Жатва

Алдо, являвшийся по своей сути главным административным центром северных регионов империи, чем-то отдаленно напоминал Черный Замок. Здесь не было моря, городские стены выглядели более низкими, однако наличие широкого рва, подъемного моста и вынесенных вперед бастионов говорило о том, что передо мной находится самая настоящая крепость. Впрочем, текущий статус этой крепости вызывал определенные сомнения — ров частично пересох, окованный железом мост прочно врос в землю и наверняка не поднимался уже долгие-долгие годы, а дежурили возле него не солдаты, а обычные стражники. Учитывая же тот факт, что в непосредственной близости от стены раскинулся пусть и не слишком обширный, но все равно достаточно внушительный пригород, картина вырисовывалась совершенно определенная — если раньше Алдо на самом деле служил мощной опорной точкой и одним своим присутствием на карте защищал расположенные чуть восточнее рудники от набегов королевской армии, то сейчас былое величие превратилось в покрытую пылью ширму, за которой скрывалось самое обычное поселение. Пусть и очень большое.

— Пять медяков, — озвучил стандартную таксу один из стражников. — С юга, что ли?

— Точно, — кивнул я, отсчитывая деньги. — По прическе догадались?

— Ну да. Где ж еще мужики краситься будут. Только на юге.

— Не, цвет у меня самый настоящий.

— Да-да, рассказывай.

После убийства нескольких десятков солдат мои волосы стали еще белее, поверить в естественное происхождение такого оттенка было сложно, так что я решил не заниматься ерундой, а принять озвученную собеседником версию. Тем более, что она как нельзя лучше подходила к моей легенде.

— Ну, разве самую малость.

— Вот то-то же. Проходи, не задерживай людей.

— Приятной службы.

— И тебе хороших дел.

У меня было достаточно времени для составления адекватного плана дальнейших действий, я успел перебрать десяток различных вариантов, но остановился в итоге на самом нестандартном из них, решив сыграть роль торгового представителя. В теории столь редкая должность позволяла делать очень много интересных вещей — например, покупать карты, задавать вопросы о маршрутах армейских обозов или заниматься разведкой местности. К тому же, работа на могущественного южного купца позволяла соблюдать должный уровень таинственности, ничего не рассказывать о своем прошлом и при этом ни от кого не скрываться. Из минусов здесь стоило отметить разве что необходимость поддерживать высокий уровень жизни, но определенный капитал у меня еще имелся — шестнадцати золотых монет должно было хватить примерно на неделю, а большего мне пока что и не требовалось.

— Светлого дня, уважаемый. Подскажи, есть тут у вас нормальные гостевые дома?

Расположившийся на крыльце обшарпанного двухэтажного дома старик поднял на меня слегка недоумевающий взгляд, шмыгнул носом, а затем уточнил:

— Хорошие?

— Такие, чтобы жить не стыдно было.

— Это вам к речке надо. Туда, где воняет меньше.

— Спасибо.

Чтобы найти реку, мне пришлось выбраться из расположенных возле стены бедных районов и перейти в более респектабельную часть города. Изначально чего-то особенного я здесь не увидел — по мере приближения к центральной площади дома становились выше, количество гулявших по улицам людей увеличивалось, но в целом вокруг меня было самое обычное средневековое поселение, отличавшееся от других точно таких же лишь своими размерами. Различия возникли чуть позднее, когда я оказался рядом с набережной — сначала на моем пути стали попадаться островки зелени, а затем плотная однотипная застройка как-то внезапно уступила место длинным вереницам разномастных особняков. Улицы тут же раздались вширь, рядом с проезжей частью возникли изящные кованые заборы, а количество бездельничавших на перекрестках стражников резко увеличилось.

— Уважаемые, не подскажете, есть поблизости хорошие гостевые дома?

— Только «Имперский оплот», — мгновенно ответил усатый командир околачивавшегося рядом со мной патруля. — Но там цены большие, пять золотых за ночь. Вряд ли вам подойдет.

— Да, это уже слишком, — согласился я, не желая спорить с очевидным фактом. — А где можно найти что-нибудь приличное за один золотой? Меня сюда отправили.

— Лучше вон в ту сторону топайте, в Кирпичный квартал, — доброжелательно посоветовал один из рядовых стражников. — Там обычно торговцы ночуют и другие благородные господа.

— Ага, ясно…

Мои поиски завершились минут через двадцать — пройдя еще несколько улиц, я увидел соответствующую вывеску, заглянул в украшенный ею гостевой дом и без каких-либо сложностей договорился о съеме комнаты. Ценник составил целых девять серебряных монет в сутки, однако за эту сумму мне пообещали исправно кормить завтраками, а также предоставить неограниченный доступ к ванной комнате. Одним словом, сервис здесь оказался вполне вменяемым и чем-то напоминающим традиционный земной.

— Подходит, — согласился я, развязывая кошелек. — Еще хотел бы кое о чем у вас спросить.

— Слушаю вас, благородный господин, — степенно кивнул седовласый управляющий, наблюдая за появляющимися на столе монетами. — Что вас интересует?