Земной Круг. Море Осколков

— Готов? — спросил Отец Ярви, укладывая книги в сундук. Те самые, его любимые, книги с запретными описаниями эльфийских развалин и реликвий. — Надо отправиться со следующим приливом.

— Полностью готов, — сказал Колл. Имея в виду, что все упаковал. К этому путешествию он никогда не будет готов.

— Поговори с Ральфом. Убедись, что у нас достаточно эля, чтобы подкрепить храбрость команды. Даже с попутным ветром понадобится пять дней, чтобы добраться по побережью до Фёрфинжа.

— Нельзя рассчитывать на попутный ветер, — проворчал Колл.

— Действительно. Особенно когда пересекаем пролив до Строкома.

Колл сглотнул. Он предпочел бы не поднимать этот вопрос до конца света, но тогда все будет еще хуже, а он и так уже достаточно откладывал.

— Отец Ярви… — Боги, каким же он был трусом. — Возможно… мне лучше остаться.

Министр посмотрел на него.

— Что?

— Пока вас не будет, королю Утилу, возможно, понадобится…

— Он не будет заключать торговые сделки, показывать фокусы с монетами или вырезать стул. Он будет сражаться. Думаешь, королю Утилу нужен твой совет, как сражаться?

— Ну…

— Здесь правит Мать Война. — Ярви покачал головой и вернулся к книгам. — Те, кто говорят за Отца Мира, должны искать другие способы послужить.

Колл предпринял еще попытку.

— Если честно, я боюсь. — В конце концов, хороший лжец вплетает в ткань столько правды, сколько возможно — и не было слов правдивее, чем эти.

Отец Ярви хмуро посмотрел на него.

— Министр, как и воин, должен справляться со своими страхами. Он должен использовать свой страх, чтобы отточить свои суждения, а не позволять ему становиться ослепляющим туманом. Ты думаешь, я не боюсь? Я в ужасе. Всегда. Но я делаю то, что до́лжно.

— Но кто решает, что до́лжно…

— Я. — Отец Ярви захлопнул крышку сундука и подошел ближе. — У нас прекрасная возможность! Министр — это искатель знаний, и ты более прочих. Я никогда не встречал такого пытливого ума. У нас есть шанс узнать что-то из прошлого!

— Чтобы повторить ошибки прошлого? — пробормотал Колл и тотчас пожалел об этом, когда Отец Ярви схватил его за плечи.

— Я думал, ты хочешь изменять мир? Стоять за плечом королей и править курс истории? Я предлагаю тебе такой шанс!

Боги, он хотел этого. Отец Колл, которого бы боялись, уважали, с которым никогда не говорили бы свысока, всегда принимали всерьез, и уж точно его никогда не бодали бы в лицо какие-то белобрысые головорезы. Он выбросил это из головы.

— Я благодарен, Отец Ярви, но…

— Ты дал обещание Рин.

Колл удивленно моргнул.

— Я…

— Колл, ты как раскрытая книга — нетрудно прочесть, что у тебя на уме.

— Я дал обещание Бренду! — выпалил он. — Я ей нужен!

— И мне ты нужен! — отрезал Отец Ярви, сдавив его плечи. Его рука, может, и была иссохшей, но все равно он мог сжать достаточно сильно, чтобы заставить Колла корчиться. — Ты нужен Гетланду! — Он справился с собой и уронил руки. — Я понимаю, Колл, поверь мне, понимаю как никто другой. Ты же знаешь, нет простых ответов. — Ярви поморщился, глянув на пол, словно от боли. — Когда я освобождал от рабства тебя и твою мать, я никогда не ожидал ничего взамен…

— Тогда зачем так часто об этом напоминать? — бросил Колл.

Отец Ярви посмотрел на него. Удивленно. Даже немного обиженно. Этого хватило, чтобы Колл ощутил знакомый прилив вины.

— Потому что я дал обещание Сафрит. Что я присмотрю, чтобы ты стал самым лучшим человеком из тех, кем можешь быть. Человеком, которым она бы гордилась.

Человеком, который делает хорошее. Человеком, который стоит в свете. Колл повесил голову.

— Я все думаю о том, что мог бы сделать по-другому. Я все думаю… о предложении Матери Эдвин…

Глаза Ярви расширились.

— Ты ведь не говорил об этом моей матери?!

— Я никому не говорил. Но… если бы мы сказали, возможно, она отыскала бы путь к миру…

Казалось, плечи Отца Ярви поникли.

— Цена слишком высока, — пробормотал он. — Ты же знаешь.

— Знаю.

— Я не мог рисковать расколом нашего союза. Нам нужно быть сплоченными. Ты это знаешь.

— Знаю.

— Праматери Вексен нельзя доверять. Ты это знаешь.

— Знаю, но…

— Но Бренд, возможно, был бы жив. — Внезапно Отец Ярви стал выглядеть намного старше своих лет. Старый, больной и согбенный грузом вины. — Ты полагаешь, у меня в голове не появляются тысячи таких мыслей каждый день? Это удел министра — всегда сомневаться, но всегда выглядеть уверенно. То, что может случиться, не должно тебя сковывать. И уже тем более то, что могло бы случиться. — Он сжал иссохшую руку в кулак, его рот скривился, словно он собирался ударить себя. Потом уронил руку. — Ты должен стараться выбирать большее благо. Ты должен стараться искать меньшее зло. И ты должен брать на себя свои сожаления и смотреть вперед.

— Я знаю. — Колл знал, когда побежден. Он знал, что побежден, еще прежде, чем открыл рот. В конце концов, он хотел оказаться побежденным. — Я поеду, — сказал он.

Не было нужды говорить ей, что было и к лучшему. Он сомневался, что у него хватит смелости.

Рин посмотрела на него, вот и все. Потом отвернулась и принялась за работу, выпятив челюсть.

— Значит, ты сделал выбор.