Земля и Черепаха

– А откуда вы знаете, что это именно осмысленный текст? – спросил он. – У нас на Земле на крыльях бабочек тоже разные закорючки намалёваны, даже на буквы похожие, только в слова почему-то не складываются. Так что и здесь, наверное, то же самое. Разве что масштабы другие.

– Не хочешь – как хочешь, – равнодушно произнёс Цади. – Ну что, будем развлекаться или Слонам глазки строить? Прилетел, посмотрел, убедился в натуральности?

– Убедился, – ответил Косых.

– Понял, что здесь скучно?

– Понял.

– А раз понял – пора спиральные гонки устраивать! – резонно высказался Цади. – От центра панциря к голове Матушки-Черепахи. Первый круг вокруг хвостов, второй – между ног, третий внешний – по периметру панциря. Побеждает первый, кто доберётся до головы Черепахи.

– А как я узнаю, что это голова, а не хвост? – резонно поинтересовался Косых.

– А мы там Ча-Чика поставим, – ответил бигелоу. – Как судью и почётного инвалида. Кто первый до его костыля дотронется – тот и победил.

– А что в качестве приза будет? – спросил дядя Вася.

– Приза? – задумался бигелоу. – Приза… Да хотя бы вот этот мой мопед. Устроит?

– Ну, если больше ничего нет… – произнёс Косых. – Ладно, так и быть, устроит.

– Тогда начали, – распорядился Цади. – Скорп, отвезёшь инвалида к голове, и бегом в центр. Так, чтоб мы не ждали.

Ждать действительно не пришлось. Ну, может быть, каких-то несколько минут. Скорпиньето вернулся, даже не запыхавшись. С размаху влетел в шеренгу, выстроившуюся перед жирной белой чертой, намалёванной на поверхности панциря, и остановился между Кали и Гнилофором.

– Инструктаж надо делать? – спросил Цади и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Идём вдоль жирной белой линии. Отклоняться не советую, ноги у Слонов твёрдые. Вот вроде и всё. Стартуем сразу после меня.

И немедленно сорвался с места.

Остальные последовали за ним. Косых немного замешкался при старте, но уже через полминуты оказался в группе преследователей.

Лидер-бигелоу шёл со значительным отрывом. Впрочем, команда пока не спешила его догонять.

И правильно.

Осмелевший Косых сделал попытку вырваться вперёд, но тут же пожалел об этом, чуть было не впилившись в первое препятствие. Встреча со слоновьей ногой на скорости в полторы тысячи миль могла оказаться довольно болезненной. Косых резко вывернул руль, чуть было не сметя оказавшегося на его пути Скорпиньето, после чего решил двигаться осторожнее. В гонках верхом на истребителе он ещё ни разу не участвовал. Привыкать приходилось на ходу.

Впрочем, в стиль гонки он втянулся довольно быстро. Подержавшись некоторое время в хвосте у основной группы и слегка разобравшись с особенностями трассы, дядя Вася решился на обгон. Успешно обошёл Каллидиана и Гнилофора, на какое-то время прилип к лидирующему во второй группе Скорпу и некоторое время держался за ним, стараясь повторять все его движения вдоль основной полосы маршрута. Так он шёл довольно долго, не оглядываясь на внешний мир. Лишь когда пролетели мимо второй пары колоннообразных ног Среднего Слона, Косых понял, что они вышли на второй круг.

К этому моменту он уже привык к убегающей под него светлой полосе трассы. Приз как приз, но вот созерцать две спины перед собой ему явно претило.

Дядя Вася пошёл на обгон.

Скорпиньето, похоже, был готов к этому. Изощрённо бросая свой байк из стороны в сторону, он активно препятствовал дяде Васе. Тем более что на такой скорости и при совершенно неожиданно возникавших по курсу слоновьих ногах подобный манёвр был, мягко говоря, смертоубийственным.

Но Косых был терпелив.

И правильно.

Через несколько минут они вышли на третий, завершающий круг. Слоны остались по левую руку. Справа была только радужная пустота Запределья. Дядя Вася решил этим воспользоваться.

Свернув немного вправо, он передвинул уже знакомый переключатель турборежима. «Машку» бросило вперёд. Скорпиньето инстинктивно притормозил, стараясь не попасть под реактивную струю Косых, отстав метров на двести.

Дядя Вася не замедлил воспользоваться этим, и столь агрессивно, что даже сумел увидеть Цади, изрядно оторвавшегося от основной группы.

Стараясь закрепить успех, Косых до отказа выкрутил акселератор. Цади приблизился ещё немного. Уже была видна его волосатая спина.

Косых, прищурившись, гнал свой байк изо всех сил, но Цади, похоже, не желал уступать. И не уступал. Косых висел у него на хвосте в какой-то полусотне метров, но и только. Расстояние не сокращалось.

А потом он вдруг оказался один. Один и впереди. Косых даже не понял, что произошло, и в упоении продолжал гнать вдоль края панциря. Впереди не было ничего – лишь Запределье впереди и Черепаха под ногами. И, что самое приятное – никакого рёва моторов за спиной.

Только к концу второй минуты одиночного полёта он понял, что тут что-то не так. Крепко держа руль, он обернулся. И не увидел никого.

Косых даже не заметил, как пролетел мимо финиша.

Выключив турборежим, он развернул свой байк и направился обратно. Там его уже ждали.

– Ну и кто получил приз? – поинтересовался дядя Вася у приятелей, вольготно разлёгшихся на шероховатой чешуе головы Матушки-Черепахи.