Зеленый гамбит

— Он самый, — подтвердил Будивит. — Ты же сама попросила его принять.

— Верно… — Воевода покачала головой. — Совсем забыла.

Юноша звонил каких-то полтора часа назад, но с тех пор случилось столько всего, что просьба любовника совершенно вылетела из головы.

— Прогнать его? — с надеждой осведомился главный «сокол». И пояснил: — Мне не нравится присутствие в крепости посторонних. Особенно сейчас…

Когда вокруг собираются возбуждённые дружинники, из дворца идут противоречивые сообщения, а Берегиню Трона обвиняют в убийстве. Будивит не очень хорошо понимал происходящее, но получил сигнал от Параши помочь Ярине и подчинился, зная, что воевода — верная сторонница королевы.

— Сдемира обыскали?

— Он чист.

— Тогда пусть остаётся, его жизни действительно угрожает опасность. — Воевода Дочерей Журавля чуть шевельнула рукой, показывая, что больше не намерена обсуждать проблемы кузьминца, и потребовала последние новости: — Как Её величество?

— Три минуты назад сообщили, что роды сложные и затягиваются, — доложил оператор, один из мониторов которого транслировал новости «Тиградкома». И с беспокойством добавил: — Как бы чего не случилось…

— Мне не нравится это словосочетание: «сложные роды», — пробурчал Будивит. — Сейчас Её величество не может себя защитить.

— Рядом с ней будут находиться Ямания, Снежана и Параша, — напомнила Ярина. — Уверена, с Её величеством ничего не случится.

— Уже хорошо. — «Сокол» помялся, не зная, как воевода отреагирует на вопрос, но всё-таки не сдержался: — Ты действительно освободила Ардоло?

Он, конечно, знал, что воевода — верная сторонница королевы, однако не хотел поддерживать преступницу.

— Меня подставили, — спокойно ответила Ярина. — Я не зря считала Всеведу хитрой и пронырливой тварью: она собралась съесть гораздо больше, чем мы могли предположить, и действует очень умно. — Однако на прямой вопрос воевода не ответила, предпочтя перевести разговор в другое русло: — Что происходит снаружи?

Менеджеры Службы утилизации накинули на собравшихся людов морок, сплетённый с «Накидкой пыльных дорог», поэтому видеокамеры показывали пасторально-спокойный пейзаж летней московской улицы: деревья, пыль, машины… Информация о том, что действительно творится рядом с крепостью, от наблюдателей.

— Ружена и Бакула собрали почти двести воинов, — сообщил оператор. — В основном, конечно, измайловцы и люблинцы. Пять минут назад прибыл отряд кузьминцев под командованием сотника Придана. Дружинники в полном боевом облачении. Есть ведьмы.

— Внутрь они не войдут, — спокойно добавил Будивит. — Крепость способна выдержать полноценный штурм.

— Они об этом знают?

— Разумеется.

— В таком случае всё хорошо, — улыбнулась Ярина. — Нам нужно просто подождать несколько часов, до тех пор, пока Её величество не вернёт себе всю полноту власти.

— После этого ты сдашься?

— Сразу же.

— Договорились, — кивнул Будивит. — Несколько часов у нас есть.

И снова ошибся.

У них не было нескольких часов, потому что в «двойном дне» модной белой сорочки Сдемира пряталось полтора десятка крупных зелёных камней, а в них — классические големы Великого Дома Людь: десять восьмилапых псевдопауков, приземистых тварей диаметром в полтора ярда, умеющих не только рвать врагов, но и плеваться ядом, и пять «варанов», хоть и здоровенных, но замечательно приспособленных для боевых действий в широких коридорах крепостей.

— Вперёд!

Быстро прочитанное заклинание, движение рукой, сопровождаемое небрежным полуоборотом корпуса, и из расстёгнутого тайника катятся по полу камни, мгновенно окутываясь зеленоватым сиянием распаковочных арканов. Ведьмы, разумеется, фиксируют всплески энергии, но предпринять ничего не успевают, поскольку монстрам на освобождение требуется лишь пара секунд.

— Вперёд!

Сдемир планировал обойтись без кличей, отделаться суровым, чуть высокомерным жестом, но не сдержался, выплеснул напряжение коротким воплем-приказом, в котором не было никакой необходимости. Крикнул — и поток безжалостных кукол устремляется в коридор, убивая всех на своём пути.

— Вперёд!

Не опоздайте на шикарный пир, где вы и шеф-повара, и гости. Ешьте до отвала, ребятки, не стесняйтесь! Пожирайте всех!

Этих кличей не слышно, но они видны в немного безумном взгляде юноши, в чуть подрагивающих пальцах, в едва заметном шевелении губ, беззвучно шепчущих их. Эти кличи.

А Далина поднимает с пола выпавшие из «двойного дна» «батарейки», одну выпивает сама, а второй заряжает артефакт Сдемира.

— Хорошо… — То ли благодарит за поток энергии, то ли одобряет происходящее. — Хорошо…