Земной Круг. Море Осколков

— И навлечешь на всех нас проклятие? — прорычала Мать Скаер. — Ты совсем разум потеряла?

— Мой все еще при мне. — Король Утил спокойно поднялся, спокойно дошел до трупа Асборна и спокойно опустился перед ним на корточки. — Великий воин — это тот, кто все еще дышит, когда пируют вороны. Великий король — это тот, кто смотрит, как горят трупы его врагов. — Он вложил мизинец в ровную дыру на лбу Асборна, и то безумное пламя, которое, казалось, уже давно прогорело, теперь снова запылало в его глазах. — Сталь должна быть ответом. — Он вытащил красный палец и приподнял одну бровь, глядя на него. — Это всего лишь другой тип стали.

Скара закрыла глаза, крепко вцепившись в ручки стула. Попыталась успокоить вздымавшуюся грудь и бурлящий желудок и подавить ужас. Ужас от увиденной магии. Ужас от того, что узника убили прямо у нее на глазах. Ужас от того, что только ей, похоже, было не все равно. Она должна быть храброй. Умной. Сильной.

— По-моему, ей лучше оставаться в ножнах, чтобы она не уничтожила нас всех, — сказал Горм.

— По-моему, лучшие ножны для нее — сердце Светлого Иллинга! — прорычала Колючка.

— Мы видим, ты обезумела от горя, — бросила Мать Скаер. — Эльфийская магия? Подумай, о чем ты говоришь! Мы рискуем еще одним Разбиением Бога! К тому же среди нас предатель!

— Предатель, из-за которого Торлби в огне, — рявкнула Колючка, — о чем вы мечтали многие годы! Предатель, работающий на Верховного Короля, с которым вы бы с радостью примирились!

— Думай тщательнее, прежде чем обвинять меня, ненормальная…

Скара заставила себя открыть глаза.

— Мы все принесли свои жертвы! — крикнула она. — Мы все потеряли друзей, дома, семьи. Мы должны быть вместе, иначе Праматерь Вексен сокрушит нас поодиночке!

— Мы бросили вызов власти Верховного Короля, — сказал Отец Ярви, — а власть — это все, что у него есть. В этом весь он. Он не может повернуть назад, как не можем и мы. Мы выбрали свой путь.

— Ты выбрал его за нас, — отрезала Мать Скаер. — По одному кровавому шажку за раз. И этот путь ведет нас прямо к краху.

Скифр хрипло расхохоталась.

— Мои голубки, вы и без меня неплохо нащупывали свой путь к краху. Всегда есть риск. Всегда есть цена. Но я показала вам запретную магию, а Мать Солнце все еще восходит.

— Мы правим лишь потому, что люди нам верят, — сказал Горм. — Что будет с их доверием после этого?

— Вы правите, потому что люди вас боятся, — сказал Отец Ярви. — С таким оружием они будут бояться намного больше.

Скаер зашипела:

— Это зло, Отец Ярви.

— Боюсь, это меньшее зло, Мать Скаер. О славных победах складывают прекрасные песни. Но и о бесславных победах песни у бардов получаются ничуть не хуже, если хорошенько над ними поработать. С другой стороны, славные поражения — это всего лишь поражения.

— Нам нужно время, чтобы все обдумать, — сказала Скара, протягивая ладони, словно чтобы успокоить свору дерущихся собак.

— Только не слишком долго. — Скифр выбросила руку и поймала сухой лист, пролетавший мимо. — Песок в стекле течет, и Светлый Иллинг марширует все ближе. Сделаете ли вы то, что должны, чтобы победить его? Или позволите ему победить вас? — Повернувшись, она раздавила лист, высоко подняла руку и развеяла крошки по ветру. — Если спросите меня, мои голубки, то здесь никакого выбора нет вовсе!

— Мира не будет, — прорычала Колючка Бату, забрасывая цепь на плечо. — Пока живы и Светлый Иллинг и я. Это я вам обещаю! — И она пошла вслед за Скифр, а пятки трупа Асборна, которого она тащила за собой, оставляли в траве две бороздки.

Горм медленно встал, сурово нахмурив свое потрепанное в сражениях лицо.

— Тогда давайте завтра на рассвете соберем большой совет, на котором решим будущее нашего союза. А может, и будущее всего Расшатанного моря.

Король Утил поднялся следующим.

— Нам надо многое обсудить, Отец Ярви.

— Да, мой король. Но сначала я должен поговорить с королевой Скарой.

— Хорошо. — Утил вздернул обнаженный меч в колыбель своей руки. — А я пока постараюсь удержать Колючку Бату, чтобы она в поисках предателей не начала убивать каждого встречного ванстера. Отправь птицу королеве Лаитлин. Скажи, чтобы поцеловала от меня сына. — Он повернулся к Оплоту Байла. — Скажи ей, что я, боюсь, опоздаю к ужину.

Скара дождалась, пока король Утил ушел, и Мать Скаер прошла мимо, горько качая головой, и только тогда заговорила.

— Вы знали, что этот миг настанет. — Она тщательно обдумала все кусочки головоломки, пока они не сложились у нее в голове. — Вот почему вы хотели, чтобы я вызвала сюда лишь шестерых из нас. Чтобы все эти дела с эльфийскими реликвиями не просочились наружу.

— Не все столь же… уравновешены, как вы, моя королева. — Лесть, лесть. Скара постаралась, чтобы лесть ее не поколебала. — Было мудро встретиться в узком кругу. Особенно если среди нас предатель.

Во всем этом был смысл, но Скара все равно нахмурилась.

— Я могу и устать плясать под вашу дудку, Отец Ярви.

— Мы все пляшем под дудку Праматери Вексен, и я поклялся, что заставлю замолчать эту мелодию. Вам нужно принять тяжелое решение, моя королева.

— Одно другого тяжелее.