Зеленый гамбит

— Что будем делать?

Логичный вопрос, учитывая, что без серьёзных улик встреча жриц и баронов превращается хоть и в подозрительную, но всё-таки обычную встречу жриц и баронов.

— Продолжим наблюдение, — решила Ожега, которой очень не хотелось терять даже призрачные шансы на арест оппозиционных иерархов. — Будем надеяться, что после окончания совещания они скажут что-нибудь интересное.

— То есть мне придется снова стать камнем?

— Разумеется.

— Я не хочу!

— Никак иначе тебя внутрь не протащить, — отрезал Винсент. — В Измайлово жесточайшая охрана.

— То есть меня могут найти? — встревожился Ардоло.

— Они ещё не продвинулись настолько далеко, — хохотнул старик. — Пока ты в камне, тебя не вычислить никакими магическими методами: гарантия от Шарге.

— Но кем я буду в камне? Смогу ли я быть в камне?

Раньше, до того, как навсегда застрять в теле голема, человский разум перемещался в него как раз в момент активации. Процесс физического восстановления куклы из контейнера совпадал с «внедрением» интеллекта, и обратившийся оператор ощущал себя в готовом к действию носителе. Но как он перенесёт путешествие внутри магического контейнера? Что ждёт его там?

— Что станет с моим разумом?

— Ты сидел в «Мшелом погребе», — хмыкнул Винсент. — Так что с твоим разумом уже ничего не станет.

— Я серьёзно.

— Я тоже. — Но старик понял, что голем не отстанет, и потому решил немного развить тему, попытаться успокоить бойца научными предположениями: — Скорее всего, ты окажешься в полной темноте и полной тишине.

— А если я не выйду?

— Выйдешь. Это в наших интересах, так что мы тебя выведем, даже если для этого понадобится задействовать всю энергию всех трёх источников. — Шарге демонстративно зевнул, показывая, что переживания Ардоло не стоят и выеденного яйца. — Зато представляешь, какой ты устроишь сюрприз? Какие лица будут у жриц и баронов!

— Там будут жрицы?

Пару месяцев назад, во время подготовки покушения, голем без особого пиетета воспринимал сей титул зелёных ведьм, считая его забавным и экзотическим. Однако налёт на дворец и утренняя встреча со Всеведой показали Ардоло, что конкретно этих магов следует всерьёз опасаться даже ему.

— Не беспокойся, — тут же ответил Винсент. — На время совещания жрицы закроются от внешнего мира «Навским оберегом», поскольку лучшей защиты от подслушивания до сих пор не придумали. Оберег, конечно, прекрасен, однако у него есть небольшой недостаток: будучи активированным, он слегка снижает чувствительность магов, и ты получишь две лишние секунды.

— Чтобы погибнуть героем?

— Чтобы нанести удар и скрыться. — Шарге впервые показал раздражение. — Пойми же наконец: я не хочу тебя терять!

И этому заявлению пришлось поверить. А поверив — согласиться уйти в камень-контейнер, в котором было темно и тихо, как в гробу, который давил и унижал, напоминая, что сейчас могучий воин представляет собой лишь горку концентрированной пыли…

Но в жизни Ардоло были моменты и похуже. И понимание этого заставляло голема стискивать зубы и терпеливо ждать сигнала.

— Действовать?

— Прямо сейчас, — подтвердил барон Витенег. — Случая удобнее не представится, и вы все это понимаете. — Повелитель Кузьминок выдержал короткую паузу и с лёгкой иронией в голосе добавил: — В противном случае в нашей встрече нет никакого смысла.

— Дорогой барон, вы забегаете вперёд, — с улыбкой произнесла Ружена. И, не прекращая улыбаться, оглядела заговорщиков: — Мы готовы действовать. — В ответ Любава и Годун закивали головами. — Вопрос: в чьих интересах?

И все, как по команде, насторожились.

Увы, но поднятая Руженой проблема могла с лёгкостью разрушить хрупкую коалицию: противостоять Всеславе поодиночке жрицы не могли, а объединение требовало уступок, наиглавнейшая из которых звучала просто: кто займёт трон? И что будет с неудачницами? Станет ли новая владычица терпеть заговорщиц, чья склонность к мятежу проверена, доказана, подтверждена? И куда заведут амбиции тех, кто в результате переворота не примерит вожделенную корону? В новый мятеж?

Самое интересное, что все заговорщицы давно отыскали единственно возможный выход из положения, тщательно его обдумали, смирились, но… Но не спешили произносить вслух, пребывая в тщетной надежде, что кто-нибудь из конкуренток придумает что-нибудь более предсказуемое.

— Жребий! — громко произнёс Витенег. «Его» жрице — старой Всеведе, — корона не светила ни при каком раскладе, и потому повелитель Кузьминок выдал очевидное предложение предельно спокойно. — А сразу после оглашения результатов, здесь же, не покидая комнаты, победительница заключает заклятие обещания, что после воцарения не станет преследовать тех, к кому жребий не будет благосклонен…

— Говори как есть: позволит неудачницам остаться в Круге жриц! — резанула Любава.

И тон ясно показал, как сильно она нервничает. Сидящий рядом Бакула погладил «свою» жрицу по руке, в очередной раз косвенно подтвердив слухи, что у него с Любавой не только деловые отношения.

— Я пытался быть дипломатичным, — объяснил Витенег.