Завет Локи

Сон – это река, пребывающая в постоянном движении; на ее поверхности то и дело возникает и исчезает бесчисленное множество островков. Некоторые из них – всего лишь пузырьки времени, тогда как в других заключены порой целые миры. Трудность нашей задачи заключалась в том, что мы как раз и должны были найти нечто по здешним меркам микроскопическое, сопоставимое по величине с песчинкой в таком мире, который состоит из одних песчаных пляжей. И все же благодаря тому, что каждая нога Слейпнира находилась в одном из восьми известных миров, решение этой задачи казалось, по крайней мере, возможным, хотя общение с нашим скакуном по-прежнему представляло для нас некую загадку. Впрочем, богам – даже павшим – снятся куда более яркие и яростные сны, чем людям. Так что, если Мимир действительно находится в царстве Сна, я непременно должен буду его обнаружить. Правда, при том условии, что меня самого раньше не обнаружит кто-то из здешних страшноватых обитателей.

– Но почему все-таки Один сам сюда не отправился? – Эта мысль явно не давала Попрыгунье покоя. Сама она в данный момент пребывала в обличье девятилетней девочки с широко раскрытыми удивленными глазами и смешными косичками.

– Возможно, для него это было слишком рискованно. Возможно, он просто не доверяет Хейди. А возможно, у него есть какой-то другой план, согласно которому он должен оставаться в обличье человека. – Я уж не стал говорить ей, что Один, скорее всего, попросту ведет двойную игру; во-первых, мне не хотелось вызывать у Попрыгуньи – да и у себя самого – безосновательные надежды, а во-вторых, из-за Тора, который постоянно торчал поблизости, прислушиваясь к каждому нашему слову.

Между прочим, в образе лохматой собачонки Тор проявлял, пожалуй, известную сообразительность – если вам, конечно, нравятся смышленые собаки, – но теперь, полностью вернув себе прежнее обличье, он выглядел пугающе тупым. Надо сказать, что в компьютерной игре «Asgard!» Тора сделали действительно очень похожим на настоящего – та же невероятная мускульная сила, тот же громадный рост, та же вечная щетина на щеках, тот же свирепый взгляд, – и все же внутренне Тор виртуальный ничуть не походил на Тора реального. Однако как раз реальный Тор-то в данный момент и нависал над моим плечом, как скала, и поглядывал на меня крайне подозрительно и недоброжелательно.

– Ты бы все-таки соблюдал границы личного пространства! – возмутился я, пытаясь хоть немного отодвинуть от себя его тяжеленную тушу. – Чего ты, собственно, так опасаешься? Что я проглочу этого чертова Оракула, а потом в воздухе растворюсь?

В ответ Тор что-то злобно прорычал и сердито оскалился – более всего напоминая в эту минуту маленькую собачонку, охраняющую очень большую кость.

– Я бы не доверил тебе отыскивать даже ту кошку, которая на самом деле вовсе и не терялась, – буркнул он. – Но если ты действительно найдешь Оракула, то я здесь именно для того, чтобы он отправился прямиком к нашему Генералу, а не к кому-то другому.

– К нашему Генералу, который заодно с Гулльвейг-Хейд?

– Один знает, что делает.

Я поднял бровь и ехидно усмехнулся.

– Да не может быть! – Впрочем, как я и подозревал, Громовник всего лишь следовал приказам Одина. Все его действия – в прошлом, настоящем и будущем – всегда определялись и будут определяться несокрушимой верой в то, что Генерал все знает лучше всех, а Локи ни в коем случае доверять нельзя. И, честно говоря, эта упертость Тора делала нашу скачку по царству Сна на моем чудовищном детище еще менее приятной, хотя она и без того особого восторга у меня не вызывала.

Время в царстве Сна действует иначе, чем где бы то ни было. Годы там зачастую равны всего лишь нескольким секундам, промелькнувшим в мире физическом. Для Одина и Гулльвейг-Хейд, которые ждали нас на Замковом Холме, это было, конечно, замечательно, а вот для нас, особенно для тех, кто цеплялся за серебряную нить собственной жизни, – совсем не так здорово. Каждый миг, проведенный в царстве Сна, в определенной степени грозил нашему психическому здоровью – ну, может, Тора это и не касалось, поскольку развитым воображением он не отличался, а вот Попрыгунья меня беспокоила: она ведь никогда раньше не сталкивалась со Сном в столь значительном объеме, если не считать ее собственных крошечных сновидений-пузырьков, а я знал, как легко здесь ломаются люди. Но знал я и то, что Попрыгунья, несмотря на чрезвычайно юный и хрупкий облик, обладает значительными внутренними ресурсами, и очень надеялся, что в данной ситуации этот внутренний стержень еще не раз ей послужит.

– Держись. Сейчас начнет трясти, – предупредил я свою спутницу.

– Ты хочешь сказать, что будет еще хуже?

– Поверь, без нужды я бы ни за что сюда соваться не стал! Да, учти вот еще что: здесь Оракул способен воздействовать на других с помощью сновидений, и сны того, кто с этим столкнется, вполне могут быть… весьма тревожными.