Заповедник. Соперники Смерти

После этих слов Кэпа, прозвучавших, как приговор, разговор затих, и друзья сидели у подножия скалы довольно долго, вяло перебрасываясь короткими репликами, а потом, вспомнив, как Дед говорил о том, что ночевал в пещерке поблизости, отправились ее искать. Впрочем, поиск длился совсем недолго. Небольшую пещерку они увидели за первым же большущим камнем, что притулился у самой скалы. У задней стены этой махонькой пещерки они нашли и угли от давнего костра.

– А вспомни, Кэп, ведь в нашем мире здесь такой пещерки не было, на этом месте ровная скала, так ведь?

– Да, так, – и оглядевшись вокруг, спросил: – Здесь и ночуем? – Получив кивок Текса, скинул рюкзак и скомандовал: – Тогда пошли искать дрова!

Вскоре небольшой костерок весело заиграл отблесками огня на стенах пещерки. Аппетита не было ни у кого, и поэтому ограничились чаем. Вскипятив котелок воды, заварили травяной набор, который им дал в дорогу дедушка, и добавили туда по щепотке черного чая, что еще оставался у них. После этого они долго сидели у входа, попивая необычный напиток и вяло переговариваясь, глядя на стволы могучих елей, плотно окруживших Второй Камень. Ночь друзья не спали. Вернее, спать-то легли, но сна ни у кого не было. Просто каждый лежал с закрытыми глазами, полностью погрузившись в свои мысли и воспоминания. Едва забрезжил рассвет, Текс раздул костерок и пристроил над ним котелок с остатками чая. Кэп тоже решительно откинул плащ и сел.

– А ты обратил внимание, – возясь с костерком, спросил Тэкс, – какая здесь непривычная тишина? Ни звука, ни движения. Мне все время казалось, что тайга смотрит и приценивается к нам…

– Хватит! – рявкнул Кэп. – Хватит! Так и тронуться… – и замолк, выпучив глаза, в сторону деревьев. Текс глянул туда же. Там, в десятке метров от них, у самого большого ствола стоял Хозяин. Тело его почти не просматривалось в темноте предутреннего леса, но глаза светились необычным и призрачным светом. И вдруг – друзья не успели и глазом моргнуть! – он оказался совсем рядом с их разгоравшимся костерком и, присев на небольшой камешек, совершенно человеческим жестом протянул руки над огнем. Кэп во все глаза смотрел на узкие ладони и неправдоподобно длинные пальцы Хозяина, которые тот чисто человеческими движениями поворачивал то вниз ладонями, то вверх, согревая теплом чахлого костра. В полном молчании прошло несколько минут, потом вдруг Текс зачерпнул в кружку вчерашний чай и протянул ее Хозяину. Тот сначала вроде и не увидел это, но потом, протянув руку, взял кружку и, склонив голову, посмотрел на свою руку, державшую незнакомый предмет:

– … лет ни была… огонь… открытый… холод нет… тепло… вода с травой… забыл… хоро… шо… не надо – и медленно перевернул кружку набок. Чай тоненькой струйкой полился на землю. В этих его словах Тексу вдруг почудилась такая невероятная печаль и нечеловеческая усталость, что захолонуло сердце.

– …не надо… не живой уже… верх идти… так… человек… помощь… оказывать, – тихо проговорил Хозяин и, выпустив кружку из пальцев, – исчез. Громко звякнувшая о камень кружка покатилась к выходу из пещерки.

Кэп затряс головой:

– Чертовщина какая-то! – и с оторопелым, совсем не свойственным ему видом спросил: – Он правда был, или мне это почудилось?

– Хватит! Ты слышал, что сказал Хозяин, – натягивая ботинки, отрывисто бросил Текс. – Там с Доком что-то случилось, пошли… живее, живее!

И, кое-как натянув верхнюю одежонку, они почти бегом, прыгая с камня на камень, помчались вверх, туда, где Док ушел в камень. Однако, поднявшись в расщелину, где они недавно отдыхали, наткнулись на Дока. Он сидел, прислонившись спиной к стволу лиственницы, и бездумно смотрел в никуда. В глазах его была пустота новорожденного ребенка, а из полуоткрытого рта на подбородок стекала слюна и капала на грудь…

* * *

Док, вспомнив тот день, вздрогнул и шумно задышал – так ему стало плохо и неприятно…

– Эй, Док! – раздался рядом встревоженный голос Текса. – Что с тобой? Вон как побледнел.

– Нет, нет, – почему-то севшим голосом прошептал тот, – все нормально.

– Иди-ка ты, друг, полежи, обед еще через полчаса будет, не раньше, – сказал Текс и, видя нерешительность Дока, легонько потянул его за руку, – иди, иди…

И Док, тяжело переступая почему-то отяжелевшими ногами, пошел в избу. Там он прилег на свое место и, прикрывшись тяжеленной шкурой-одеялом, снова вернулся к воспоминаниям о том дне, когда он шагнул в камень…