Жатва

Знаменитый режиссер Пирс не отказался. Полуодетый, растрепанный, но весьма заинтересованный, предстал он перед всей честной компанией примерно через час. Его встретили как родного. Усадили за стол, налили вина, предложили целую груду изысканных закусок. Мало что соображающий новый гость послушно осушил кубок и принялся поедать закуски, не слишком разбирая, какие именно. Сияя листовым золотом, робот Ксаверий ворвался к нему, когда режиссер уже собирался ложиться спать. Он, как и другие люди его профессии, тоже жил в Сокаре, но, в отличие от остальных, не любил шумных ночных развлечений.

Однако получив сообщение от робослуги, что его срочно желает видеть Сабина Ивик, сразу забыл о сне. Вот и теперь он обгладывал журавлиную ножку и не сводил влюбленных глаз с хозяйки дома. Остальных гостей знаменитый режиссер Пирс даже не заметил. А если бы и заметил, это не имело никакого значения. Ведь случилось невероятное! Жестокосердная Сабина Ивик вспомнила о нем и сама его позвала к себе! Какое счастье, что он не улетел вчера на фестиваль, как планировал. Сидел бы сейчас в компании этих болтунов из жюри и выслушивал их дурацкие мнения о своей последней голодраме…

– Наелся, милый? – ласково осведомилась хозяйка дворца. Пирс уронил обглоданную косточку и мелко-мелко закивал.

– Тогда выслушай мою просьбу, – продолжала красавицаактриса.

– Все что угодно, дорогая! – выпалил он.

– Ты знаешь, что с некоторых пор я участвую в «Жатве»…

– Знаю, – пролепетал Пирс. – Это весьма неожиданный шаг с твоей стороны… Конечно, героиня – это твое амплуа, но… ведь не в «Жатве» же…

– Позволь мне самой решать, где играть…

– Да-да, конечно… – спохватился режиссер. – Прости…

– Ничего… Но ты же знаешь, играть не зная сценария – это сущая мука…

– Что поделать! – вздохнул Пирс. – Таковы законы избранного тобою… гм… жанра… Возвращайся в большое искусство, и будешь знать каждое слово сценария…

– Я не узнаю тебя, Пирс… – зловеще проговорила Сабина. – Прежде ты не осмеливался мне возражать.

– Прежде ты не просила меня нарушать условия контракта! – в отчаянии вскричал тот.

– Ты добивался моей любви лишь для того, чтобы соблюсти условия какого-то дурацкого контракта?!

– Но… но… – задыхаясь, прокудахтал режиссер, – но… ты отвергла мою любовь… Ты предпочла мне этого долговязого Троя!

– С Троем покончено! – искренне сказала актриса не столько для Пирса, сколько для Мэла Линна, который вместе с остальными отошел к балюстраде террасы, чтобы не мешать Сабине беспощадно обрабатывать знаменитого режиссера.

– Хорошо, я верю тебе… – пошел на попятную Пирс, – и все-таки ты требуешь от меня невозможного… Сценарий «Жатвы» – это коммерческая тайна, не подлежащая разглашению…

– Хочу тебе напомнить, – ядовито произнесла актриса, – что любой сценарий является коммерческой тайной для… посторонних… Однако с каких это пор сценарий является тайной для актрисы?!

– Но… ты же не играешь… Вернее, играешь, но…

– Вот именно что играю! – продолжила наступать Сабина. – И не хочу выглядеть в глазах миллионов зрителей полной дурой, которая тычется туда-сюда, как слепой котенок… Или тебе нравится, что я выгляжу полной дурой, милый?

– Нет-нет, что ты! – сдался режиссер. – Пожалуйста! Только ради тебя! Если ты пообещаешь мне, что никому ни слова…

– Зачем же я стану кому-то рассказывать о сценарии? – не слишком натурально удивилась актриса. – Не в моих интересах делиться секретом, который дает преимущество мне самой…

– Хорошо… – вздохнул Пирс. – Слушай… Сюжет там, прямо скажем, незамысловатый…

Получив от знаменитого режиссера все, что от него требовалось, хозяйка дома с минаретами со спокойной душой отправила его спать. Пирс согласился на это с радостью, он был счастлив, получив внимание великой Сабины Ивик. Друзья снова собрались за столом, хотя ночь уже посерела и с моря потянуло рассветным ветерком. Сабина пересказала сценарий Пятого Дня, который должен был начаться уже через несколько часов. Осталось решить, как они будут действовать, чтобы замысел устроителей «Жатвы» не удался. Разумеется, придется гибко реагировать на изменение обстановки, причем так, чтобы Беспристрастные Судьи ничего не заметили.

– Как я вижу, не такие уж они и беспристрастные, – мрачно резюмировал сержант Каппер. – Похоже, что все эти разговоры о равных шансах для всех игроков – не более чем рекламный трюк…

– Таковы законы шоу-бизнеса, – пожала плечами Сабина. – Чем меньше в представлении случайностей – тем лучше.

– В обычном шоу актеров не используют втемную, – возразила Криста.

– Всякое бывает, – откликнулась актриса. – Чем масштабнее шоу, тем больше в нем закулисной возни.

– Мерзко об этом слышать… – пробормотал Мэл. – Я с детства готовился к «Жатве». А когда получил лотерейный билет и он оказался выигрышным, думал, что определилась вся моя судьба… А теперь… Не знаю…

– Нам нужно продержаться еще три дня и обязательно выйти победителями, – сказала Криста. – Не только ради денег, а еще и ради того, чтобы доказать этим уродам, что мы не марионетки…