Земля и Черепаха

– А что, давненько я на слонах не катался! – лихо воскликнул он, обращаясь к команде. – И вообще, пора бы машинки наши испытать. Кто со мной?

Ответом был дружный рёв моторов.

Кавалькада всадников соскользнула вниз, удаляясь от Диска по пологой кривой. Отлетев на пару километров, они повернули и теперь неслись параллельно блестящей стене. Справа был Диск, слева – всё та же радужная пелена. Скучная и неинтересная, по сравнению с тем зрелищем, что с каждой секундой открывалось перед глазами.

Безинерционное пространство Запределья не позволяло в полной мере оценить ту чудовищную скорость, с которой они мчались. Диск кончился через пару минут. А под ним…

Косых сначала даже не понял, что именно он видит. Округлая серая скала, превышающая размерами все земные горы. Чудовищные складки и морщины ущелий покрывали её поверхность. Вот только поверхность эта, в отличие от обычных гор, медленно, едва заметно шевелилась, а прямо по курсу скала чуть выпучивалась круглой ярко-голубой сапфировой глыбой километрового диаметра.

Они летели прямо на эту глыбу.

Косых крутил головой во все стороны, пытаясь осмыслить эту картину.

Догадка оказалась ужасающе простой.

Глаз.

Всего лишь глаз слона.

Вот только очень большого. Нет-нет, ещё больше, чем вы это себе представляете. Гораздо больше.

Впрочем, до него было ещё порядочно.

Косых осторожно поднял взгляд вверх, в то же время стараясь не слишком уклоняться от курса.

Округлая гора слоновьей спины, как оказалось в действительности, вовсе не поддерживала Диск. Между ней и громадной металлической крышкой Диска оставалось несколько сотен метров чистого Запределья.

– А-а как это? – спросил он, забыв о том, что за рёвом моторов его никто не мог услышать.

Впрочем, подобная мелочь скоро перестала его интересовать. Кавалькада изменила курс. Естественно, никто не хотел впилиться в слоновий глаз. Для осмотра достаточно было пролететь мимо.

После чего Цади поднял своего малыша чуть ли не вертикально и направился к верхней точке слоновьей спины.

Через минуту они уже стояли на ней.

– Ну, кто тут хотел на слоне покататься? – поинтересовался Цади. – Прошу, пожалуйста!

Косых молча слез со своего байка. Осторожно попробовал серую поверхность носком кроссовки.

Шкура оказалась твёрдой как камень.

Он прошёлся туда-сюда, пытаясь осознать всю полноту ситуации. Затем бросил это неблагодарное занятие и вновь посмотрел вверх, на висящий над головой Диск.

– Так они его держат или он сам висит? – ещё раз спросил он.

– Держат, а как же иначе, – отозвался бигелоу. – Если б не поддерживали, он бы давно в Запределье свалился!

– А почему тогда такой промежуток? – спросил Косых.

– Потому что Слон сейчас отдыхает, – ответил Цади.

– То есть Диск сейчас всего на двух слонах держится? И не падает? Это ж как равновесие удерживать надо!

– Ничего, вот постоишь, как они, пару десятков тысячелетий – тоже научишься! – произнёс Цади. – Профессионализм!

При этих словах шкура под их ногами содрогнулась. Не то чтобы сильно, но чувствительно.

Бигелоу обеспокоенно поднял голову вверх. После чего с неожиданной резвостью вскочил в седло своего мотороллера.

– Быстро отсюда!!! – заорал он. – У Среднего отдых закончился!

Косых машинально приподнял голову. То, что он увидел, заставило его повторить прыжок Цади.

Блестящая громада Диска опускалась вниз. Не быстро, но заметно. Точнее, приподнимался Слон. Вместе с командой «Сияющего Оргазма» на его спине.

Точно напуганные блохи, они живо слетели оттуда вниз, подальше от чудовищного пресса, грозившего их раздавить. Отлетев на безопасное расстояние, остановились, развернув свои ховербайки.

Между слоновьей спиной и Диском оставалось совсем немного пространства. Щёлочка, чёрточка и, наконец, касание. Но и после касания спина не остановила своего движения вверх. Она вдавливалась в нижнюю поверхность Диска, растекаясь по ней, как растекается при надавливании шарик пластилина по стеклу. Низкий гул донёсся до их ушей, тяжёлый, обволакивающий гул. И сквозь этот гул вдруг прорвался тонкий, переливчатый трубный рёв.

– Принял вахту! – перевёл Цади. – Теперь долго держать придётся. Пока остальные не отдохнут.

– Да уж, нелёгкая работа… – уважительно произнёс Косых, уже совершенно другими глазами глядя на серого гиганта. – Ну что, на слоне покатались, теперь к Черепахе!

На этот раз спуск занял около получаса. Отлетев подальше от Слона, они направили свои ховербайки чуть ли не вертикально вниз, стараясь побыстрее опуститься к панцирю. Минут через пятнадцать показались колоссальные столпы слоновьих ног, ещё столько же времени – и они уже на Черепахе.

В отличие от слоновьей шкуры, панцирь был на удивление гладким, словно его долго и тщательно полировали. А под этой полировкой виднелись причудливые знаки, складывавшиеся в одну длинную спиральную строку, опоясывающую панцирь, точно годовые кольца на древесном спиле.

– Вот она, история мира! – провозгласил Цади, указывая на эти знаки. – Не желаешь прочесть, канонир? В случае успеха много денег и почёта будет!

Косых отрицательно покачал головой. В иероглифах он не был силён.