Зеленый гамбит

— Только за дополнительную плату, — учитывая, что в родословной Леонида отметились в том числе и шасы, ответ прозвучал вполне естественно.

— Что ещё преподаёшь?

— «Основы извлечения прибыли для чайников».

— Чувствуется, — проворчал Сдемир.

Проворчал без злобы и раздражения, с улыбкой.

Поскольку долго обижаться на Лёню было решительно невозможно.

Помимо необычайного таланта к созданию артефактов, Клопицкий был знаменит уникальным происхождением. Как следовало из метрики, в его крови смешались все способные к скрещиванию гены Тайного Города: люды, чуды, шасы, эрлийцы, челы — в трёх предыдущих поколениях семейства Клопицких отсутствовали разве что навы. И это обстоятельство делало Лёню то ли безродным космополитом, то ли наглядным примером того, к чему подданные Великих Домов могут прийти через тысчонку-другую лет.

Пока же они стойко придерживались теории «чистой крови».

— Мы заключили договор до обеда или после?

— Примерно в четыре пополудни, — поднатужившись, припомнил Сдемир события недельной давности.

— Значит, квитанция должна лежать в ящике… — пробормотал Тыжеумер, усаживаясь за письменный стол.

— Может, обойдёмся без бюрократии? — предложил юноша.

— Не можем, — вздохнул артефактор, ковыряясь в бумагах. — В квитанциях я помечаю, где буду делать заказ, то есть где его теперь искать.

Желания убить не появилось, но до десяти Сдемиру досчитать пришлось. Только для того, чтобы не ляпнуть ненужное.

— Дело в том, что у меня восемь опытных помещений для создания и хранения артефактов, — объяснил ковыряющийся в ящике Клопицкий. — В зависимости от того, какую опасность представляет заказ, я его изготавливаю в соответствующей лаборатории и там же оставляю. Чтобы, как с гномиком, не получилось… Некоторые, конечно, могут сами уйти, но, как правило, хватает стандартных мер предосторожности. — Он извлёк из недр стола скомканную в шарик бумажку, аккуратно расправил её, прочитал, после чего испытующе посмотрел на клиента: — Ты ведь Сдемир, да?

— Да.

— Ты квитанцию подписывал или ставил отпечаток пальца?

— Подписывал, — сообщил юноша, сразу после того, как повторно досчитал до десяти.

— Уверен?

— Да.

— То есть сменная «рука водителя» предназначена не для тебя. — Клопицкий вновь скомкал бумажку и вернул её на место. — А твоя квитанция, получается, куда-то делась…

— Издеваешься?

— Пытаюсь помочь.

— Я тебе заплатил!

— Только поэтому я ещё с тобой разговариваю. — Тыжеумер покачался в кресле, последовательно загибая пальцы левой руки пальцами правой, что-то пробормотал себе под нос неразборчиво, после чего воскликнул: — Есть! — Раскрыл валяющийся на столе том «Особенности естественной среды обитания валюйских бездомцев» и выудил использующийся вместо закладки документ. — Твой заказ проветривается в первой экспериментальной.

— Пошли, — решительно предложил Сдемир.

— Трофим принесёт, — махнул рукой Лёня, продолжая с интересом изучать квитанцию. — Теперь я тебя вспомнил: ты — Сдемир.

— Совершенно верно.

— Тебе понадобилась сумка с двойным дном.

— Не просто сумка…

Но артефактор с возмущением отверг попытку уточнения:

— Я ведь сказал, что всё вспомнил! У тебя был весьма остроумный заказ. Необычный. Не простое двойное дно с уменьшением веса предмета, но ещё и скрытое от досмотра… — Тем временем Трофим внёс в кабинет висящую на «плечиках» сорочку, и Клопицкий закончил: — И выполненная в виде мужской рубашки.

— Ты всё сделал? — подался вперёд юноша.

— Создать сей артефакт мог только я, — без ложной скромности произнёс Лёня.

— И ещё пара навов.

Упоминание конкурентов заставило Тыжеумера поморщиться.

— Почему же ты к ним не обратился?

— Они взяли бы в два раза дороже и обязательно полезли бы с ненужными расспросами, — честно ответил Сдемир, жадно разглядывая сорочку.

— В два раза? Похоже, нужно проверить правильность ценников.

— Ты упустил главное: навы обязательно задали бы мне ненужные вопросы.

— Глупо спрашивать о том, что и так понятно, — махнул рукой артефактор. — Ты собираешься кого-то убить.

— Или заняться контрабандой, — предложил миролюбивый вариант насторожившийся Сдемир.

— Ставлю на убийство. — Клопицкий видел, что юноше не нравится затронутая тема, но всё равно продолжил: — Ты не похож на торговца.

— Зато ты похож на болтуна, — многозначительно заметил Сдемир.

— В этих стенах я могу делать и говорить всё, что считаю нужным. — Тыжеумер помолчал, но решил дать понять, что опасаться его не следует: — Однако заказы я обсуждаю исключительно с заказчиками.

— И это правильно.

— Я знаю.

* * *

Муниципальный жилой дом.

Москва, переулок Расковой,

24 июня, пятница, 15:12.

Любовь.