Заповедник. Соперники Смерти

Монти помолчал, исподлобья разглядывая Дока, и нехотя, с плохо скрываемым превосходством, ответил:

– А нету никакого Хозяина! Он легенда, вымысел, и поэтому вы сидеть здесь будете долго-долго, а потом все равно придете в Город…

– В Трущобы, что ли?

– А как ты ни назови, но там я Хозяин, а следовательно, придете ко мне. И я буду решать, что с вами делать. Так что, пока предлагаю, соглашайся!

Выслушав эти слова, сказанные другом детства, Док открыл было рот, чтобы заявить, что они ничего не ждут, что они уже были у Хозяина, но, увидев глаза Монти, в которых светилось явное высокомерие, Док, будто налетев на преграду, проглотил готовые сорваться с языка слова и промолчал. А тот, поняв это как возражение, стукнул кулаком по столу и рявкнул:

– Не перебивать!

– …ага… добавь еще: «Когда я говорю», – издевательским тоном произнес Док, после чего оба замолчали, сердито сопя и прожигая собеседника гневными взглядами. О чем в тот момент думал Монти, Док не знал, но сам он вдруг отчетливо понял, что их друг совершенно изменился, и таким они его еще не знали. А может, и всегда был таким, вот только умело скрывал это.

– Хорошо, а зачем же ты пришел? Коль никому не веришь?

Монти еще некоторое время, сердито сопя, сверлил взглядом Дока, потом выпалил:

– Если ты пойдешь со мной, мы будем владеть этим миром. Мы! Ты и я, – пафосно произнес он, – и у нас есть для этого все возможности.

Привстав со скамейки, он азартно заговорил:

– Понимаешь, мы кое-что умеем… я умею, а ты… ты научишься, ты сможешь, я знаю, – лихорадочно бормотал Монти. – Мы с тобой станем Магами! Волшебниками! Колдунами! – называй, как хочешь, – а еще у нас с тобой есть знания того, вернее, нашего мира. А здесь примитивные дикари, ни читать, ни писать, они стадо, быдло, мы с ними что захотим, то и сделаем, понимаешь? Я и один… но нужен ты! Их, конечно, мало, всего-то тысяч пять в городе да с десяток по окрестностям, – и выдохнув последние слова, Монти опустился на скамейку. – Что скажешь?

Док помолчал, пораженный услышанным. Даже не столько словами, а той жаждой власти, той самоуверенностью, презрением и высокомерием, которые источал Монти. Такого Монти он не знал и даже представить подобное от всегда тихого, предупредительного Монти Док не мог.

– Что молчишь?

Док кашлянул и ответил:

– А что я тебе должен сказать, если я не представляю, о какой такой магии ты мне говоришь, не понимаю, как ты оказался в этом мире и, судя по всему, не на последних ролях. В общем, если хочешь с моей помощью владеть миром, как ты утверждаешь, выкладывай мне все с самого начала. Иначе разговора не будет, и втемную я играть на твоей стороне не стану!

Монти вскочил со скамейки и, нервно пройдясь до обрыва и обратно, сказал:

– Ладно, слушай. Только учти, – подозрительно взглянув на Дока, заявил Монти, – если я тебе все расскажу, пути назад не будет! Понял?

– Увидим, не тяни кота за… хвост. Излагай.

Монти снова сел и, положив руки на стол, спросил:

– Помнишь, пять лет назад мы собрались вместе и пошли сплавляться по Мане?

– Ну, еще бы не помнить! А при чем здесь сплав по реке?

– Так там все и произошло!

– Что – все?

Монти ненадолго замолк, будто не решаясь продолжить, потом вздохнул и решился:

– Это была четвертая ночевка. Мы в тот день плыли долго и поэтому остановились поздно. Потом пока стоянку оборудовали, пока костер развели, пока еду сварили… В общем, ужинали уже совсем потемну. Поели, и вы втроем остались у костра, а я залез в палатку…

…в этот момент Док замер, дыхание его на миг прервалось, а в ушах раздался все нарастающий звон, быстро перешедший в басовитый гул, и он вспомнил: яркий маленький круг над вершинами елей и надвигающийся сверху мертвенно-зеленый свет…

– …ты чего, Док? Ты… – вдруг вклинился в его воспоминания голос Монти, звучавший словно сквозь слой ваты. Док еще успел увидеть, как тот почему-то очень медленно поднимает ладонь, и вдруг Монти вообще замер, застыл в одной позе с поднятой рукой, а на Дока опять обрушился глухой, вибрирующий звон, и он все вспомнил.

Тайга, звездное великолепие ночного летнего неба…. Он лежит на спине и, попивая густой чай, разглядывает яркие звезды. И вдруг, прямо над головой, он видит яркую звезду… вот она становится крупнее, превращается в кружок – маленький, но отчетливый. Через полминутки – а может, через час! – он понимает, что это уже не маленький кружок, а нечто вполне различимое, размером с баскетбольный мяч, висит над вершинами елей. И тогда Док понял – прямо над ним зависло Нечто Неведомое. Он рывком приподнялся, сел и, не отрывая взгляда от того, что надвинулось сверху, заорал: