Закон высоких девушек

Если бы я только могла в это поверить.

– А знаешь, что еще поможет тебе взбодриться?

– О да, и что же?

– Это удивительно, прямо даже невероятно. Я провела все утро в Интернете и чатах, но не увидела ни единой фотографии – в смысле, настоящей фотографии, – с твоими девочками. Нигде.

– Правда? – это была по-настоящему хорошая новость.

– Правда. Я предполагаю, что учительница конфисковала видеозапись у Сэнджея, прежде чем он смог скопировать ее и разослать всему миру. Итак, все, может, и говорят об этом, но, по крайней мере, не смотрят на это. И никакие извращенцы не пускают слюни – ну, знаешь… на фотографии твоих девочек.

Я снова застонала.

– Я не знаю, как теперь смотреть им всем в лицо. – Сколько бы я ни думала о школе, о комментариях и подколках, которые придется терпеть, меня тошнило от одной мысли об этом. – Я умру от позора.

– Я не думаю, что от этого реально можно умереть, – сказала Хлоя.

В этот момент зазвонил ее телефон. Она ответила, взглянула на меня удивленно, а потом протянула телефон мне:

– Это твой папа. Он хочет поговорить с тобой.

– Папа?

– Ты почему не отвечаешь на звонки? – спросил он. – Я все утро пытался дозвониться до тебя.

Я выключила свой телефон вчера вечером и отключила голосовую почту, желая поглубже спрятаться в своей норе.

– На проводном телефоне только гудки, а по номеру твоей матери сообщают, что он не обслуживается.

Наверно, из-за неоплаты счетов. А проводной телефон и вовсе был отключен несколько лет назад.

– Прости, пап, у меня телефон был выключен.

– Что там за история с каким-то парнем, раздевшим тебя догола перед всей школой?

Мать честная. Плохие новости распространяются быстро и далеко.

– Не догола, у меня просто майка слетела. Это произошло случайно.

Я объяснила ему всю историю, но, когда он снова заговорил, его голос не смягчился.

– Ну, вся школа теперь на ушах. Сегодня утром мне позвонил директор Перез. Он сказал, что не смог связаться с твоей матерью.

– Я планирую все ему объяснить. Я пойду к нему завтра днем. – Завтра ближе к вечеру, надеясь, что большинство учеников уже разошлись.

– Мы назначили срочную встречу сегодня днем в половине четвертого. Я заберу тебя по пути, и мы вместе пойдем к нему и разберемся со всем этим.

– Ты приедешь? Сегодня? Чтобы встретиться с директором моей школы? – Я была крайне удивлена.

– Пейтон, ты моя дочь. Естественно, я приеду. Это очень серьезно. Я хочу помочь тебе справиться со всем этим любым способом.

Вау.

– Ты в порядке? – мягко спросил он.

Нет.

– Конечно, просто немного смущена.

– Если хочешь, мы можем найти для тебя психолога.

– Нет, у меня все нормально, правда.

– Ну, подумай об этом. И если ты хочешь выбраться из города и пожить пока у нас с Люси, только слово скажи. Мы с радостью тебя примем.

– Ладно…

– Ну, увидимся днем. Может, после встречи перекусим где-нибудь, поговорим об этой истории и вообще наверстаем упущенное?

– Конечно, это было бы… – Необычно? Беспрецедентно? – Отлично.

Для отца такое поведение было необычным, но, может, скорое появление еще одного малыша пробудило в нем долго дремлющие отцовские чувства. Я не была в этом уверена, но решила, что мне это нравится.

Я буду ждать.

– Встретимся ровно в четверть четвертого.

– Я буду ждать. И, пап. Спасибо.

– Без проблем, принцесса.

– Что он сказал? – спросила Хлоя, когда я вернула ей телефон. – Ты выглядишь малость… ошарашенной.

– Мой отец, – для этого не было других слов, – оказывает поддержку.

– Он молодец. Очень вовремя, – сказала он.

Когда мы помыли и убрали чашки, Хлоя вернулась к теме школы.

– Итак, когда ты собираешься вернуться?

– Не в этом семестре. Может, вообще никогда.

– Тебе придется вернуться. У тебя нет выбора. Но у тебя есть выбор, как это сделать.

Я ковыряла ноготь, но молчала. Мне было любопытно, что она скажет.

– Ты можешь вернуться в режиме жертвы, если захочешь – с опущенной головой и поджатым хвостом между твоих длинных ног, ведя себя так, словно тебе есть чего стыдиться.

– Мне есть чего стыдиться, – перебила я.

– Нет, тебе нечего стыдиться. Ты не сделала ничего плохого. Ну, – она сделала паузу, словно обдумывая утверждение, – по крайней мере, связанного с инцидентом с одеждой. Но если ты будешь вести себя так, будто сделала, над тобой все начнут издеваться.

– Ага. – Этот сценарий я могла отлично себе представить.

– Или, – медленно сказала Хлоя, – ты можешь вернуться как королева.

– Повтори-ка?

– Держать спину прямо и голову высоко, гордиться собой. Конечно, какие-нибудь придурки будут насмехаться над тобой – это неизбежно. Шутники всегда будут шутить, а завистники завидовать.

– Ты предлагаешь мне просто стряхивать это с себя?[95]

– Эй, Свифт была в чем-то права. Никто не сможет заставить тебя чувствовать себя неловко, если ты не будешь им в этом помогать. Чтобы справиться с этим, нужно обладать чувством юмора, ну или хотя бы притворяться, что оно у тебя есть. Смеяться вместе с ними над шутками, улыбаться завистникам.

Мои брови взметнулись вверх:

– Завистникам?

– У тебя, моя дорогая, прекрасная грудь. И теперь все об этом знают.

Услышав это, я улыбнулась.