Защитник Драконьего гнезда. Том первый

— Я не помню вчерашнего разговора, - говорю первое, что приходит на ум.

Как там говорилось в какой-то рекламе?.. Не сфоткал, значит, не было. Или не в рекламе?

— Вот как? - змееглазый как будто не очень-то и удивлен. - Признаться, я предвидел, что в самый последний момент вы, Ваше Величество, решите переиграть по-своему. И поэтому благоразумно подстраховался.

Э-э-э, что, все же сфоткал?

Моя интуиция на людей всегда работала четко как часы. Если внутренний голос подсказывал, что с каким-то человеком лучше не иметь дела - это всегда срабатывало. Сколько раз она орала, что Лёше нельзя верить - лучше даже не пытаться подсчитывать. А я верила, даже когда он перестал пытаться придумывать какие-то вразумительные причины, почему опять не поговорил с женой, почему его «развод через месяц» тянется уже год.

Я заталкиваю эти мысли подальше, на очень далекое потом.

Так вот.

Сейчас интуиция буквально орет, что передо мной - очень страшный и опасный человек. И его это «благоразумно подстраховался» мне точно не понравится.

— Я буду кричать, - говорю до противного тихим голосом.

Мне очень страшно. Мне в жизни не было так страшно, как сейчас.

— Кричите, - усмехается он и медленно поднимает руку.

Я вспоминаю Нону, которая осталась без рта - кто знает, появится ли он обратно?! - и отчаянно закрываю свой сразу двумя ладонями. Отрицательно мотаю головой.

Змееглазый немного удивленно приподнимает бровь. Он как будто не ожидал, что в самый последний момент во мне проснется благоразумие. Но руку опускает.

— Что ж, возьму на себя неблагодарный труд немного освежить вашу память… Изабелла.

Изабелла? Я вспоминаю героиню «Сумерек». Ее постоянно приоткрытый рот, который так полюбился создателям мемов. И только это не дает мне снова «свалиться» в мысли о том, где я, что происходит и где тут выход.

А еще говорят, что от фильмов вроде «Сумерек» нет никакого прока. А вот и есть – воспоминания о них отдельным впечатлительным барышням позволяют сохранить остатки разума. Небольшие остатки, но все лучше, чем ничего.

— Положение Драконьего гнезда таково, что нам срочно нужно укреплять свои западные границы, если, конечно, вам, Изабелла, не хочется собственными глазами увидеть, как ллисканцы поступают с пленными. В особенностями, - Магистр выдерживает напряженную паузу, - с женщинами.

У меня снова озноб по коже, не от непонятных ллисканцев, а от его выразительного взгляда на меня всю. Как будто ужасы, которые он пророчит, коснутся как раз не всех женщин, а меня лично.

— Учитывая то, что срок вашего траура уже давно истек, - продолжает Магистр, - я предложил Совету рассмотреть возможность нового брачного союза.

— И выбрали подходящую кандидатуру, - предполагаю я.

— Да, выбрал, - соглашается змееглазый. - Дункан, Высший лорд Арнии. В прошлом году вы встречались во время Ледяного затмения.

Ладно: затмение, Дункан, будущий муж. Вроде все просто и понятно, будем мотать на ус.

Не знаю почему, но моя интуиция предупреждает не только насчет того, что Магистр - опасный и беспощадный тип. Она в голос орет, что стоит ему узнать, что я - не совсем я - он не станет церемонится. И моя «новая жизнь» рискует стать самой короткой из всех историй о попаданках. Значит, надо делать вид, что вся эта сумрачная пованивающая комната – мое уютное гнездо, в котором я чувствую себя полностью довольной жизнью. Не стоит давать всяким магистрам повод думать, что у меня кукушка в теплые края улетела.

— Лорд Дункан был крайне впечатлен вашей красотой, Изабелла, и я взял на себя смелость ведения тайных переговоров о возможности брачного союза. Лорд Дункан один из самых завидных холостяков, так что мне пришлось проявить чудеса дипломатии, чтобы вручить ему… гммм… не самую лучшую невесту из тех, которые с радостью пойдут с ним под венец.

Я не успеваю толком осмыслить его намека, потому что Магистр каким-то образом просто исчезает.

За мгновение - его просто нет!

Был - и пропал!

А потом, внезапно, возникает прямо у меня перед носом и стальной хваткой сжимает мое лицо в ладони. Надавливает на щеки длинными костлявыми пальцами, как будто хочет проверить на крепость кости моей челюсти. Я хочу сбросить его руки, но мое тело цепенеет, а руки сковывает ледяным холодом невидимых цепей.

От Магистра так странно… пахнет.

Однажды, всего раз в жизни, когда была на практике, мне пришлось спускаться в морг. Я никогда не забуду стерильный запах холодного металла и безысходности.

Так пахнет смерть.

И так же пахнет змееглазый Магистр.

— Мне казалось, Изабелла, - шепотом, нависая своим тощим и бледным лицом прямо над моими губами, почти ласково шепчет Магистр, - вчера мы поняли друг друга без лишних пояснений. И я крайне разочарован тем, что это не так. Обычно я не церемонюсь с теми, кто не способен «понимать» мои весьма простые и однозначные просьбы, но исключительного из моего к вам расположения и особого отношения сделаю исключение. Первое и последнее исключение, Изабелла. Так что сделайте милость и напрягите ваш слух.

Он еще сильнее вдавливает мои щеки, но я проглатываю крик и запрещаю себе плакать.