Замок на стыке миров

Он направился к воде, ступая по мелким камням, которые лежали на песчаной косе, подступавшей чуть ли не к самой поляне. Я последовал его примеру. Потом он осторожно вошел в воду, ступая по покрытым водой камням. Я за ним. И так, следуя друг за другом, мы достигли валунов на краю поляны. Марк сотворил пассы, и вода в озере вдруг потекла, затем течение стихло, развеяв последние следы нашего присутствия. Как выяснилось, мы наблюдали тайком за этим местом не первые: между валунов мы нашли остатки сухой травы и ею замаскировались.

– Фужеры и бутылка, – тяжело вздохнул, качая головой Марк.

– Поздно, – произнес я.

Из «сосен» на поляну выехал целый небольшой отряд, семь существ. Защита (или же маскировка) на таком расстоянии оказалась прозрачной. Нам было все достаточно сносно видно. Они сидели верхом на неких машинах, сильно напоминавших мотоциклы, но без колес. «Мотоциклы» парили над землей на высоте сантиметров в десять. У них было сиденье со спинкой, обтекатель и что-то вроде руля. Машины были, по всей видимости, очень старые и все в латках от прежних ремонтов. На каждом сидело по вооруженному всаднику. Из-за спин торчали арбалеты. Странное сочетание довольно высокой техники с древним оружием. Дуга арбалета поблескивала сталью, у одного из воинов на прикладе блеснула какая-то трубка с линзами. Было там и еще что-то, но определить, что именно, не удалось. Мы переглянулись, и Марк приложил палец к губам и к голове, затем скрестил лапы. Жест означал: полная тишина, молчи и слушай.

Тем временем отряд пересек поляну и добрался до костра. Увидев пень, они мгновенно расчехлили оружие, похожее на бластеры из фантастического боевика. Тот, кого я мысленно окрестил старшим, соскочил на землю, остальные разъехались и стали полукругом. Магическое прикрытие исчезло. В руках у предводителя появилось какое-то устройство; держа очень осторожно, он направил его на остатки нашего завтрака. Вспыхнул какой-то сигнал. Предводитель поднял голову и посмотрел на остальных. Определить выражение лица я не смог. Голову скрывал шлем, плавно переходивший сзади в щиток. Лицо защищало поблескивающее забрало. Тем не менее, во всем облике его было явное и очевидное удивление. Тут один из стоявших кругом воинов что-то заметил и дал знать остальным. Они встали, словно обороняясь, друг рядом с другом, распределившись равномерно по кругу вокруг кострища. Тот, кто заметил что-то необычное, направился к кустам, в которые я отшвырнул напавшую тварь. Через пару минут он вернулся, неся на палке трупик животного. Он показал его остальным, они лязгнули оружием и замерли в напряженной позе. После чего воин посмотрел через дыры, оставшиеся от моих когтей, на командира. Тот направил на тушку прибор, что-то подстроил, затем перевел на стаканы. До нас долетел обрывок фразы – с трудом, но я понял смысл. Воинов озадачила реакция прибора.

Командир пошарил им по сторонам, один раз луч прошелся по нам. Мы переглянулись – это был магический сканер! Прибор позволял не только обнаружить, но и идентифицировать найденный объект. Видимо, они что-то искали. Командир направил прибор на траву и пошел по нашим следам к воде. Около воды он разочарованно развел руками. Воины перекинулись несколькими фразами. Я уловил только, что они растеряны и что, хотя непосредственной угрозы (что именно им угрожало, я не понял) не обнаружено, они не расслабились, напряжение лишь немного спало. Один из воинов аккуратно собрал все, что оставалось на пне. Тушку уложили в большой мешок и прикрепили к сиденью. Казалось, на этом все. Тем не менее, отряд не покинул стоянки. Старший все время смотрел то на какой-то прибор, то на противоположную сторону озера.

Прошло еще немного времени. На приборе предводителя что-то звякнуло. Он оживился, и мы явственно ощутили волну радости. Через несколько минут мы почувствовали приближение еще кого-то. Скользнув взглядом по озеру, я заметил неясный силуэт в ореоле довольно сильного свечения, видного вторым зрением. Он, словно маленький маячок, приближался к берегу. Вскоре я рассмотрел, что это некое существо, стоящее на палубе платформы. Надо добавить, что платформа, видимо, приводилась в действие тем же методом, что и мотоциклы. Она довольно быстро скользила над поверхностью озера, не касаясь воды. На ней имелось строение, напоминавшее блочный домик. Довольно высокие борта и два сооружения в носу и корме (правда, и нос, и корма на прямоугольной платформе были довольно условные). Кормовое устройство было сильно повреждено.

Я не удержался и слегка заглянул в «я» существа на платформе. Оно сразу завертело головой, и я увидел, как из звездочки выскользнул луч, который попытался определить, откуда пришел сигнал. Марк погрозил мне лапой, и я замер.