Заповедник. Соперники Смерти

После их встречи с Хозяином несколько дней прошли спокойно. Никто из друзей не жаждал новых приключений и передряг. Лишь на следующий день ребята поспрашивали Дока, что же такое он должен вспомнить, какой такой момент, но он только недоуменно пожимал плечами. А так все свободное время они занимались текущими делами – расширили навес, натаскали и напилили дров. А кроме того, в ручье неплохо ловился хариус, и Текс, завзятый рыбак, регулярно снабжал их ушицей, да и вялено-соленый продукт не переводился. Но Док был мрачен. Ему никакое дело ни в руки, ни в голову не шло. Он за эти дни похудел и осунулся, снедаемый так неожиданно свалившимся на него грузом. Ночами он почти не спал, но и это не помогало. Мысли вертелись среди каких-то малозначимых деталей прошлого, но ни разу «звоночек нужного воспоминания» так и не звякнул. В голову лезли мысли о работе, о его пациентах, о доме, в общем, о малозначимых в нынешней обстановке пустяках. Ребята к нему не приставали, понимая, что могут только помешать своими советами – именно помешать, поскольку общих воспоминаний у них не было с детства. Дед тоже занялся своими делами и целыми днями пропадал в Заповеднике. Но у Дока сложилось впечатление, что он специально оставляет их одних, стараясь не мешать «вспомнить все». Вместе они собирались только за ужином. И вот однажды – это было то ли на третий, то ли на четвертый день – ребята напросились сходить в тайгу с Дедом. Тот не возражал:

– Айда, ребятки. Мне заодно подмогнете… А то вон, уже и жирком обрастать начали, лежебоки. – Так прокомментировал их просьбу Дед.

– Меня, значит, здесь одного оставляете? – с обидой произнес Док.

– А куда тебе с одной рукой? – резонно заметил Кэп. – Может, в одиночестве нужная мысля посетит тебя, а? – и тут же спросил Деда: – А вдруг мы уйдем, а этот, как его – Калган? – опять с кучей головорезов явится?

– Нет, не явится. Калгану не до того сейчас. Какая-то хворь с ним приключилась, а ишшо к ним в Трущобы пришел кто-то чужой, и они делами заняты по уши, – с усмешкой ответил Дед. – А коль и надумает кто пожаловать, я узнаю об этом, только они через реку поплывут. Завтра поутру, пока солнышко не проснулось, и потопаем…

Эту ночь неожиданно для себя Док спал спокойно и проснулся, когда солнце поднялось довольно высоко над горным хребтом и весьма ощутимо пригревало. Док потянулся и сел. Сладко позевывая, подумал: «Видать, дедушка мне опять какого-то снадобья намешал. Хорошо-то как!» Пока одевался, надумал сходить к ручью и ополоснуться. Сказано – сделано: Док взял полотенце, вышел из избы и остановился, как вкопанный. За столиком, у печки, сидел человек, лицо которого скрывал глубокий капюшон.

– Долго спишь, друг ситцевый! Слышал присказку: «Кто рано встает, тому… Хозяин подает», – раздался насмешливый знакомый голос. – Садись, поговорим. – И быстрым движением руки откинул капюшон с головы. Перед Доком сидел его друг детства, тот, которого все последние годы звали Монти. Док прошел к столу и сел напротив. Некоторое время они молча разглядывали друг друга, и Док понял, что друг детства как-то изменился. На его лице появился неуловимый оттенок… гримаса какого-то превосходства, даже брезгливости. Обостренным чувством Док понял, что это относится именно к нему, и разозлился:

– Так это все-таки ты… Капюшон? Что, раньше нельзя было прийти и поговорить по-дружески? Что за наезды? Да я бы только за мою сломанную руку как дал бы тебе по башке… Давай, колись, гад, что за цирк ты здесь устроил и…

– Руки коротки… по башке, – холодно перебил его Монти. – Я не собираюсь отчитываться перед тобой, дружок. А тем более перед этим старикашкой, который давно зажился в своем Заповеднике и вообще на этом свете. А Кэп с Тексом – друзья, называется! – какого, спрашивается, хрена приперлись? Я здесь уже два года налаживаю все так, как мне надо. Хотите на все тепленькое и на все готовенькое? Не выйдет, – почти крикнул Монти и стукнул кулаком по столешнице.

– Ты что? – вылупил на него глаза Док. – Ты думаешь, мы специально сюда пришли? Да мы…

– Что «да мы»? Запомни раз и навсегда – там, где вы прошли, может пройти один человек. Один, – злобно выкрикнул Монти, – а не трое! Это мои ворота в этот мир, и в них невозможно пройти втроем! Это тебе понятно? А вы трое прошли! – еще раз выкрикнул Монти. – Что мне прикажешь после такого думать?

– Как что? Здесь и думать не надо было, а просто прийти к нам и все обговорить.

– Ха! Нашел дурака! Здесь никому нельзя верить. Вот вы у этого лесного придурка сидите, ишачите на него и все ждете, когда же Хозяин примет вас, поможет, пожалеет и отправит назад, к папе с мамой, а на самом деле ничего этого не будет – ни папы, ни мамы, ни возвращения домой. И Хозяина вашего не будет.

– Стоп! Стоп, Монти! – поднял руку ладонью вперед Док, как бы отталкивая говорившего. – Ты же сам заявил: «Никому нельзя верить!» Почему тогда я должен верить тебе? – И, чуточку помолчав, переспросил: – Да, а что ты там про Хозяина говорил? А то Дед нам уже все уши о нем прожужжал.