Жена Монаха

- Ума, Яш, не приложу! Самому б кто объяснил... - Он отглотнул пиво, икнул и поставил бутылку. - Должно, злобу хотел сорвать... Подтолкнуть деиста! Вывести из ложного равновесия...

Хмелев насторожился.

- Ложного?

- Ну, а какое еще оно может быть на одной точке опоры?

Он постукал, выбивая пепел, трубочку о бедро русалки и без улыбки попросил Хмелева передать Гробовщику, что он отзывает картель с необходимыми извиненьями и, если тот не против, инцидент предлагает счесть исчерпанным.

Было очевидно, что заявленье родилось прямо сейчас, на глазах у Хмелева; он как бы самолично принял его роды.

- Вы, Яша, гордый? - спросил еще хозяин. - Я - да. "Проникнутый тщеславием, он обладал сверх того еще особенной гордостью, которая побуждает.. трам-та-там-та... следствие чувства превосходства, быть может, мнимого..." Вспомнили? Ух, как мне нравилось! Больше, чем сам "Онегин". А потом: "Недуг, которого причину давно бы отыскать пора..." В самом деле мало причин еще с эдаким-то эпиграфом! Нарочно, как думаете? Или не ведал, что творит, гений-то наш?

Хмелев поднял и опустил плечи. Ему было все равно.

Посидели молча. Плохий покачивал кресло, и оно едва слышно поскрипывало.

Сделалось зябко. Неплохо было б походить, подвигаться либо включить на худой конец обогревательный прибор.

- ...sapientius est hominibus1, - услышал он вместо этого конец, по-видимому, фразы, начало коей хозяин отмыслил, должно, про себя.

"Ладно, - подумал Хмелев, - можно, собственно, и отчаливать..."

- А давай споем, Хуторной!

Не веря ушам, он поднял глаза на своего визави и увидел расширенные, точно пробойником раздвинутые, зрачки самовитого казимовского лекаря: тот смотрелся прямо черноглазым.

- Давай, - сказал: не бросать же было человека. - А что? Барона? "Не осенний мелкий дождичек..."? - Он знал, что Плохий любит шаляпинское.

Плохий отрицающе помотал головой, глотнул на дорожку пойла и небезупречным, но все же терпимым фальцетиком завел: "Трансвааль, Трансвааль, страна моя... Ты вся горишь в огне..."

Хмелев не знал продолжения куплета, но знал дальше. Он слышал ее от дедушки и отца, а откуда-почему песня известна "нехудожественному" Плохию, было непонятно.

Речь шла об англо-бурской войне.

Любопытствующий прохожий якобы интересуется у старика-бура: о чем, дескать, задумался, о чем ты тоскуешь, старина?

Ну и вся песня - ответ на вопрос от просто сердца. О чем...

"Тоскую-у-у-ю я-а-а по Ро-дине и жаль мне край родной..."

У него, бура, есть десять сынов, "троих в живых уж нет", и за свободу борются... Тра-ра-рам та-ра ра-ра...

Здесь Хмелев и вступил с поддержкой.

Мой старший сын, старик седой,

Убит был на войне.

Он без моли-итвы, без кре-ста-а

Зары-ыт в сы-рой зе-мле...

Вроде бы они ничего пели, - успевал Хмелев оценить по ходу дела, подумал заодно, что следом за скамейкой надо поставить к могиле крест.

Но потом передумал: ведь Виктор был, вероятно, комсомолец и более, чем вероятно - не крещен.

И, медленно уразумевая под песню, что н е з н а е т - можно или нельзя это сделать (поставить крест), он почувствовал такую тоску, такую смертную горечь за их с Виктором Родину... за себя, за отца, за дедушку и где-то здесь, быть может, "пропавшего без вести" дядю Колю, что у него занялось дыхание и пресекся на время голос.

Когда после пимокатной недели дедушка пил, он вспоминал дядю Колю и пел "Трансвааль".

Дядя Коля был сводный брат матери Хмелева, а у дедушки один-единственный сынок. Официально он пропал без вести, но один полчанин-солдат передал после через людей, что якобы видел на месте, где бежал в атаку дядя Коля, дым разорвавшегося снаряда.

"А младший сын, двенадцать лет..." Это у них с Алохием подходило к "малютке".

Малютка пришел к отцу проситься на войну.

"Я выслушал слова малютки, обнял, поцеловал..."

Дедушка закончил церковно-приходскую школу, пел на клиросе. В первую германскую получил два Георгия, был в плену, бежал, а когда началась "эпоха", его, унтер-офицера и фронтовика, поставили в уездном городе военкомом.

Он прослужил три месяца и лет на сорок впрок угадал, ч т о э т о и что из всего "этого" вырастет потом. Он возвратился в родную деревню и прокрестьянствовал до самого почти раскулачиванья.

Кулаком он не был и не стал, но логику, моготу и ухватку осуществителей Великого Перелома представлял и предчуял.

Он снова приехал в город, купил на окраине домик и начал в подполе подпольно - катать из закупленной шерсти чесанки: легкие такие, мастерские валеночки.

И Плохий, и Хмелев пели всерьез, но "малютку" прошли без преткновения. А когда до него добирался дедушка - "Малю-ю-тка-а-а на-а пози-ци-ю ползком па-трон при-нес..." - он уже только скулил, тряс сокрушенною лысиной и поднимал горе неразгибающийся черный перст - черный от въевшейся в морщики краски для шерсти.

По-настоящему же, исчерпывающе в словах и смысловых ударениях, спел Хмелеву "Трансвааль" отец, коммунист и помощник военного коменданта того же города, девятнадцатилетним курсантом ходивший в Финскую в штыковую.

В ту самую Финскую... подлую...