Жатва

Сделав это, он почувствовал, что его неудержимо клонит в сон, и обрадовался этому. Можно не ломать голову над странностями поведения капризной красавицы. Завтра будет Пятый День «Жатвы», и все вопросы все равно придется отложить до его окончания. Мэл прилег на самый краешек роскошного ложа. Пейзаж за окном изменился. Теперь это была серебристо-белая пустыня с диким хаотичным нагромождением скал, отбрасывающих глубокие черные тени. Над пустыней было ночное небо, словно траурный бархат, усеянный блестящими головками разноцветных булавок. А посреди – драгоценный бриллиант, переливающийся разными оттенками света, от опала до бирюзы.

Глава четырнадцатая

Тело суррогата-андроида облачили в специальную водонепроницаемую оболочку, которая не мешала видеть и ощущать, не стесняла движений, к тому же на ногах она образовывала ласты, а на руках – перепонки между пальцами. Первый восторг, вызванный погружением, прошел сразу, едва Криста заметила две хищные тени, что мелькнули в солнечных лучах, золотыми столбами пронизывающих толщу воды. Не следовало забывать, что этот красочный риф, густо населенный моллюсками и тропическим рыбками, всего лишь очередная локация кровавых полей «Жатвы».

О том, что на этот раз драться придется под водой, друзья узнали из сценария, любезно предоставленного знаменитым режиссером Пирсом. Предоставленного – это, правда, сильно сказано. Он лишь обрисовал общие моменты, но даже из них стало ясно – устроители «Жатвы» что-то затевают против четверки самых популярных игроков сезона. Конечно, ни в каком сценарии не будет написано, что именно. Придется догадываться самим. При этом изо всех сил стараясь не выбыть из игры до конца Кровавой Недели. А добиваться этого, учитывая все обстоятельства, с каждым днем будет все труднее.

Криста нырнула к самому дну, ухватилась за веточки коралла, чтобы не всплыть по-глупому, и осторожно осмотрелась. Похоже, те самые «тени» ее не заметили. И отлично! Ей сейчас не до подводной охоты. Нужно приноровиться к непривычной среде обитания. Еще хорошо, что временной. Криста Баал любила морские купания и всегда мечтала заняться дайвингом, но одно дело нырять с искусственными жабрами для своего удовольствия, другое – скользить в морской глубине с кинжалом и подводным стрелометом наготове, выслеживая двуногих хищников, которые так и норовят пырнуть тебя в живот или в шею.

Еще очень мешало, что подводный комбинезон андроида не был снабжен хотя бы имитацией дыхательного аппарата. Несмотря на то, что суррогат не нуждался в снабжении кислородом, Кристе все время казалось, что не хватает воздуха. Вероятнее всего, ощущение было вызвано сбоем нейрофейса, и жница очень надеялась, что сбой этот временный и он не помешает в бою. Хуже, если подобные «неполадки» заранее запланированы устроителями «Жатвы». Тогда Зоркой Лучнице придется туго. Придется держать себя в руках, все время помня, что ей лично ничто не угрожает. Во всяком случае – пока…

Покуда на подводных полях «Жатвы» было спокойно, и Криста решила попрактиковаться в подводном плавании. На поясе ее, кроме стреломета и запаса стрел, были кармашки с утяжелителями, которые препятствовали всплытию, но все равно нужно было активно двигаться, чтобы оставаться на глубине. Жнец, который бултыхается на поверхности, – легкая добыча для тех, кто подплывает снизу. Поэтому нужно активно работать ластами и при этом вертеть головой на все триста шестьдесят градусов, дабы не упустить момент нападения или не пропустить подводную стрелу, беззвучно вспарывающую водную толщу.

Эти стрелы, кстати, оказались занятными. Они были снабжены крохотными электродвигателями и винтами. И как только импульс, приданный им пружиной стреломета, ослабевал, автоматически запускался движок и стрела ускорялась заново. По сути, эти крохотные снарядики был миниатюрными торпедами. Криста не удивилась бы, окажись в их наконечниках заряд тротила. Впрочем, последнее было против правил «Жатвы», не допускавших применения огнестрельного оружия. Правда, эти правила много чего не допускали. Например, травлю жнецов, которые пользуются бешеной популярностью у публики.