Зависимость

Я посмотрела на него. Он стоял, облокотившись о перила маленького мостика, и смотрел на воду. Мы с ним долго рука об руку гуляли по тропинкам в лесу. И, если бы мне не нужно было раскрыть родителям мой ужасный секрет, это был бы потрясающий осенний день.

– Вы хотите прийти к нам на ужин? Я могу испечь пирог со шпинатом.

Пирог со шпинатом был моим любимым домашним блюдом.

– Честно говоря, я надеялась, что вы с папой сможете приехать домой на обед. Нам с Джеймсом скоро нужно возвращаться, и мне хотелось бы до этого повидаться с вами.

Мне было необходимо рассказать им обо всем, пока кто-нибудь не сделал этого до меня.

– Ну… – Последовала пауза. – Думаю, я смогу. Мне нужно позвонить папе. Я не знаю, назначены ли у него на сегодня какие-нибудь встречи. Ты уверена, что не собираешься остаться на ужин, Пенни? Я очень хочу поближе познакомиться с Джеймсом.

У меня свело желудок. Через несколько часов она узнает все, что нужно.

– На самом деле Джеймсу нужно скоро возвращаться.

– Ну хорошо. Как твоя голова? Она все еще кружится?

Я дотронулась до лба.

– Я чувствую себя намного лучше. Тебе совсем не о чем беспокоиться.

С точки зрения здоровья это было правдой. Но вскоре ей предстоит начать беспокоиться из-за целой кучи проблем. Почему я продолжаю нагромождать одну ложь на другую?

– Ты уверена, что все в порядке, дорогая? Ты какая-то странная.

– Честно, мам, я в порядке. Напиши мне, что вы решили по поводу обеда, хорошо?

– Хорошо, Пен. Я сейчас позвоню папе.

– Отлично. Скоро увидимся.

Я повесила трубку, пока она не начала задавать еще больше вопросов. Я уже забыла, как легко она могла читать мои мысли.

– Значит, мне нужно скоро возвращаться, да?

– Я не хотела оставаться на ужин на случай, если… ну, если все разнервничаются.

Он кивнул.

– Возможно, это хорошая идея.

Он снова облокотился о перила.

Я облокотилась о перила рядом с ним.

– В старших классах я бегала по этим тропинкам.

– Я не знал, что ты любишь бегать.

– Не люблю, – рассмеялась я. – Я себя заставляла. Мне нужно было быть в форме для волейбола. На самом деле я ненавижу бег.

– Ты играла в волейбол?

– Почему ты всегда удивляешься, когда я рассказываю о своих спортивных достижениях? Я единственный ребенок. И я все время играла в разные игры с папой. У него ведь не было сына. – Я пожала плечами. – На самом деле я делала успехи в волейболе.

– Ты вообще умница.

Он обнял меня за плечи.

– Я часто мечтала о том, чтобы у меня был бойфренд, с которым я могла бы гулять здесь. Я даже мечтала о том, как буду втихую уходить из дома на тайные свидания.

– М‐мм. – Он наклонился и поцеловал меня. – Ты всегда была склонна к скандальному поведению. Полагаю, новость о том, что ты встречаешься со своим профессором, не должна в таком случае шокировать твоих родителей.

Я нервно рассмеялась. Я чуть не сказала, что мечты очень отличались от реальности. Но это было бы ложью. Находиться рядом с ним – было воплощением моей самой заветной мечты.

– Какой ты была в старших классах?

– Что ты имеешь в виду? Такой же, как и сейчас. Или нет, скорее, какой я была до встречи с тобой. Застенчивой и тихой. Совсем незаметной. Но больше я не чувствую себя такой.

Мой телефон зазвонил, и я вытащила его из кармана.

– Они оба будут дома через час. – Я была почти разочарована. – Какой план? Как, по-твоему, мы должны начать? Мы уже сказали им, что ты студент. И ты выглядишь очень молодо, Джеймс. Боюсь, они решат, что я шучу.

Он прижал меня к своей груди.

– Не думаю, что есть какой-то легкий способ. Давай постараемся не думать об этом.

– Как я могу об этом не думать? Я хочу, чтобы они полюбили тебя так же, как я.

Джеймс провел рукой по моим волосам.

– Скорее уж твой папа подобьет мне глаз, чем полюбит меня.

Я рассмеялась.

– Он этого не сделает.

Но на самом деле я не была в этом уверена. Я понятия не имела, чего ждать.

– Мне очень хочется посмотреть твой дом. Чтобы подготовить путь к отступлению, пока их нет. На всякий случай.

– Если тебе необходимо будет срочно ретироваться, не оставляй меня в огне.

– Никогда.

* * *

Открывая входную дверь, я немного нервничала. Я не стыдилась своего положения. Но Джеймс был богат. Скромный семейный дом в колониальном стиле на окраине города совсем ему не подходил. Я переступила порог и зажгла свет в коридоре.

Мой кот, Тедди, выбежал навстречу, мяукая. Я рассмеялась и подхватила его на руки.

– Это Тедди, – сказала я и повернулась к Джеймсу.

– Я не знал, что ты кошатница.

– Ну, я бы так прямо не сказала.

Мелисса постоянно шутила, что я стану старухой-кошатницей. И я была рада, что теперь мне это, похоже, не светит. Я протянула кота Джеймсу.

– Ой, м‐мм, хорошо.

Он взял кота, неловко держа его перед собой. И выглядел при этом очень растерянным. Тедди начал вырываться у него из рук.

Боже!

Он бросил Тедди на пол, и кот мгновенно исчез.

Я рассмеялась.

– Итак, похоже, ты не дружишь с животными?

– Так заметно? Когда я рос, у меня не было домашних питомцев. Я к ним не привык.

Я рассмеялась и взяла его за руку.