Земля и Черепаха

Экипаж «Турбинии» не испытывал никакого желания подчиняться данному приказу. Каждому на её борту при поимке грозила как минимум полная замена личности без наркоза. И это ещё в лучшем случае. О худшем же не хотелось и думать.

Ситуация безвыходная. Впереди коллапсар, позади рейдер, налево-направо – его пушки. Чтобы выпутаться из такого малоприятного положения, экипажу «Турбинии» нужно было отыскать какой-то секретный проход.

Такой проход у них был. Вернее, не проход, а только лишь намёк на него. Экспериментальная установка перемещения в Запределье, тогда ещё доступная даже не всем военным. Лебаллин Двоехвост, капитан «Турбинии», установил её с полгода назад, после успешного налёта на центр переработки тританиума. Нажива составила изрядную сумму, и чтобы не пропивать всё, Двоехвост занялся модифицированием своего судёнышка. Большие тяжёлые корабли он не любил с детства, предпочитая тихо и незаметно подкрасться, нанести точный удар и быстро скрыться, пока окружающие не поняли, что, собственно, произошло.

Пролистывая свежие прайсы корабельного оборудования, он наткнулся на упомянутую установку. Стоила она совершенно умопомрачительно – чуть ли не дороже самой «Турбинии», но Двоехвост являлся фанатичным сторонником новейших технологий, даже самых бесполезных. В то время Запределье было практически не исследовано – быстрое перемещение, связь через него, просмотр временны́х теней – всё это находилось ещё в стадиях разработки, хотя кое-что уже успело выйти за пределы лабораторий. Известно, что на движение в Запределье можно не тратить столько энергии, сколько в обычном и гиперпространстве, но как именно пользоваться всеми его свойствами – не знал пока никто. Установки перемещения монтировались почти исключительно на военных кораблях, да на самых отважных и безрассудных испытательных частниках. В свободную продажу такой товар, конечно же, не поступал. Как он оказался у покровителя разбойников Юго-Западной галактической ветви, Двоехвоста не интересовало. Вернее, интересовало, но не до такой степени, чтобы решиться на прямой вопрос. Коммерческая тайна соблюдалась здесь свято. Хочешь купить – купи без вопросов, хочешь украсть – иди и ищи, где плохо лежит.

Двоехвост предпочёл первое. Заплатил требуемую сумму, и через неделю, потребовавшуюся на установку и настройку оборудования, отправился в новый рейс. Просто чтобы команда не засиживалась.

Согласно инструкции, Лебаллин осторожно поэкспериментировал с установкой. Вошёл в Запределье, осмотрелся, полетал там на полной мощности и в инерционном режиме, ничего особо интересного не обнаружил и вернулся в нормальное пространство.

В его повседневной работе установка не пригодилась. Двоехвост в основном атаковал цели, расположенные на поверхности планет, а новая установка могла работать только на достаточно большом отдалении от концентраций массы. Подкрадываться к чему-то на планете с помощью установки было опасно и бессмысленно. Точности никакой – или под землёй окажешься, или прямо на прицеле у охраны. Так что Лебаллин вернулся к старой практике и почти позабыл про установку.

Однако вспомнить пришлось.

Рейдер уже начал терять терпение, что выразилось в двух предупредительных выстрелах. Мысль понятная – или сдавайтесь, или мы вас ждать не будем.

Двоехвост предпочёл третий вариант, активировав установку перехода в Запределье.

На торсионском рейдере увидели, как разбойничье судёнышко медленно тает в пространстве. Поскольку пираты не сдавались, это действие следовало расценивать как попытку побега. Со всеми вытекающими последствиями.

Залп главного калибра рейдера пронёсся сквозь полупрозрачный кораблик, не причинив тому вреда.

После второго залпа капитан-торсионец понял, куда делся преследуемый, и дико завизжал от ярости.

На его корабле такой установки не было.

Войдя в Запределье, Лебаллин подозрительно осмотрелся, не пытается ли рейдер последовать за ними, и заодно – насколько далеко от них теперь находится коллапсар.

Ни того, ни другого он не обнаружил, как ни старался. Радужное пространство было девственно чисто и пусто. Но расслабляться не следовало. Оставаться на месте глупо, двигаться в неизвестном направлении – не намного умнее.

Двоехвост решил быть умным.

Набрав крейсерскую скорость, он выключил двигатель в целях экономии топлива. Корабль теперь двигался по инерции. В Запределье не имелось ничего материального, чтобы хоть немного затормозить движение «Турбинии». Так можно лететь до скончания времён, хотя Лебаллин всерьёз сомневался в том, существует ли в Запределье время в его привычном понимании. Впрочем, это сейчас неважно. Важнее спокойно отсидеться и убраться подальше.

Когда корабельный хронометр отстучал начало второй декады пребывания в Запределье, Двоехвост решился выбираться в обычное пространство. Но тут его подстерегал не очень приятный сюрприз.

Установка напрочь отказывалась возвращать его в привычный мир. Нет, внешне всё было нормально – она включалась и выключалась, мигая огоньками и тихонько шипя жидким азотом, циркулирующим в недрах системы охлаждения.