Земля и Черепаха

Они звонко чокнулись. Затем быстро опростали бокалы. Вздрогнули так, что содрогнулись кресла.

– Хор-роший тританиум! – низким, севшим голосом произнёс Трив. – Жаль только, настой неочищенный – горло дерёт… Ладно, заходим на посадку.

– На какое поле? – спросил Гнилофор. Глаза у него после бокала тритановки смотрели в разные стороны.

– А на какое хочешь, – отозвался Трив. – Лучше на правое, там кораблей поменьше.

Косых с ужасом уставился на экран. Посадочное поле там было только одно, и притом не пустое. Тут и там стояли корабли самых разнообразных форм и размеров – от небольших прогулочных судёнышек до громадных крейсеров.

Несмотря на то что «Сияющий Оргазм» успел сбросить скорость, поле стремительно приближалось. Кривая захода на посадку напоминала не глиссаду, а нечто среднее между сужающейся спиралью и кардиограммой сердечника с мерцательной аритмией.

– Трив, а ты запросил посадочный луч? – раздался голос Гнилофора.

– Ой, чёрт, забыл! – отозвался Лопни Башка. – Ну да ладно, и без него обойдёмся. В крайнем случае пару плит поцарапаем. Активируй посадочную систему.

– Уже! – ответил Гнилофор. – Ну, садимся!

Дядя Вася изо всех сил вцепился в подлокотники кресла, с ужасом ожидая момента посадки. Давешнее прилунение он вспоминал теперь как весёлую прогулку в детском садике.

«Сияющий Оргазм» дёрнулся всем своим километровым телом. Косых при этом чуть было не вылетел из кресла. Бортовая качка прекратилась.

– Есть касание! – радостно заорал Трив. – Всё, гаси скорость!

– Не получается! – недовольно ответил Гнилофор. – Похоже, поля накрылись. Эй, следи за курсом! – заорал он, глядя, как на них несётся стоящий на поле трапециевидный корабль, размером чуть меньше их собственного.

Трив поспешно вцепился в свои рычаги, но полностью уклониться от столкновения не успел. Корабль содрогнулся, экран подёрнулся рябью. На задетом трапециевидном корабле, с небольшую гору величиной, появилась неопрятная царапина.

– Опять корпус красить… – недовольно поморщился Трив.

– Два корпуса, – уточнил Гнилофор. – Этому тоже досталось.

– А, обойдутся, – отмахнулся Трив. – Небось купцы какие. Пусть в свою страховую компанию обращаются.

– Ты за скоростью следи! – рявкнул Гнилофор. – Смотри, сейчас в диспетчерскую врежемся!

– Не врежемся! – уверенно отозвался Трив, продолжая терзать управление.

В диспетчерскую башенку, находившуюся прямо перед не желающим останавливаться «Сияющим Оргазмом» они действительно не врезались. В последний момент Трив сумел повернуть корабль. Задев по пути ещё два больших корабля и своротив направляющий знак, «Сияющий Оргазм» с душераздирающим хрустом наконец упёрся в необъятную стену какого-то циклопического строения, выросшего на его пути. Вдавил её внутрь.

Стена, не выдержав такого варварского обращения, лопнула, и «Сияющий Оргазм» оказался в необозримом помещении, заполненном какими-то мерно сопящими установками, опутанными блестящими, покрытыми толстой ледяной шубой трубами.

В последний раз дёрнулся, словно желая протиснуться дальше хоть на несколько сантиметров и, наконец, остановился.

Совсем.

– Аккурат в газохранилище въехали! – довольным тоном произнёс Гнилофор, запутавшийся в собственном пристяжном ремне.

– То есть мы теперь самые первые в очереди по сдаче сырья! – отозвался Трив. Вытащив из ящика очередную бутылку, он звонко откупорил её и провозгласил:

– За прибытие!

Косых так и не сумел разжать сомкнувшиеся на подлокотниках пальцы, пока Трив не сделал это за него…

Глава 3

История Черепахи написана на её панцире. Так, по крайней мере, утверждают местные старожилы, помнящие ещё первых поселенцев.

Если спуститься с Диска поближе к Матушке-Черепахе, c высоты нескольких километров глаз различит причудливые рисунки, густо усеивающие её панцирь. Они довольно просты – пять-шесть пересекающихся причудливо изогнутых линий. Расположены они правильными рядами, многие из них повторяются, что и навело первых увидевших эти рисунки на предположение, что они несут в себе какой-то смысл.

Вот только расшифровать их до сих пор никому не удалось. Хотя попытки происходят довольно часто, регулярно пополняя казну губернатора Черепахи. Налог с учёных экспедиций невелик – пусть себе балуются. Вреда они не приносят, а в случае удачи половина дохода от сделанного открытия всё равно останется на Черепахе. Хотя, если честно, только самые наивные и романтичные местные жители верят в правдивость этой истории.

В самом деле, зачем тупо пялиться в панцирь громадной твари, если есть удобная кристаллотека? Она всё и расскажет, и покажет, и песенку колыбельную споёт.

Черепаха была открыта три с небольшим тысячи лет назад. Как обычно, случайно. Небольшой кораблик с толпой отъявленных головорезов шести различных рас спасался от патрульного рейдера торсионцев. После долгой продолжительной погони рейдер наконец припёр маленькую «Турбинию» к границе поглощения не обозначенной на картах небольшой чёрной дыры, с предложением сдаться.