Земной Круг. Море Осколков

— Мне… так жаль… — заикаясь, проговорила Скара. Она помнила, как Колючка обнимала ее, когда Скара впервые попала в Торлби. Хотела бы она теперь сделать то же для нее. Но лицо Колючки так исказилось от гнева, что Скара едва осмеливалась смотреть на нее, не говоря уже о том, чтобы прикасаться.

Новоприбывшая стащила свой оборванный капюшон. Темнокожая южанка, тощая, как хлыст, с ожогами на левой стороне лица. Раньше, взглянув на них, Скара бы вздрогнула, но теперь она стала привыкать к шрамам.

— Приветствую вас, великие короли, великие королевы и великие министры, — поклонилась женщина, продемонстрировав выжженные залысины в коротко остриженных седых волосах. — В землях Альюкса меня называют Сан-нара-Скан. В Кальиве — Скарайой, Ходящая по Руинам.

— А здесь тебя как зовут? — бросила Мать Скаер.

— Это Скифр, — прошептал Ярви.

— Ведьма Скифр? — Скаер скривила губу от отвращения. — Воровка эльфийских реликвий? Осужденная Праматерью Вексен?

— Она самая, голубка. — Скифр улыбнулась. — Праматерь Вексен сожгла мой дом и убила мою родню, так что я злейший враг твоего злейшего врага.

— Лучший тип союзника. — Ломатель Мечей хмуро посмотрел на закованного в цепи. — А насчет этого гостя нам сыграть в угадайку?

Колючка фыркнула и сдернула с его головы мешок.

Сначала Скаре стало плохо от одного взгляда на его лицо. Избитое до бесформенности, раздутое от синяков, один глаз заплыл и не открывался, а белок другого покраснел. Потом она поняла, что знает его. Он был одним из тех, кто стоял в Лесу в ту ночь, когда тот сгорел. Одним из тех, кто смеялся, когда король Финн упал в костровую чашу. Она знала, что должна ненавидеть его, но при взгляде на это избитое лицо чувствовала лишь жалость. Жалость и отвращение от того, что с ним сделали.

Проявляй столько же великодушия к своим врагам, сколько и к друзьям, всегда говорил ее дед. Не ради них, но ради себя.

Впрочем, настроение Колючки было далеко не великодушным.

— Это Асборн Бесстрашный, один из Спутников Светлого Иллинга. — Она схватила его за волосы, покрытые засохшей кровью, и вывернула лицо к себе. — Его захватили во время набега на Торлби, и оказалось, что в нем все-таки есть страх. Скажи им то, что сказал мне, червь!

Беззубый рот Асборна обвис, и из него вылетели хриплые прерывистые слова.

— Послание… прислали Светлому Иллингу. Напасть на Торлби. Где… и когда… и как напасть, — проклекотал он, и Скара вздрогнула. — Среди вас предатель.

Отец Ярви наклонился вперед, его иссохшая рука сжалась в подобие кулака.

— Кто он?

— Знает только Иллинг. — Налитый кровью глаз уставился на Скару. — Быть может, он сидит сейчас здесь… среди вас. — Разбитые губы скривились в красной улыбке. — Быть может…

Колючка врезала ему по лицу, пнула в бок и подняла руку, чтобы ударить еще раз.

— Колючка! — крикнула Скара, прижав руки к груди. — Нет! — Колючка уставилась на нее, и ее лицо исказилось от печали и ярости. — Пожалуйста, если и дальше будешь бить его, то поранишь себя. Ты ранишь нас всех. Умоляю тебя, будь милосердной!

— Милосердной? — Колючка плюнула, и по ее щеке со шрамом потекли слезы. — А были они милосердными к Бренду?

— Не более чем к моему деду. — Скара почувствовала, что и ее глаза начинает покалывать, и отчаянно наклонилась вперед. — Но мы должны быть лучше них!

— Нет. Мы должны быть хуже. — Колючка яростно дернула Асборна за цепь, поднимая сжатый кулак, но он лишь шире улыбнулся.

— Светлый Иллинг идет! — пробулькал он. — Светлый Иллинг идет, и он несет с собой Смерть!

— О, Смерть уже здесь. — Скифр обернулась, подняла руку с зажатым в ней предметом из темного металла. Раздался оглушительный грохот, от которого Скара подпрыгнула на стуле, из затылка Асборна вылетела красная дымка, и он свалился набок, скрючился, его волосы загорелись.

Скара, похолодев от ужаса, смотрела широко раскрытыми глазами.

— Мать Война, защити нас, — прошептал Горм.

— Что ты наделала? — взвизгнула Мать Скаер и вскочила, отчего ее стул свалился в траву.

— Ликуйте, голубки, поскольку я принесла вам средство вашей победы. — Скифр высоко подняла смертоносную штуку, из дырки на конце которой вилась струйка дыма. — Я знаю, где можно найти еще много такого. Реликвии, перед которыми сила этой покажется ничтожной. Эльфийское оружие, выкованное до Разбиения Бога!

— Где? — спросил Ярви, и Скара поразилась, какой жадностью горели его глаза.

Скифр склонила голову набок.

— В Строкоме.

— Безумие! — завизжала Мать Скаер. — Строком запрещен Министерством. Любой, кто туда пойдет, заболеет и умрет!

— Я там была. — Скифр подняла длинную руку, указывая на эльфийский браслет, горевший оранжевым, на запястье Колючки. — Я принесла оттуда эту побрякушку и все еще отбрасываю тень. Для меня нет запретной земли. Я — Ходящая по Руинам, и я знаю все пути. Даже те, которые не дадут нам заболеть в Строкоме. Скажите лишь слово, и я вложу в вашу руку оружие, против которого не выстоит ни мужчина, ни герой, ни армия.