Жатва

В происшествии хватало странностей — сам я на месте потенциальных воров обязательно забрал бы в качестве трофея непонятную стеклянную хреновину, так что их действия выглядели слегка нелогичными. Возможно, никаких воров не было вовсе, а была самая обычная горничная, решившая навести в комнате порядок и не сумевшая сдержать природного любопытства. Либо же целью незваных гостей была вовсе не кража, а что-то иное. Например, сбор сведений о таинственном постояльце, выдающем себя за доверенное лицо одного из южных купцов.

Я мысленно обругал себя за слишком амбициозную легенду, но затем успокоился и пришел к выводу, что все на так уж плохо, как могло показаться на первый взгляд — даже если меня взяла в оборот местная торговая мафия, то случилось это именно из-за легенды, а не из-за моей настоящей миссии. Соответственно, мне по-прежнему ничего не мешало убивать имперских солдат или же устраивать различного рода диверсии.

Придя к такому выводу и решив не паниковать раньше времени, я завалился на кровать, около двух часов предавался восхитительному ничегонеделанию, а потом, когда сгущавшиеся за окном сумерки возвестили скорое приближение ночи, спустился вниз. На этот раз у меня имелась вполне конкретная цель — я собирался повторить свой давний опыт и выступить в качестве наживки, притягивающей к себе внимание различного рода преступных элементов. Учитывая тот факт, что они и так уже мною заинтересовались, нарочитая беспечность могла послужить катализатором для скорейшего разрешения зародившегося конфликта. Если этот конфликт вообще был.

— Хочу прогуляться перед сном. Куда у вас здесь по вечерам люди ходят?

— По-разному, благородный господин, — невозмутимо ответил сидевший на прежнем месте управляющий. — Рядом с главной площадью есть отличные харчевни, а у южной стены находятся веселые дома с красивыми женщинами. Еще на нашей улице есть два игральных зала. Там собираются те, кто готов испытать удачу.

— Думаю, мне пока что рано испытывать удачу и тратить деньги на женщин, — усмехнулся я. — Наверное, прогуляюсь вдоль реки.

— Только не ходите на север, благородный господин. Там не очень хороший запах.

— Да, уже заметил…

Если обслуживающий персонал гостиницы действительно участвовал в какой-то преступной схеме, то этот разговор должен был очень скоро дойти до нужных ушей. Другое дело, что я искренне сомневался в способности неизвестных злоумышленников вовремя на него отреагировать и разыскать меня посреди довольно-таки оживленного города.

Дальнейшие события показали мою правоту — мне удалось без каких-либо инцидентов дойти до северной окраины города, насладиться видом попахивающей нечистотами речки, а затем прогуляться по бедным кварталом и съесть немудреный ужин в одном из трактиров. Всем вокруг не было до меня решительно никакого дела, люди занимались своими делами и общались на только им понятные темы, так что в конце концов я даже начал испытывать легкую обиду — весь этот вояж затевался ради контакта с таинственными злопыхателями, а их на горизонте по-прежнему не наблюдалось.

— Лучше бы поспал как следует… шпион хренов…

Вечер давно вступил в свои права, над улицами сгустился уютный полумрак, кое-где стали зажигаться первые фонари, но меня отсутствие света ни капли не заботило — решив закончить прогулку, я двинулся к центру города напрямик, игнорируя более удобные обходные пути. В итоге именно желание как можно быстрее вернуться домой стало катализатором долгожданной встречи — когда до гостиницы осталось не больше сотни метров, из очередного темного переулка мне навстречу выдвинулись две фигуры.

— Стой.

— Стою, — ответил я, поправляя ножны с мечом. — И очень внимательно слушаю.

— Говори, когда в город приехал.

Сзади послышался осторожный шорох, я тут же сместился в сторону, после чего развернулся спиной к стене. Впрочем, ничего особо страшного моему взору не открылось — в поле зрения всего лишь появился еще один собеседник.

— Как зовут?

— Зовут Мако. В город приехал утром. А вы?

— Не твое дело. Наш человек слышал, о чем ты говорил с Ганедо. Кто тебя послал?

Попытка выгородить слившего меня с потрохами управляющего выглядела достаточно топорной, однако в данном случае наши интересы полностью совпали — я не видел никакого смысла устраивать скандал в гостинице или каким-нибудь еще образом добиваться справедливости. Да и ситуация по-прежнему работала на мою легенду.

— Меня послал очень уважаемый человек.

— Кто?

— Не вашего ума дело, — усмехнулся я. — Вас самих-то кто послал?

— Не твое дело, — автоматически повторил мою реплику собеседник. — Советую ответить. Если шкура дорога.

— А если не дорога?

— С огнем играешь, паренек, — влез в разговор молчавший до этого тип. — Здесь тебе не юг.

Как будто дождавшись условного сигнала, вся троица дружно шагнула вперед и я снова отодвинулся, прижавшись к прохладной кирпичной кладке. Вокруг было удивительно безлюдно, жители соседних домов затаились в ожидании неминуемой развязки, стражники, до этого момента исправно гулявшие по улицам, куда-то делись…

— Может, в сторонку отойдем? Где нас никто не подслушает?