– А это как называется? – Я обвел рукой внутренность гигантского здания с хрустальным куполом. – Дворец? Храм? Летняя беседка для приятного времяпрепровождения? – Последнее выражение я почерпнул во внутреннем лексиконе Попрыгуньи – в разделе, обозначенном АНГЛИЙСКАЯ ЛИТЕРАТУРА, – и мне страшно понравилось, как это звучит.
Архитектор слегка усмехнулся.
– Во времена Золотого Века это
Он уже во второй раз упомянул о Порядке. Это заслуживает внимания, подумал я, хотя Порядок – это довольно скучно. Его значение вообще переоценивают: Один, например, несколько столетий потратил, пытаясь установить в Срединных Мирах хоть какой-то Порядок, и сами видите, как быстро мы его утратили. Причем повсеместно. И в Асгарде, и в земных царствах Порядок был уничтожен буквально одним махом. По-моему, вряд ли стоило прилагать столько усилий на его установление. Но сейчас я почему-то был совершенно уверен, что упускаю нечто весьма существенное.
Я понемногу стал продвигаться к основанию этого огромного прозрачного купола, и Попрыгунья следовала за мной по пятам. Я чувствовал, что она вот-вот не выдержит и заговорит, и жестом велел ей хранить молчание. Чем меньше внимания она к себе привлечет, находясь внутри этого сна, тем меньше будет подвергаться опасности – а здесь, если мои подозрения справедливы, могло оказаться очень даже опасно.
Я в очередной раз огляделся. Пространство было разделено на пять частей: великолепный центральный неф и еще четыре палаты поменьше, причем каждый придел был построен точно в направлении одной из четырех сторон света. В дальней стене каждого из них виднелось большое окно с замечательным цветным витражом, в деталях воспроизводящим ту или иную сцену Рагнарёка – Мировой Змей, подымающийся из вод морских; падение моста Биврёст; Один, сражающийся с волком Фенриром. А на витраже самого дальнего, северного придела я сумел разглядеть даже Искренне Вашего: я падал с парапета крепости вместе с Хеймдаллем, который крепко сжимал мне руки, не давая воспользоваться колдовством – трагическая сцена, заслуживавшая, на мой взгляд, витража существенно большего размера. Но времени на сожаления по этому поводу не было. Я успел заметить в одном из просторных проходов, соединявших приделы с купольным залом, некое странное мерцание, причем это был не просто отблеск позолоты на мозаичном полу, а вполне определенный орнамент, тянувшийся вдоль стен по периметру всего пола и состоявший в повторении некоего символа, который я прежде уже видел.
Х
Это был тот самый знак, который я заметил в небе, а Попрыгунья сказала, что это всего лишь след от пролетевшего самолета. Хоть я и тогда был совершенно уверен, что это не известная мне руна. Теперь же моя уверенность возродилась и еще более окрепла. Я двинулся прямиком к этому странному косому «кресту» – в царстве Сна расстояния смысла не имеют – и в самом центре зала, прямо под сверкающим куполом увидел намертво вделанный в пол черный камень, боковая сторона которого была сверху донизу покрыта резьбой в виде рунических знаков, а на верхней поверхности высечен тот же «крест» – знак скрещенья дорог….
– Что это? – спросил я у Архитектора. – Что означает этот символ?
Но тот, кто сам себя называл Архитектором этого храма, только головой покачал и неуверенно промолвил:
– Я не подвергаю сомнениям тот или иной рисунок или орнамент. Все делается по желанию Шепчущего.
– Шепчущего?
– Да, это он говорит со мной. – В приглушенном голосе Архитектора явственно слышался восторг, смешанный с ужасом. – И наблюдает за работой. И управляет Машиной. И сообщает, что именно я буду дальше для него строить.
Ого! Это уже кое-что. Похоже, этот Шепчущий – а может, некий оракул? – обладает огромным влиянием на Архитектора. Интересно, видел ли его сам Архитектор? Хотя бы мельком, хотя бы во сне? А может, он и в реальном мире способен его
– Какой Машиной он управляет?
Сновидец улыбнулся.
–
– Что происходит? – шепотом спросила Попрыгунья. И ее шепот, чудовищно усиленный эхом, словно наполнил храм шипением тысячи спрятавшихся змей.
– Я думаю, сон начинает меняться, – сказал я. – Попрыгунья, Тор… готовьтесь к новой скачке.
Попрыгунья тут же вцепилась в гриву Слейпнира, но Тор лишь посмотрел на меня с подозрением, и я невольно разозлился.
– Ты что, решил, будто я бежать собрался? Интересно
– Кто тебя знает… – неуверенно прорычал Тор.