Загон

— Эх, Петр, Петр! Как же это он не разглядел такой опасности! Будь он чуточку более бдительным, сидел бы сейчас с нами. Жаль, хороший был человек, многое мог сделать для нашей науки. Вы сказали «тетродотоксин»? Да этот яд почище кураре! Одно его название дает в руки нить, направляющую в недра Черного Континента. Кстати, именно при помощи тетродотоксина в смеси с другими компонентами, бокоры способны превращать людей в зомби, существа без разума, беспрекословно исполняющие любую волю хозяина. Опасные, страшные твари. В современной медицине этот яд практически не используется, ибо по своей ядовитости он уступает лишь палитоксину и майтотоксину, куда более безопасным для нас является новокаин, ну и другие местные анальгетики. И ведь никакого от него противоядия до сих пор нет! — Столпов замолчал, уставившись куда-то в даль, но, внезапно, будто придя в себя, спросил:

— Так, что, собственно вам от меня нужно?

— Как что? — я даже опешил. — Помощи, конечно!

— И какой именно?

— Мы хотим избавиться от…

— Тсс… — ученый приложил палец к губам. — Тише, молодой человек, тише! Вы ничем не защищены, чтобы произносить такие слова вслух. И вы уже видели, чем все это может заканчиваться. — Он снова покачал головой, — Эх, Петр! Жаль, тысячу раз жаль! А вы детально описали мне типичный ритуал жрецов Вуду. Кстати, вы упомянули, что на чане была нарисована змея, обвивавшая камень?

Я только молча кивнул.

— Вы, конечно, не знаете, что такое метка Гюэдэ? — и поскольку мы отмолчались, то он продолжил. — Метка Гюэде, — это символ разрушающей силы, а жертва, на которую эта сила направлена, безусловно приговорена к смерти! Это воплощенное проклятие, если хотите. А для осуществления такого ритуала требуются три вещи: охотничий нож, обернутый кожей жертвы, глиняный амулет с выгравированным знаком Гюэде, то есть змеей, обвивающей могильный камень и три капли крови колдуна для освящения ножа и амулета. Похоже, что роль амулета здесь исполняет глиняный сосуд с гравировкой. — Столпов поправил очки и продолжил. — Не знаю, как насчет трех капель колдовской крови, может, она и была, такое количество легко могло затеряться в разливе Петиной крови, но остальные атрибуты имели место быть в квартире моего многострадального друга. О таких специфических ритуалах знают лишь посвященные, это не простое совпадение. Увы, у него не было шанса на спасение. Отмеченные меткой уже не жильцы на этом свете

Он с опаской покосился на куклу и осторожно положил ее на стол.

— Я потратил всю свою жизнь на изучение этих народов, — задумчиво произнес он, глядя куда-то вдаль. — Мне кажется, я видел и знаю о них всё досконально. А сегодня появляетесь вы и в ваших руках совершенно уникальный экспонат, который нужно унич… Впрочем, вы понимаете, что имеется в виду. — Он замолчал на секунду, а затем продолжил, — что ж, жизнь удивительна и полна противоречий. Если бы ваша кукла изначально попала ко мне, я был бы несказанно счастлив, но в данной ситуации другого выхода нет, слишком далеко все зашло.

Некоторое время он молча прихлебывал свой чай, потом тяжело вздохнул и произнес:

— Конечно, я помогу вам, но многого сделать не смогу. Вам придется отправиться в Конго и сделать все самим.

Мне показалось, что почва уходит у меня из-под ног. В глубине души я все время надеялся, что проблема наша не сложная для специалиста, что решится она здесь, на месте, и ни о какой Африке я вообще не помышлял, потому как ничего там не забыл и не потерял. По наивности своей я думал, что встретим мы научное светило, вроде Столпова, а он просто возьмет, к примеру, и сожжет ненавистную куклу и все! Дело будет сделано! Я себе отряхнусь помаленьку и пойду дальше. Видимо, на моем лице отразилась все гамма переживаний разом, поскольку почувствовал, как Жан дружески похлопывает меня по плечу и успокаивающе бормочет:

— Не волнуйся, Стас, я поеду с тобой! Я помогу!

— Боже, ты мой! — С трудом я оправился от неожиданного потрясения и воскликнул: — Куда ехать? Как искать? Кого?

— Бокора! — торжественно провозгласил Иван Андреевич.

Глаза мои медленно полезли на лоб. Как-то вдруг возникло желание врезать ему по довольной физиономии, разгромить весь этот ухоженный, такой аккуратный кабинет, захотелось заорать, завизжать и… завыть, но я скрутил свои нервы в узел, и молча смотрел на него в ожидании неизвестно чего.