Закон высоких девушек

Бесшабашность Эллен испарилась, и на меня снова накатила вся моя обида, злость и горечь – плюс волна вины. Я напряженно смотрела на одну из его веснушек, пока не почувствовала, что вот-вот хлынут слезы. У меня была гордость. Я не позволю грусти и одиночеству проявить себя в моем голосе, не буду умолять. Меня не в первый раз бросали или забывали про меня – черт возьми, я всю свою жизнь справлялась с этим. В Джее странным и невероятным было не то, что он бросил меня, а то, что вообще поначалу хотел быть со мной.

Заметив рисунок на дверце шкафа, Джей, казалось, мгновенно смутился. Бросив на меня быстрый взгляд, он развернулся и ушел. После этого я видела его так редко, что задалась вопросом, не заказал ли он Тиму отчет обо мне – строго ради того, чтобы избегать меня.

На уроках английского и психологии мы оба относились друг к другу демонстративно холодно, хотя нельзя сказать, что мы друг друга игнорировали. Нужно проявлять максимум внимания к кому-то, чтобы не бросить ни единого взгляда в его направлении, быть уверенным, что тебе не придется раздавать работы на его стороне кабинета, не позволять своим глазам блуждать в его направлении, а лицу оживляться при виде его, рассчитывать время входа и выхода из кабинета, чтобы не оказаться рядом друг с другом.

Мы с Джеем оба разыгрывали свои роли в холодном, равнодушном совершенстве.

Мне помогал тот факт, что хотя бы какая-то часть моего мозга все еще беспокоилась о пари. Хотя это был первый день после моего возвращения в школу, выпускной внезапно уже не казался таким далеким. В моем списке высоких парней осталось лишь одно имя, и мне было нужно действовать незамедлительно, если я собиралась выиграть пари. И я собиралась выиграть это чертово пари.

Во-первых, я была решительно настроена надрать Тори задницу. Во-вторых, я не могла позволить себе потерять деньги. Плюс мне было просто необходимо выиграть восемьсот долларов, чтобы восстановить свой фонд накоплений на колледж, которому был причинен серьезный урон счетом за электроэнергию, и будет нанесен новый после похода за покупками, который я запланировала на завтрашний день. Я составила длинный список всего того, что мне нужно было купить: пятнадцать разных видов тканей с подходящими по цвету нитками плюс шляпную резинку, подтяжки, косую бейку, все виды застежек и декоративных деталей. Все это должно было обойтись мне в небольшое состояние.

Как только прозвенел последний звонок, я выбежала из кабинета математики и поспешила к лестнице у выхода. Хлоя присоединилась ко мне пару минут спустя, и мы вместе просматривали толпу, покидающую здание, пытаясь найти Роберта Скотта.

– Вот он! – Я знала, как он выглядел, потому что он играл в школьной команде по футболу. Без сомнения, он был одним из тех нудных спортсменов-качков, но на безрыбье, напомнила я себе, и рак рыба.

– Эй, Роберт? Роберт, иди сюда, – я подозвала его в более тихое место.

– Он довольно симпатичный, – сказала Хлоя.

В его лице не было привлекательности очерченных линий и тяжелых углов, как у Джея, но да, он был симпатичным. И молодым – он был одиннадцатиклассником, но выглядел даже моложе. Я чувствовала себя женщиной среднего возраста.

– Я бы и сама с ним пофлиртовала, знаешь, если бы только не было риска свернуть шею, – сказала Хлоя, запрокинув голову назад почти под острым углом, пока он шел к нам с озадаченной складкой между его небесно-голубыми глазами.

– Эм-м-м, привет. – Секунду спустя на него нашло озарение: – Эй, я тебя знаю. Ты та девушка, у которой…

– Да, это я. Слушай, я хотела тебя спросить – ты не хочешь сходить со мной куда-нибудь?

– С тобой? – Он выглядел удивленным, но так было со всеми, кого я приглашала на свидания. Казалось, до этого момента они даже не догадывались, что я девушка. – Типа, на свидание?

– Да, именно.

– Эм-м-м, ладно… А когда?

– Ты сегодня вечером занят?

– Сегодня? – пискнул он. О боже, у него даже голос еще не сломался до конца. Я определенно ощущала груз всего своего возраста.

– Ага, какие у тебя планы на сегодня?

– Ну, сделать домашнюю работу по химии.

– Отлично, – сказала я. – Знаешь «Закусочную прыгающего Джима»? Встретимся там в шесть вечера.

– Хорошо, ага, конечно.

– Это твой новый подход к свиданиям – внезапное нападение и принуждение? – спросила Хлоя, когда мы попрощались с Робертом и направились к автобусу.

– От него зависят мои восемьсот баксов, – решительно сказала я. – Я не могу позволить себе принять отказ.

Тем же вечером я приехала в закусочную на десять минут раньше и сразу об этом пожалела. Стив и Тори, оба работавшие в тот вечер, подлетели ко мне, пока я вешала куртку, и начали меня доставать.

– Ты, – перебила я Тори, – просто подлая. Ты играешь нечестно, мошенничаешь. Но тебе не выиграть это пари.

– Посмотрим, – ответила она самоуверенно. – Итак, ты собираешься уволиться с этой работы и устроиться в «Хутерс»?[98]

Стив хихикнул:

– Не, ее не возьмут. Я слышал, у них есть ограничение по росту и они не принимают гигантов.

Я шагнула к нему, чтобы оказаться прямо над ним, улыбнулась ему с ледяным взглядом и ответила: