Зелёный Горошек

Но какое-то ощущение недоверия предостерегало меня от окончательного эксперимента. То ли нежелание спать со своим, можно сказать, нанимателем… Пусть не за деньги, а за более ценную вещь – жизнь – он нанял меня, как киллера, хотя я и сама не меньше его рвалась к этой роли, в данном конкретном случае. А вдруг он, мало ли, ещё решит, что это заменяет оплату. Он, правда, и так не обещал второй раз нырять за мной в преисподнюю, но ведь я не помню никаких деталей соглашения. А то, что знаю, знаю с его слов. Вдруг он может по-разному, более или менее старательно, помогать мне разделаться с нашим общим врагом? И это «более старательно» спустит на тормозах, решив, что и так меня осчастливил своей бесценной благосклонностью? Лучше пусть останется неудовлетворённым. Для дела полезнее.

Забавно, что он не очень настаивал. И, может, в этом тоже была причина моей осторожности? Такое впечатление, что он… экспериментировал, что ли, и не очень надеялся на успех, и потому не очень ему огорчился, если огорчился вообще. Ну а я что? Если он настолько в себе не уверен, или в своих чувствах, зачем я буду навязываться? Похоже было на то, что он хорошо знал, как ухаживать за дамами, из какого-то пособия по этому делу или рассказов старших товарищей, но на практике пробует впервые. Нет, это бы меня не остановило. Пожалуй, даже хуже, как будто он был не только Ex Machina, но и как бы и сам не совсем человек, а Machina в человеческом облике. Не голем, не гомункулус, не франкенштейн, более человек, чем они, но…

Впрочем, отдыхала и флиртовала я ровно два дня, а потом сообразила попросить колдуна извлечь таким же образом из преисподней всю мою шайку. Он растерялся. Наверное, так мы с ним не договаривались. Но, наверное, он не был уверен, что, если он откажется наотрез, я не обижусь настолько, что откажусь выполнять его указания. Или, чёрт его знает, доведу до конца общее с ним дело, а потом сама засяду в башне Осмеяна и буду препятствовать ему её пограбить в своё удовольствие. Или ему просто не приходило в голову, что мне зачем-то ещё нужна будет шайка разбойников. Сгинули – и хорошо. всё равно теперь обратно княжеский титул отвоёвывать у дальних родственников. А потом подумал и понял, что у меня просто есть чувство признательности к ним, ощущение боевого братства, даже если теперь они станут помехой. И эти чувства ему придётся учитывать. Кроме того, кто сказал, что при борьбе за титул не могут понадобиться разбойники? Очень даже могут. И времени сейчас всё равно девать некуда.

В общем, к чести Щукогрыза, думал он не так уж долго. Предупредил только, что они могли уже все окончательно погибнуть – чтоб мне раньше попросить… Как будто я и сама не грызла себя этой же досадой! Сходил в мир живых, для чего ему служила площадка на вершине холма, огороженная дольменами. Выглядело это так, что он разделся (не стесняясь меня – а чего скелету стесняться?), встал в центре площадки, сосредоточился и растаял в воздухе. Вернулся через час и сказал, что шанс есть. Тела разбойников, оказывается, тоже забрал на всякий случай себе Чиколес, вдруг они тоже мутанты какие-нибудь. И, скорее всего, их пока дополнительно не портил. На месте сражения с Пеларгонием Соможёв срисовал остатки аур и мог искать их обладателей в преисподней. Отказался брать меня с собой и, хотя уже вечерело, отправился на байдарке в океан. А я осталась переживать.

* * *** * *

Под утро он привёз сразу Глотка и Непокоя, близнецов. И как только они втроём в двухместную байдарку влезли! У скелетообразного Глотка не хватало середины локтевой кости правой руки, у Непокоя – середины лучевой кости левой. Очень близкий протуберанец достал их искрами. Колдун, к счастью, не пострадал и после короткого отдыха был готов к новому спасательному рейсу. Сказал, что начал поиск с самого нижнего слоя, буквально над пламенем, и потому самого опасного – и недаром.

Близнецы смеялись, что они и в преисподней оказались не просто рядом – на одном длинном серфе. Видимо, и умерли в одно мгновение, а может, это из-за родства душ.

Мы устроили ранний завтрак, и колдун, не взяв с собой никого из нас, отправился снова. И в самом деле, кого он возьмёт, отправляясь в двухместной байдарке, чтобы привезти человека? С близнецами они, правда, ехали на ней втроём, но это ситуация была такая, а вообще это сильно замедляет подъём и рациональнее одному, так он сказал.