Запретный храм

Билл попытался улыбнуться в ответ, но тут в выхлопной трубе стрельнуло, и такси резко остановилось перед дверями китайского посольства. Лука, обойдя машину сзади, наклонился к открытому окну Билла.

— Ты остаешься. Присматривай за сумками.

— Эй, я что, лабрадор какой-нибудь? — возмутился он. — Почему я должен оставаться в машине?

Лука ухмыльнулся.

— Давай паспорт.

Всем своим видом демонстрируя, что это ему не нравится, Билл залез в рюкзак и вытащил оттуда целлофановый мешок, в котором держал паспорт. Он протянул его Луке через открытое окно.

— Улыбнись, — сказал Лука. — И постарайся не сжевать обивку.

Внутри посольства работал кондиционер, и прохлада мгновенно навевала спокойствие — ты словно входил в церковь. Какой-то чиновник попросил Луку подождать, и он сел, наслаждаясь отдыхом от уличной жары. Закинув ногу на ногу, Лука взял одну из газет и принялся пролистывать, рассматривая фотографии.

Десять минут спустя дверь открылась и к нему вышел высокий, аккуратно одетый непалец, каблуки его туфель цокали по отполированному полу. У него были блестящие черные волосы и большие печальные глаза на вежливом лице.

— Намаете, друг мой, — дружески приветствовал его Лука. — Как дела, Сонам?

— Превосходно, мистер Мэтьюс. Я рад, что вы так быстро вернулись.

— Как дела с нашими визами?

— Я сейчас покажу.

Сонам порылся в небольшом кожаном портфеле и извлек оттуда два листа бумаги. Наверху каждого красовалась китайская правительственная печать.

— Я только что закончил оформление для вас и вашего товарища групповой визы в Тибет. Я не был уверен, что указать в графе «занятия», а потому поставил «наемный работник». — Он посмотрел на Луку. — Надеюсь, вы не возражаете?

Лука ухмыльнулся.

— Вы гений, Сонам. Блестяще туманное заявление.

Сонам кивнул.

— Но есть одна маленькая проблема. Это разрешение действительно только через две недели. На нас наложили множество ограничений по количеству посещений Тибета, и я должен с сожалением сказать, что получить визы раньше не представляется возможным.

Улыбка сползла с лица Луки.

— Две недели? Шутите?

Сонам печально покачал головой.

— И согласно этой визе, вам разрешается вернуться в Непал только одним-единственным оговоренным маршрутом. Каждый вечер вы должны будете регистрироваться в полицейском участке до самого Моста дружбы.

Лука смотрел на бумаги с печатями, а мысли его метались. Предполагалось, что экспедиция продлится не дольше месяца. И то для Билла это был крайний срок. Если Лука скажет, что им придется две недели ошиваться в Катманду, Билл первым же самолетом вернется домой.

— Сонам, нужно что-то придумать. Это же Катманду. У всего есть цена.

— Это и в самом деле Катманду, — признал Сонам с ноткой беспокойства в голосе. — Но мы находимся в китайском посольстве. Если подумают, что я пытаюсь кого-то подкупить, меня лишат лицензии…

— Хорошо, давайте обсудим спокойно, — оборвал его Лука, взял под локоть и повел в угол комнаты. — Поговорите с кем-нибудь из дельцов в Тамеле — пусть добудут разрешение. Там все мошенники.

— Мистер Мэтьюс, — сказал Сонам, глядя на него широко раскрытыми, испуганными глазами. — Дело не в том, что я не хочу помочь. Просто…

Лука поднял руки, еще раз призывая Сонама успокоиться. Один из чиновников посматривал на них из-за большого мраморного стола в дальнем конце комнаты.

— Послушайте, Сонам, — продолжил Лука, понизив голос. — Вы не хуже меня знаете, что если я пойду к кому-нибудь, меня обдерут до нитки. Я понимаю, что прошу о большой услуге, но мы просто не можем ждать две недели.

Сонам нервно покосился на охранника у главного входа. На лице у него появилось мрачное выражение, лоб пересекла вертикальная морщина. Он медленно набрал в легкие воздух, прежде чем кивнуть.

— Я посмотрю, что можно сделать, — тихо сказал он. — Но это будет дороже.

— Спасибо, Сонам.

Лука сунул руку в карман брюк и тайком вытащил пачку купюр, перехваченных резинкой. Деньги были потертые и грязные, они прошли через тысячи рук на рынках. Взяв Сонама под локоть, Лука осторожно вложил пачку ему в руку.

— Этого должно хватить. То, что не израсходуете, оставьте себе.

Щеки Сонама мгновенно запунцовели, и ему не с первой попытки удалось убрать деньги в карман пиджака.

— Когда я сказал, что помогу, это не значило, что вы должны совать мне деньги прямо в китайском посольстве! — прошипел он, снова стреляя глазами в охранника у дверей. — Давайте уйдем, я вам сообщу, как и что, позднее.

На ступеньках Лука протянул ему руку.

— Не волнуйтесь, Сонам, все будет хорошо.

Сонам неторопливо покачал головой.

— Мистер Мэтьюс, я надеюсь, с вами не случится никаких неприятностей. С китайцами по таким правилам не играют. Последствия могут быть очень серьезными. — Застегнув пиджак, он кивнул и направился вниз по ступенькам, а потом в сторону квартала Тамель.