому, но сроки поджимают, а помощники, увы, не оправдали моего доверия.

— Вы шутите?

— Нисколько.

— Но… за что… Почему?

Мой голос послушно сорвался, губы задрожали, а рука нащупала в кармане переговорный камень. Холодный. Значит, и по нему никого не дозовусь. Остается лишь верный «Лепесток».

— Какая разница за что? — равнодушно пожал плечами мужчина.

С него словно слетела вся наносная шелуха. И это его я раньше считала приветливым, порядочным, любезным?

Впрочем, любезным барон и остался. Только выглядела его обходительность теперь форменным издевательством.

— Я не собираюсь объяснять свои мотивы. Зачем? Поверьте, через мгновение вам уже станет все равно. — Он усмехнулся своей шутке и почти участливо добавил: — Не бойтесь, я не люблю зря мучить, да и времени у нас с вами немного. Так что все закончится быстро, боли вы не почувствуете. Почти. Считайте, что просто уснете. А потом я положу вас… вот на этот диван. Аккуратно, не переживайте. И уйду. Когда вас найдут, я уже буду занят другими делами.

— Не… не надо… Пожалуйста.

— Надо, Белара, надо. Ничего личного. Поверьте, и самому неприятно. Вы милая женщина, по-своему даже интересная. Но вы мне очень… невероятно мешаете.

Ничего личного…

Почему мерзавцы всех миров так любят повторять эту фразу, оправдывая самые грязные поступки?

Стилс встряхнул ладонями в характерном жесте боевых магов, словно сбрасывая с них капли воды, и на кончиках его пальцев заискрились молнии. Кажется, он всерьез вознамерился поджарить меня, точно какую-нибудь безмозглую курицу.

Умирать отчаянно не хотелось. Гибнуть вместо другой, по ошибке, тем более. Но с опытным магом так просто не справиться, значит, чем дольше он будет видеть во мне беззащитную жертву, тем лучше. Слабая, до смерти перепуганная дамочка не окажет должного сопротивления — пусть поверит в это, расслабится.

— Нет…