Земной Круг. Море Осколков

Он не спал и думал, на что себя обрек.

— Я королева Тровенланда! — крикнула Скара. — Кровь Байла течет по моим венам! Пусть другие бегут от Верховного Короля, но я больше не побегу никогда. Я поклялась отомстить Светлому Иллингу и собираюсь вырвать отмщение у его трупа. Я буду сопротивляться до последнего вздоха! Я буду сражаться любым оружием! — Она злобно посмотрела на Мать Скаер. — Любым оружием. И я собираюсь сражаться здесь. Я не покину Тровенланд. Я не покину Оплот Байла.

Рэйт всегда хотел лишь одного — служить королю, сражаться рядом с братом. И все это он бросил и не смог вернуть обратно. Теперь он был сам по себе, как Ракки и сказал. Меченосец девчонки, у которой не хватит силы вытащить меч.

— Что скажете, король Утил? — крикнула она.

— Скажу, что ни один воин не может не склониться перед вашей решимостью, королева Скара. — И Железный Король улыбнулся — Рэйт и не думал, что увидит такое когда-нибудь. — Смерть ждет всех нас. Для меня будет честью встретиться с ней на вашей стороне.

Рэйт увидел, что Скара сглотнула, повернувшись к ванстерам.

— Что скажете, король Горм?

Кольчуга давила своей тяжестью. Тепло от нее поджаривало. Скара заставила себя стоять прямо, гордо, не спуская с лица высокомерного вызова. Она — королева, черт возьми. Она королева, королева, королева…

— Склониться перед решимостью? — насмешливо выкрикнула Мать Скаер. — Да ни один воин не может без отвращения смотреть на то, как вы тут ломаете комедию. Будто вы хоть раз доставали меч, не говоря уже о том, чтобы гневно им размахивать! А теперь вы хотите, чтобы мы отдали жизни за ваше пустое королевство, за вашу пустую гордыню, за…

— Довольно, — тихо сказал Горм. Казалось, он не отводил взгляда своих темных глаз от Скары с тех пор, как она вошла в зал.

— Но, мой король…

— Сядь, — сказал Ломатель Мечей. Мать Скаер яростно стиснула зубы, но плюхнулась на стул.

— Вы хотите, чтобы я сражался за вашу крепость, — спокойно сказал Горм своим певучим голосом. — Чтобы поставил на кон свою жизнь и жизнь моих воинов вдали от дома. Чтобы встретил бесчисленную армию Верховного Короля ради обещания эльфийской магии от лысой ведьмы и однорукого лжеца. — Он открыто, дружелюбно улыбнулся. — Очень хорошо.

— Мой король… — прошипела Мать Скаер, но он, все еще не отводя глаз от Скары, поднял руку, чтобы она замолчала.

— Я буду за вас сражаться. Каждый мужчина Ванстерланда будет убивать и умирать ради вас. Я буду вашим щитом сегодня, завтра и каждый день моей жизни. Но я хочу кое-чего взамен.

В зале воцарилась гробовая тишина. Скара сглотнула.

— Назовите вашу цену, великий король.

— Вы.

Она почувствовала, как щиплет пот под взятой взаймы кольчугой. Почувствовала, как поднимается съеденное, чтобы брызнуть рвотой на стол, но Скара сомневалась, что Мать Кира посчитала бы это пристойным ответом на предложение короля о браке.

— Я давно искал королеву, — сказал Ломатель Мечей. — Женщину, равную мне в хитроумии и отваге. Женщину, которая смогла бы заставить монеты в моей сокровищнице давать приплод. Женщину, которая принесла бы мне много детей, которыми можно гордиться.

Скара обнаружила, что смотрит на Рэйта, и он тоже смотрит на нее, разинув рот, — но ему нечего было предложить, кроме меча, который она еле могла поднять.

Отец Ярви побледнел. Очевидно, такого развития событий он не предвидел.

— Ту, кто отдаст вам Тровенланд, — бросил он.

Цепь Горма из наверший мертвецов негромко звякнула, когда он пожал плечами.

— Ту, кто сможет присоединить Тровенланд к Ванстерланду, и поможет вести обе страны к славе. Мне нужна ваша рука, ваша кровь и ваш разум, королева Скара, и взамен я предлагаю свои. Думаю, это честный обмен.

— Моя королева… — прошипела Мать Оуд.

— Вы не можете… — сказал Синий Дженнер.

Но Скара жестом успокоила советников.

Это было потрясением, но королева не может позволить потрясению длиться долго. Она больше не ребенок.

С Ломателем Мечей она сможет удержать Оплот Байла. Сможет отомстить за деда. Сможет увидеть труп Светлого Иллинга. С ключом Ванстерланда на шее она получит защиту для своих людей, сможет отстроить заново Йельтофт, сможет выковать будущее Тровенланда.

Ее уже тошнило от упрашиваний, лести, от заигрываний с одним соперником против другого. Она устала от того, что ее титул висел на волоске. Скара вовсе не радовалась мысли делить постель с Гром-гил-Гормом. Но разделить с ним власть — это совсем другое дело.

Он, наверное, в два раза больше нее. Должно быть, он в два раза ее старше. Быть может, он покрыт шрамами, ужасен, безжалостен и настолько далек от того мужа, о котором она мечтала, когда была девочкой, насколько возможно. Но спящий должен проснуться. Она решила, что это пара, которую Мать Кира бы одобрила. Мир полон чудовищ, в конце концов. Возможно, лучшее, на что можно надеяться — это что самое ужасное чудовище на твоей стороне.

Вряд ли у нее был выбор. Она заставила себя улыбнуться.

— Я согласна.

Глава 28

Выбор