Закон о тюрьмах

   - Люди не забыли о Боге, - продолжал Вик, не обратив на Драхо никакого внимания, - но относились к нему, как к забавному старику с седой бородой, что сидит себе на небе в белой хламиде, и занимается своими делами. Они слушали воскресную телепроповедь, а потом переключали канал на шоу голубых. В конце концов, чаша Его терпения переполнилась, и все свершилось, как сказано в Откровении Иоанна Богослова... так-то, парень. Посмотри на этого червяка, - Вик махнул стволом винтовки в сторону предводителя, - он творит зло, даже не задумываясь, над тем, что делает. Он топчет ближнего и радуется жизни на свой манер.

   - Дайте же пожрать, - капризно сказал Драхо.

   - Мясорубка тоже хочет жрать, - отозвался Гай, - поэтому лучше заткнись и ползи вперед. До ужина еще далеко.

   Ветер постепенно стихал. Когда над пустыней сгустились сумерки, облака пыли и пепла стекли на землю; и, взобравшись на очередной холм, путники увидели перед собой широкое, ровное как стол, поле - лишь в нескольких шагах внизу сиротливо скрючилось одинокое деревце. А на горизонте, за грядой высоких дюн, полыхало призрачное зарево - словно отсвет гигантского костра. В воздухе явственно ощущался запах дыма. Гаю остановился - ему чудились приглушенные расстоянием вопли.

   - Что это? - завороженно прошептал он.

   - Содом, - уверенно ответил Вик, - мы нашли его, брат. Все это время он был так близко...

   Мясорубка вдруг тихо загудела и озарилась изнутри голодным багровым светом. Драхо опасливо покосился на нее:

   - Да, это он. Вы сделали глупость, когда убили детей. За них вы могли бы купить в городе жилье и много жратвы...

   - Мы не убили их, - нахмурился Гай.

   Драхо хрипло раскашлялся:

   - Мне все равно... Вы обещали отпустить меня. Только сначала дайте поесть.

   - Я обещал, - вздохнул Вик, - но ты называл нас сукиными детьми и пожирателями падали. Было такое?

   - Подождите, - даже в темноте было видно, как затрясся Драхо, - я ведь привел вас к Содому! Вы никогда не дошли бы сюда без меня!

   - Дошли бы. Ты не единственный торговец детьми в этих пустынных краях.

   - Но вы обещали!!

   - Я обещал. А Гай нет. Я тебя отпускаю, иди. А ты, Гай, отпускаешь Драхо?

   Гай подошел к дрожащему предводителю и взял его за бороду:

   - Ты знаешь какую-нибудь молитву?

   - Ч-ч-что?!

   - Если не знаешь, просто проси у Бога прощения, - Гай снял с плеча парализатор.

   Драхо, тяжело дыша, опустился на колени.

   - Ну? - сказал Гай.

   - Г-гады, сволочи, - заголосил бывший предводитель, - за что? Кто дал вам п-п-право?

   - Ты видел демона? - спокойно сказал Вик, его сигарета огненным цветком тлела на ветру, - видишь эту машину, что мы зовем Мясорубкой? Как ты думаешь, кто дал нам все это?

   - Нет, нет, нет, - мотая головой, Драхо медленно отползал назад, - я хочу жить, слышишь, бородатый псих, я не полезу в эту дыру, сам туда лезь! Нет, нет...

   - "И совершу над ними мщение наказаниями яростными, и узнают, что я Господь, когда совершу над ними свое мщение!" - торжественно проговорил Вик.

   Звук выстрела эхом прокатился по холмам и потонул в пыльном разреженном воздухе. Мясорубка довольно чмокнула, принимая обмякшее тело.

   - Ловко вы его, - раздался из темноты веселый молодой голос.

   - Кто тут? - хрипло вскрикнул Вик, водя стволом из стороны в сторону.

   - Не пугайтесь, я добрый, я добрый, - одинокое скрюченное дерево зашевелилось, и помахало друзьям ветками, - спускайтесь ко мне, поговорим.

   Гай сбежал вниз и торопливо смастерил костер из обломков повозки; сухое дерево вспыхнуло, как картон. Вик тенью замер на склоне холма, не выпуская винтовку из рук.

   - Осторожней с огнем, - проговорило дерево, закрываясь голыми ветками, - мне бы не хотелось стать пищей для вашего костра.

   - Кто ты такой?

   - Меня зовут Лоллипоп, Дуб Лоллипоп. Раньше я был человеком, таким же как ты и он. Когда с неба пошел серный, а потом и огненный дождь, меня немножко оплавило, но не убило совсем. Как видите, я врос в землю, пустил корни, и вполне доволен тем, как я устроился.

   Вик и Гай с любопытством смотрели на это чудо. Дерево было невысоким - всего метр или полтора от земли, у него была сморщенная серая кора, живое человеческое лицо и толстые безобразные руки-ветви, которыми оно прикрывало глаза от яркого света костра. На ветках шелестели десятка два сморщенных бледно-зеленых листьев.

   - Как же ты выжил в пустыне? - спросил Гай.

   - Глубоко под землей еще есть немного воды, я могу дотянуться до нее корнями. А путники, идущие в Содом, мочатся на меня, в такие дни у меня праздник, - улыбнулось дерево, - когда будете уходить, пожалуйста, помочитесь на старого доброго Лоллипопа. Если стесняетесь, заходите сзади, так я ничего не увижу.

   Вик и Гай снова посмотрели на сияющий бледными сполохами горизонт. Крики как-будто стали громче. Там, за холмами, кто-то вопил от боли, перекрывая восторженно-злобное гудение множества голосов.

   - Думаю, сегодня мы туда не пойдем, - покачал головой Вик, - зато завтра у нас будет трудный день. Доставай-ка консервы, Гай.

   Вик расстелил на песке брезентовое покрывало, и друзья сели ужинать. Лоллипоп, изголодавшийся по общению, болтал не умолкая.