Замок на стыке миров

Конечно же, они были не с Земли. Вторым зрением я осторожно коснулся машин и ощутил недюжинный интеллект, огромную силу и спокойствие одновременно. Это были живые существа, которые с тех пор как они служили прежнему владельцу Замка – о чем говорилось в легенде, – успели пройти в своем развитии изрядный путь. Да, стража у Замка стояла отменная и по мелочам (вроде вышибленных ворот) не появлялась. Заставить их появиться могла только очень серьезная причина, и, похоже, на этот раз такой причиной явилось мое появление: появление претендента возле самых врат Тронного зала. Я еще раз всмотрелся в эти неподвижные создания. О скорости, с которой они могли бы перемещаться в обычном мире, вроде земного, говорила их форма. Судя по тому, как бесшумно они появились за моей спиной, вынырнув из ниоткуда, другие миры и измерения для них так же доступны, как и этот. Об их боевой мощи я мог только догадываться, и проверять мне ее не хотелось. Существа висели молча, кажется, изучая меня не менее пристально. Инстинктивно – возможно, сказался опыт посещения информационного хаоса – я блокировал свое «я», защитив от сканирования извне. Но второе зрение стало от этого не менее зорким. Благодаря ему я и заметил осторожную попытку заглянуть в мое «я». Но едва наблюдатели обнаружили барьер, они тотчас с удивлением отступили. Как ни странно, страха перед ними я не испытывал – лишь уважение к их возможностям. Наконец, взаимное изучение завершилось.

– Приветствуем тебя, – не то почувствовал я, не то услышал.

– И я вас, – ответил я.

– А ты нахал, – произнес, как мне показалось с усмешкой, левый истребитель (так я окрестил их про себя).

– Просто я вежлив, – парировал я.

Теперь усмехнулись оба – или уж не знаю, как это назвать в отношении истребителя, но ощущение у меня появилось именно такое. Они обменялись мыслью, понять которую я смог лишь частично. Мысль сводилась примерно к следующему: потасовок я устраивать не собирался, был им несколько симпатичен, и потому они решили изменить форму. Что незамедлительно и сделали. Они начали меняться, причем очень быстро. Исчезли острые углы, исчезли устройства, напоминавшие пушки, объем стянулся. Это напоминало работу сил поверхностного натяжения на капле воды. В конце концов, на месте истребителей оказалось два шара. Диаметр их составлял чуть меньше метра, поверхность переливалась всеми цветами радуги и напоминала мыльный пузырь. Я, наверное, так бы и принял их за пузыри, если бы не видел своими глазами несколько секунд назад.

– Так легче беседовать? – спросил левый шар.

– В некотором смысле – да, – ответил я.

– Сначала некоторые формальности, – сказал правый шар.

– Какие?

– Так, вы должны ответить на кое-какие вопросы, – пояснил он же.

– И что потом?

– Наши действия будут зависеть от этих ответов.

– Значит, выбора у меня, как всегда, нет. Слушаю вас.

– Зачем ты пришел в Замок? – спросил правый шар.

– Случайно. Меня выбросило из перехода прямо на берег моря неподалеку от Замка. Тогда я еще не знал, что такое Замок, и что он вообще существует. Весь мир для меня сводился к планете Земля. Хотя некоторые сомнения в том, что мир не так прост, как кажется, были.

Шары переглянулись. Звучало все глупо, но дело было именно так. Они как-то немного вытянулись друг к другу, и между ними проскользнула мысль, в которой я уловил удивление.

– Ты с Земли?

– Да.

– Ты что, человек?!

– Трудный вопрос. Я был им, пока не попал сюда. На Земле я в этом не сомневался. Теперь же не знаю, что и ответить. Я даже не знаю, нужно ли мне теперь есть. Но, по крайней мере, я не демон, это точно.

– Ты хочешь стать властелином?

– И да, и нет.

Шары снова переглянулись. По ним побежали какие-то новые краски. Видимо, мой ответ их снова поставил в тупик.

– Тогда уточним вопрос, – произнес правый шар. – Для чего ты стремишься в Тронный зал?

– Этому несколько причин.

– То есть?!

– Перечислить все?

– Давай, – озадаченно ответил второй шар.

– Трудно сказать, какая из них наиболее важная, – начал я. – Поэтому лучше начну по порядку. Из перехода между мирами я вылетел, успев приобрести вот это кольцо, причем в камне оказалась часть души демона. В силу разных обстоятельств, в том числе в силу того, что мне попросту некуда было идти, я согласился помочь демону воссоединиться со своей половиной. А она, по его утверждению, как раз находится в Тронном зале. Это раз. У входа в Замок я познакомился со стражем ворот, который стоит там один и не волен покинуть свой пост. Мне захотелось и ему помочь. Освободить же его тоже можно только из Тронного зала. Это вторая причина моего появления здесь, у врат. Но есть и еще одна – она возникла по ходу моего путешествия.

– И что же это за причина? – с живейшим интересом спросил правый шар.

– Мне захотелось тут жить.

– Что?!

– Жить тут. Всегда.

– Почему?

– Мне, собственно, больше негде, да и идти некуда…

– Самое интересное, – сказал правый шар левому, – что он не врет.

– Делать нечего, – произнес левый шар, – он сказал чистую правду. Его анкета нам известна, все совпадает. Если не считать некоторых мелких неточностей, вроде той, что не хочет есть то, что назвал своим любимым блюдом. Придется вскрыть печать, а дальше будь что будет. Если он сможет удержаться на троне, значит, у Замка появился хозяин, если нет – будем ждать нового.

– Вы хотите сказать, что я могу войти в Тронный зал?!

– Да, только нужно вскрыть печать и открыть дверь.

– Я могу это сделать?

– Ты это серьезно?! – удивились оба шара одновременно.

– А что, собственно, такого?

– Ну, попробуй… – озадаченно произнес левый.

Я вытянул лапы по направлению к печати и всмотрелся в нее. Она снова напомнила ту, которой я запечатал генератор Пандоры. Сломать мне ее не удастся, а вот разрубить – вполне. В лапу скользнул жезл. Взяв его двумя лапами, я активизировал меч. Сделал шаг к вратам и нанес удар мечом по печати. Меч довольно легко прошел сквозь светящееся вещество. Я вернул оружию вид жезла. Половинки рассеченной печати стали тускнеть, словно остывающий раскаленный металл. Одновременно по подземелью пронесся вздох, от которого содрогнулось все основание Замка. В нем слышались облегчение и удивление одновременно.

– Далеко пойдешь, – сказал левый шар, и они переглянулись.

– То есть? – не понял я.

Ответом меня не удостоили. Тем временем печать потускнела окончательно. Она стала пепельной, потом серой и, наконец, растворилась в воздухе. Еще мгновение, и никаких следов от нее не осталось.

– Может быть, ты и дверь откроешь? – спросил правый шар без иронии.

– Попробую, – спокойно ответил я.

Жезл все еще оставался в моей правой лапе. Теперь я направил его на створки дверей. Нечто подобное было уже перед храмом в мире болот. Все мое «я» постаралось слиться вместе с лапами и силой жезла в единое целое. Огромные и сильные конечности потянулись вперед. Я понял, что на вратах есть силовые ручки (как раз по магическому продолжению лап), невидимые обычным взглядом. Мои лапы взялись за них и потянули на себя. Надо добавить, что это происходило в каком-то ином измерении, в обычном мире я по-прежнему просто стоял в галерее, держа в лапе жезл. Врата из черной скалы оказались неимоверно тяжелыми, но я усилил напор. Прошла, казалось, вечность, прежде чем створки начали медленно смещаться. Дальше дело пошло легче, створки провернулись в шарнирах или в чем-то подобном и распахнулись, замерев в открытом положении. Я вздохнул облегченно и вернулся в обычный мир.

– Прошу, – сказал я, обернувшись к шарам.

– Нам больше нечего тут делать, – ответили они одновременно.

– Тогда, прощайте.

– До встречи, – произнес правый.

После этого они стали таять в воздухе. Это произошло очень быстро, сходство с мыльными пузырями увеличилось, и через мгновение никого не было. Порыв ветра пронесся по галерее, факелы на колоннах вспыхнули. Бездонная пропасть между вратами и остальной частью галереи исчезла. Теперь колоннада превратилась в парадную, ее ярко освещали факелы. Пол из каменных плит, отполированных до блеска, укрывала великолепная ковровая дорожка, шириной примерно в треть коридора. В конце галереи послышался какой-то шум.

– Кажется, вся свора претендентов оживает, – констатировал Локи.

– Ничего хорошего это не сулит, – согласился я.

Не теряя больше времени, я вошел в распахнутые врата. Ожидая увидеть нечто поразительное, я был несколько удивлен.

– И это все? – вырвалось у меня.

– Зал на консервации, вот и выглядит так, – услышал я ворчливый голос из другого конца зала; речь показалась мне знакомой.

Голос удивительно напоминал голос моего попутчика. Быстрым шагом я направился туда. Размеры помещения оказались огромны. Весь пол зала вымощен полированными плитами, по виду напоминавшими стекло и плотно пригнанными друг к другу. Неимоверных размеров хрустальная люстра отражалась в плитах. Пока она не светилась. По всему периметру стен свисали шторы из бордового бархата. Что он скрывал – неизвестно. В плане зал представлял собой восьмиугольник. На стене, откуда я вошел, имелись врата, там опять послышался подозрительный шум. Возникло желание прикрыть дверь. Но тогда претенденты будут ломиться; нет, пусть будет, как будет, – решил я и ускорил шаг. Мой путь лежал к возвышению, что имелось у противоположной стены. Теперь я увидел рядом с ним висящий в воздухе шар. Издалека он походил на тех, с кем мне довелось разговаривать у дверей. Я направился к шару.

Наконец, преодолев зал, я оказался между висящим объектом и возвышением с троном. Шум в конце галереи нарастал. Там явно происходила потасовка. Нужно было спешить.

Вблизи объект оказался несколько иным, чем стражи Тронного зала. Внутри него сидел тип, по виду даже похожий на человека. Более подробно его разглядеть через мутноватый шар не удалось. Видимо, это и было то, к чему стремился и тащил меня Локи. Теперь следовало вернуть законсервированную в камне кольца часть сущности демона тому, кто сидел в сфере, с интересом наблюдая за мной.

– Но как это сделать? – произнес я, постукивая жезлом по сфере.

– Только не жезлом, – взмолился Локи в перстне.

– Подумаешь, – донеслось из сферы.

– Замолкни, консерва, – зашипел из камня демон.

– А сам-то, что? – не остались в долгу в сфере.

Времени выслушивать перебранку у меня не осталось – шум потасовки слышался все отчетливее. Прикинув, что делать, я переключился на второе зрение и потрогал сферу. Она оказалась весьма податлива снаружи. Попытка сделать узкий канал в сфере увенчалась успехом, недолго думая, я поднес к образовавшейся бреши лапу так, чтобы камень попал в канал. Затем сосредоточился на камне и дал демону (если характеризовать мягко) легкий пинок. Брешь затянулась, и я осознал, что кольцо стало обычным. Я мог его снять. Но уже успел привыкнуть к перстню с черным камнем и решил оставить на лапе.

Я ожидал, что теперь демон выберется. Ничего подобного не произошло. Сфера помутнела, увидеть что-либо внутри стало нельзя. Скорее всего, свара между ними продолжилась, переместившись внутрь.

Пожав плечами, я вернулся к своим проблемам. Перенеся внимание на трон, я увидел лежащие на сидении жезл и пояс великолепной работы. Но все опять было не просто. Трон стоял внутри звезды. Она слабо светилась зеленым светом. Тут я обратил внимание, что пояс аккуратно лежит на сиденье, а жезл словно был брошен туда. Наверное, сначала положили пояс, затем установили защиту и только тогда бросили туда жезл. Задача стала проще. Протащить наружу жезл я не смог бы, а вот считать с него всю информацию – это было относительно просто. Вытянув лапу с моим жезлом в сторону лежащего на сиденье трона, я мысленно направился к нему, достаточно легко просочившись сквозь завесу. Подключение прошло без проблем, и мой инструмент во мгновение ока вытянул из жезла древнего владельца Замка все, что тот знал, оставив лишь пустую оболочку. Теперь я мог попробовать снять поле с трона. Коснувшись жезлом зеленой линии, я нашел точку замыкания контура и разорвал его; контур поблек. Подойдя к трону, я увидел, что на спинке кресла, на его обратной стороне висит еще один пояс с пряжкой, просто кожаный. В обычном свете его не существовало. В мозгу проскользнула мысль, что неплохо посмотреть внимательней. Видимый пояс был красивым парадным украшением, а вот второй не так прост, он имел очень высокую энергетическую насыщенность. Я протянул лапу и снял кожаный пояс с крюка. Шум в коридоре снова усилился. Времени рассматривать приобретение не оставалось. Пришлось свернуть пояс и сунуть его в сумку.

Вторым важным делом было освободить стража ворот. С какого боку подступать к этой проблеме, я не знал. Углубившись в размышления, я случайно уронил взгляд на жезл, который продолжал держать в лапе. На его поверхности появилась пятиконечная золотая звездочка. Что бы это могло значить, – подумал я. Едва я об этом подумал, изображение растаяло. Тогда я снова подумал о страже ворот и защитной пентаграмме у входа в Замок. На жезле снова высветилось изображение пентаграммы. А что если попробовать перенести его сюда? Я надавил когтем на изображение и представил себе Марка рядом. Морду, смахивающую на кошачью. Большие глаза неопределенного цвета. Шикарные усы над пастью. Шерсть с зеленоватым отливом. Получилось очень отчетливо. Я ощутил золотистый канал, удаляющийся куда-то в недра Замка. Что-то пушистое пронеслось по золотистому каналу и плюхнулось прямо на меня, чуть не сбив с ног.

– О, как я тебе благодарен, мне казалось, что этого никогда не случится… – начал страж.

Излияния благодарности прервал звон оружия и шум драки. Затем возле самых врат послышался топот ног.

– Скорее, – сказал я, хватая его за лапу и увлекая за бархатную штору, которая висела позади трона.

Сделали мы это вовремя, так как с криком: «Где этот кретин и обманщик Локи?» в зал ворвался Тор. Он успел описать круг, рыская глазами по сторонам, прежде чем остальная свора претендентов на трон ворвалась в зал. Тут, видимо, до Локи долетел смысл сказанного. Сфера посветлела.

– Сам ты кретин, хам рыжий, – разнеслось над залом.

– Что?! – рассвирепел Тор.

Остальные сгрудились у врат и несколько притихли. Правда, затишье длилось недолго: оттаявшие соискатели напирали и давили на первые ряды, сгрудившиеся в проходе.

Свирепо сверкнув глазами, Тор раскрутил свой молот и запустил им в сферу с Локи. Сфера разбилась, не выдержав такого удара. Демон оказался на свободе и бодро вскочил. Молот вернулся в ручищу Тора. Тем временем ворвавшаяся толпа затеяла новую потасовку. Трон был пока пуст, и, видимо, кандидаты решили, что самое время этим воспользоваться. Как бы ни был прочен Замок, во что они превратят Тронный зал… Нужно было что-то предпринять. И мне пришло в голову то роковое решение… На раздумья не было времени. Я решился вызвать стражу Замка. Припомнив рассказ Локи, я попытался представить себе потолок галереи и пробудить тех, кто ждал во тьме. Прошло лишь мгновение, и я почувствовал, как потяжелел воздух в зале, тьма словно сгустилась, хотя факелы вспыхнули еще ярче. Я еще отчетливее воззвал к тем, кого толком и не знал. Единственным желанием, владевшим тогда мной, было очистить зал. Еще мгновение, и прямо из воздуха, сгустившегося в темные капли, материализовались восемь истребителей «фантом». Они возникли прямо в центре зала, образовав восьмиугольник и выставив острые носы наружу. Дерущиеся замерли, тишина в зале стала почти осязаемой. Видимо, все, кроме меня, знали, с кем имеют дело.

– Киллмоки, – прошептал кто-то и бросился к дверям, но замер как вкопанный.

Прямо из врат торчали две остроносые морды – одна над другой. Далее произошло следующее. Локи рванул в сторону трона, схватил жезл и пояс и мгновенно нацепил на себя пояс. Демон уселся на трон. А вокруг прибывшей стражи засветилось янтарное кольцо, которое стало раскручиваться все быстрее и быстрее, затем вдруг расширилось и охватило толпу. Всех затягивало в него, и они исчезали в янтарном вихре. Толпа быстро поредела.

– Куда же их? – прошептал я.

– По домам, наверное, – ответил Марк.

В зале почти никого не осталось. Когда один из последних кандидатов вцепился в штору, за которой стояли мы, его унесло вместе с ней. Следующее янтарное щупальце коснулось нас. Я понял, что сопротивляться не смогу. Но мы все же успели обменяться мыслью, что вдвоем будет легче. Я изо всех сил вцепился в лапу Марка, а он в мою. Нас понесло. Последнее, что я успел увидеть, это спокойно наблюдавший за всем этим с трона Локи. На его лице было написано удовлетворение и торжество. Но нас он не заметил. Мир померк.