Земля и Черепаха

– А, не помню, – отмахнулся Косых.

Судя по клишированной речи, здешняя команда изрядно наслушалась земной рекламы. Это надо было немедленно пресекать. Тем более что дяде Васе более чем надоело выслушивать подобные штампы, приевшиеся ему ещё в земной жизни.

– А как у вас с э-э-э… пожарной безопасностью? – непонятно зачем поинтересовался он, чувствуя, что «Звёздная Кровь» без закуски потихоньку начинает действовать. В членах образовалась приятная гибкость, и Косых, не желая выглядеть смешным в глазах местных обитателей, по-турецки уселся на пол.

– Полный порядок! – ответил вернувшийся в компанию Каллидиан.

В доказательство чего продемонстрировал дяде Васе изрядного размера фиолетовый баллон.

– Эт-то ещё что такое? – удивлённо поинтересовался дядя Вася.

– Огнетушитель, не видно, что ли? – удивился Кали. – У меня барабаны нежные, огня боятся, вот и приходится оберегать. Так что не волнуйся, пожара не будет.

– Ладно, ладно, – промямлил Косых. – Я никого обидеть не хотел. Давайте выпьем ещё немного, только не такого крепкого, а потом вы мне чего-то своего исполните. Отдыха бескультурного хочу! – возопил он, полностью перестав стесняться в новой компании.

«Хотя, если разобраться, – подумал он, – какая она, к чертям, новая? Ну и что, что с хоботами да клешнями? Пьют, буянят, доверяют, в конце концов. Те же панки, только круче. А раз так…»

– Между первой и восьмой – промежуток времени стремится к отрицательной величине! – провозгласил Скорпиньето.

Он уже успел добраться до бара и извлечь оттуда ещё одну ёмкость. И даже скрутить с неё пробку.

Наученный опытом общения с чужими расами, Косых принял у него изящную бутылку и осторожно понюхал.

Запах был, в общем-то, привычным и почти приятным. Похожий на старый коньяк – эдакий странный букет из хорошо выдержанного виноградного сока, в котором сидело с полтыщи напуганных клопов.

– Это чего? – на всякий случай поинтересовался дядя Вася.

– Не волнуйся, ваш земной продукт, – ответил ему Цади. – Бренди выдержанный.

– И откуда он у вас? – поинтересовался дядя Вася.

– Да так, из прошлого захода на вашу планетку, – ответил Цади. – Опускаемся – смотрим, кораблик какой-то старательно пытается утонуть посреди океана. Команда натурально сгрузилась в шлюпки и пытается доплыть до ближайшего островка. Нам-то ничего, мы сверху висим и наблюдаем с интересом, да вот Грицацуэль похмельный проснулся и стал орать, что там-де немалый запас алкоголя погибает. Ну, Бабуля в натуре оживилась, включила транспортный луч, да и всосала кораблик. Каких-то пятьсот тонн, плюнуть и растереть. А Гриц всегда хорошим чутьём отличался. Груз там был – закачаешься! Двести ящиков бренди вашего. Пятую часть мы на месте употребили, а остальное поглубже засунули, чтоб никто не добрался. Экзотический продукт как-никак. На Черепахе за такое немалые деньги платят, да капитанша умнее оказалась. Пару ящиков для пробы на аукцион выставила – и не ошиблась. Хватило на полную заправку корабля и ещё немного осталось. Губернатор потом целую декаду к ней гонцов посылал – мол, не осталось ли ещё немножечко, да только Бабуля всех грубо в Хаос посылала. Нет у нас ничего, бедные мы. Так что поверили и отстали. А стратегический запас остался – на команду и на непредвиденные обстоятельства. Тем более что товар не запрещённый – шляйся с ним где хочешь, никто не прикопается. Вот и шляемся…

– А когда вы этот кораблик подобрали? – полюбопытствовал Косых.

– Да лет двести тому, по вашему счислению, – неуверенно ответил Цади. – Или двадцать, не знаю. Не моё это дело – чужие системы счисления изучать. Короче, продукт качественный. И вообще, хватит трепаться. Разливай, раз ты метролог.

Не вставая с пола, Косых осторожно приступил к процедуре. Всё прошло не хуже, чем в прошлый раз.

– Ну, за искусство! – провозгласил очередной тост Цади.

Старый бренди на фоне предыдущей «Звёздной Крови» оказался на удивление мягким. Вроде как пиво после неразбавленного спирта.

Но только это было не пиво. Косых, хоть и не был профессиональным дегустатором, тем не менее, в полной мере оценил всю прелесть почтенного напитка.

А заодно и коварство.

Нет, здесь не требовалось никакой закуски или запивки. Но когда дядя Вася попробовал встать на ноги, он понял, что, по крайней мере, в течение этих суток он сможет передвигаться исключительно на четвереньках. При этом полностью сохраняя ясность мышления.

– За искусство, говоришь, – медленно произнёс он. – Согласен. Только покажите мне это искусство, а то неприлично как-то. Вроде в приличной компании пью, может, даже в какой-то мере творческой, а предмета творчества не видно и не слышно…

– Не слышно?! – оскорблённо-удивлённо протрубил Цади. – Так что ж мы сидим?! Ребята! – обратился он к сидящим рядом собутыльникам-согруппникам. – Урежем рок в этой дыре! А ну, все по рабочим местам! – Он подпрыгнул, и хобот его взвился в боевом призыве.