Загон

У профессора Столпова мы задержались до позднего вечера. В самое ближайшее время нам предстояло непростое путешествие, и, естественно, мы хотели подготовиться к нему как можно тщательнее. Иван Андреевич вручил нам изготовленные им талисманы, которые опять назвал мешочками «гри-гри», сказал, чтобы мы повесили их на шнурочках себе на шею, и не снимали ни на минуту. Он долго говорил о том, чего нам стоило остерегаться, и как вообще себя вести в столь далеком и пугающем меня Конго. Профессор был знатоком своего дела, и его рассказ настолько увлек нас, что на какое-то время мы будто бы забыли, для чего и зачем направляемся в эту страну. Он еще раз напомнил об отличительных особенностях конголезских колдунов, да, Столпов был безумно интересным рассказчиком, его слова складывались в витиеватую фразеологическую реку, которая уносила мое сознание к далеким африканским землям. Профессор рассказывал, что в забытых богом племенах считается, будто все колдуны наделены свыше дурным характером, что они вообще не имеют ничего общего с сородичами, а, значит, не имеют никаких родственных чувств, держатся всегда обособлено, в стороне, и даже не участвуют в общих трапезах. Ведьмы и колдуны не похожи на «нормальных человеческих существ», то есть на те стандарты, что увековечены в африканских племенах. Даже их кожа белее обычной, либо имеет сероватый оттенок, а во многих племенах Уганды считается, что у ведьм и колдунов в наличии много физических недостатков, и это тоже служит их отличительной чертой.

— Кстати! Я об этом уже говорил вам, но все же повторю еще раз. Никогда не забывайте, что колдунов подозревают в каннибализме, — поправив очки, произнес Столпов, — и может, так оно и есть на самом деле.

Эта фраза выдернула меня из расплывчатых мыслей о загадочной Африке и вернула в кабинет профессора.

— О Боже! На дворе двадцать первый век, а там нужно иметь в виду каннибализм! Вы куда нас отправляете? — Я смотрел на Столпова так, будто именно он был повинен в том, что где-то, в Богом забытой стране, сохраняется людоедство.

— Молодой человек, — снисходительно глянул он на меня, — это у нас, в цивилизованных странах двадцать первый век, а туда, куда направляетесь вы, чуть ли не мезозойская эра. Конечно, цивилизация проникает и в самые глухие регионы, но до научно-технической революции в тех племенах еще крайне далеко. В столице Демократической Республики Конго, Киншасе, конечно, много примет мирового прогресса, туда летают самолеты, обеспеченные люди пользуются компьютерами и автомобилями, но общий уровень жизни крайне низок, и, в какой-то степени, это зависит и от менталитета нации. Конголезцам удобно жить, так как они живут, но повторюсь снова, цивилизация дает о себе знать лишь в крупных городах, а в других местах о ней можно судить лишь по видам оружия да носимой одежды. Поэтому, не удивляйтесь, и в нашем двадцать первом веке есть место дикарям. В некоторых местных преданиях утверждается, что Конго, куда вы держите путь, страна особая, и народ ее необычный, наделенный странными особенностями и нет ничего удивительного в том, что колдуны, коих там немало, предпочитают ходить не как простые, нормальные люди, а вверх ногами.

— Ну, мало ли сказок существует на свете, — усомнился я.

Но профессор, не обратив на мою реплику никакого внимания, с увлечением продолжал свою любопытную лекцию.