Защитник Драконьего гнезда. Том первый

Я никогда не оценивала людей по их внешнему виду, потому что в моей жизни встречались и злые «худышки» и добрейшей души «пышки». Были очень умные «гламурные красавицы», а были абсолютно бестолковые дамы с внешностью минимум академика химико-биологических наук. Внешность в наше время - это вообще самая обманчивая черта человека. Чего стоят вирусные видео кореянок, которые в режиме «онлайн» превращают свои почти безобразные лица в настоящее произведение искусства.

Но все же.

К Лорду Дункану я испытываю глубокую внутреннюю неприязнь. Как будто на уровне мозжечка чувствую, что от этого человека не стоит ждать ничего хорошего. И его явный лишний вес и потные ладони, и даже сальный взгляд тут абсолютно не при чем. Он производит впечатление рыхлого человека, в котором нет не то, что стержня - даже плохонькой соломинки, о которую можно было бы опереться.

И если это так - тогда понятно, почему Магистр выбрал его в качестве моего мужа. Такого можно запросто припугнуть и навсегда отвадить от супружеского ложа.

— Лорд Дункан, - говорю с некоторой растерянностью. Мне полагается сделать еще что-то? Какой-то особенный реверанс? Сказать какие-то слова?

К счастью, либо ничего подобного не требуется, либо эта встреча не предполагает соблюдения всех формальностей, потому что змееглазый Магистр жестом приглашает Дункана к столу, возле которого собрались остальные. Я потихоньку следую за ним, но, наткнувшись на возмущенный взгляд седовласой женщины, останавливаюсь на расстоянии. Мне и отсюда все будет прекрасно слышно, если только они не начнут говорить шепотом. А, с другой стороны, теперь я точно знаю, что какой бы королевой ни была Изабелла - с ее мнением не считался ровным счетом никто.

Издержки патриархата, вероятно.

От одной мысли о том, что мне предстоит какое-то время провести в мире, в котором место женщины где-то между метлой и ночным горшком, бросает в дрожь. Может, я еще и неграмотная?

— И так, вдовствующая миледи Торвальд. - Магистр как по волшебству выуживает пергамент из рукава своего объемного балахон. Протягивает его седовласой. - Ознакомьтесь с договором. Я учел все ваши пожелания, но добавил несколько пунктов от себя.

— Была бы удивлена, Магистр, если бы вы не бросили и свои медяки в общую кучу, - говорит женщина, грубо разламывает печать на пергаменте, раскатывает его на столе и начинает вчитываться. Что-то бормочет себе под нос, что-то явно вызывает в ней смех, а что-то - недовольное прицокивание языком. В какую-то строчку она всматривается особенно пристально, а потом резко тычет в нее же пальцем: - Не помню, чтобы мы договаривались на такую баснословную сумму, Магистр.

У нее такой резкий и неприятный голос, что я даже рада стоять в стороне.

Кстати, даже с такого расстояния хорошо вижу, что надписи на пергаменте сделаны какими-то закорючками, и это точно не похоже ни на латиницу, ни на кириллицу, ни на иероглифы. Скорее, на те рунические письмена, которые я видела на гравюрах в исторических книгах.

Кстати, кроме того, что я считаю своим призванием медицину, я еще и большой фанат истории. Особенно средних веков. Пока была студенткой - не пропускала ни одной исторической реконструкции, и даже если не участвовала лично - всегда была среди зрителей.

Может поэтому сегодня я сразу не грохнулась в обморок. Впрочем, еще не вечер… вернее, не утро – успею.

— Пять тысяч, леди Торвальд, - Магистр пожимает плечами.

— А сговаривались на три, - встревает горбун. У него сиплый, как будто сильно простуженный голос, и такое же «простуженное» выражение лица - покрасневший кончик носа, влажные глаза и бледно-серая кожа. Но взгляд очень недобрый, почти такой же, как у Магистра. - За что, позвольте спросить, Торвальды должны платить такие деньги?

— За то, что породнитесь с королевской семьей, - спокойно отвечает Магистр. Он как будто заранее знает, что семья толстого Лорда Дункана пойдет на все, и даже на с бухты-барахты поднятую цену.

Цену за меня, надо полагать?

— Очень сомнительная выгода, - прищелкивает языком старуха. - Особенно с оглядкой на крайне шаткое положение золотого табурета под Ее Величеством. Того и гляди - обломится еще пара ножек…

Я не успеваю подумать о том, что в ее голосе звучат нехорошие нотки, а Магистр уже говорит об этом вслух:

— Мне кажется, леди Торвальд, или вы угрожаете Короне?

Он абсолютно спокоен, его интонация «не пляшет» и ни один мускул на лице не дрожит, но все трое как-то сразу вытягиваются и невольно жмутся поближе друг к другу, словно боятся получить нож в спину, хоть Магистр и стоит прямо перед ними.

В Драконьем гнезде - кажется, так называется мое «королевство», главная совсем не бедняжка Изабелла. Она просто удобная и покладистая пешка в руках этого страшного типа, потому что он-то и есть - самая главная фигура. Как ферзь, который ходит как пожелает и куда пожелает.

— Я просто хотела напомнить, что неделю назад мы договорились о другом, - уже значительно спокойнее, но все еще с вызовом отвечает седая. - Кроме того, Торвальды предоставят Короне две тысячи Черных копий, и это более, чем щедрое предложение.