Загадка закрытого люка

— А действительно, ребята, прошлись бы вокруг, — обратился Мармеладзе к напарникам. — Нам в этом деле лишних глаз не требуется.

— Именно что, — согласился мужчина в кепке. — Полезли, Витек, — махнул он рукой напарнику в двубортном костюме.

Женька следил из-за ящиков. Двое мужчин скрылись в створках люка. Мармеладзе остался. Поглядев на часы, он сел в мягкое кресло, потянулся к трубке сотового телефона, лежавшей на столе, и набрал номер.

— Значит, жди, — услыхал Женька. — Скоро будем.

Трубка снова вернулась на стол. Ян Иванович откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Женька понял: ждать больше нельзя. Вот-вот возвратятся с улицы два проверяющих. Мальчик подкрался на цыпочках к лестнице и пулей взлетел наверх. Едва открыв дверь в торговый зал, он услышал заунывный голос:

— Дальняя дорога. Любовный интерес. Вот тут у тебя, золотая, соперница. Но ничего. Сила твоя верх одержит. Не уйдет суженый.

— Правда? — взирала на Олега во все глаза продавщица.

Молоденькая кассирша устроилась рядом и тоже внимательно слушала. Больше в магазине никого не было. Похоже, девушки по случаю появления гадалки и впрямь объявили прием товара.

— Все желания сбудутся. Жить будешь долго. Счастья много познаешь, — с выражением продолжал Олег.

«Вот это талант! — восхищенно прислушивался Женька к старому другу. — Даже прерывать жалко».

Тут настала очередь молоденькой кассирши. Олег, вспомнив какой-то фильм о дореволюционных московских цыганах, предсказал:

— Завтра к Яру поедешь! Шампанское будешь пить! Плясать! Песни петь! На тройке кататься!

— Зачем? — по-деловому осведомилась кассирша.

— Так надо, — уже порядком устал Олег от гаданий.

Тут из-за колонны вылетел Женька.

— Скорей!

Глаза у него были вытаращены. Обеими руками он держался за подушку на животе.

— Ты что, Земфира? — спросил Олег.

— Рожаю! — выпалил тот.

— Бежим! — понесся Олег к двери. «Земфира» с редкостной для женщины в таком положении прытью последовала за рыжей подругой.

— Погодите, дверь открою! — кричала продавщица.

— Сами откроем! — уже нащупал Олег щеколду.

Миг — и они выбежали на Садовое кольцо.

— Туда! — указал Женька в сторону Сбербанка и ювелирного магазина. В переулке наверняка еще бродят двое сообщников Мармеладзе. Мозолить им глаза даже в таком виде не стоит.

Миновав Сбербанк, Женька свернул в арку. За ней оказался освещенный двор. Мальчики огляделись. Вроде бы ничего подозрительного.

— Ну? — посмотрел Олег на Женьку.

— Сейчас будет! — выдохнул тот. — Вернее, минут через пятнадцать.

— Что будет? — спросил Олег.

— Точно не знаю, но что-то с люком, — откликнулся Женька.

Затем, то и дело озираясь по сторонам, долговязый мальчик быстро пересказал Олегу все, что ему удалось подслушать в подсобке.

— Главное, этот, который в люк угодил, про нас тут же вспомнил, — с большой тревогой произнес Женька.

— Значит, мы и впрямь его тогда сильно перепугали, — ответил мальчик в очках. — Ладно, некогда сейчас рассуждать, — заторопился он. — Надо проследить, что там будет.

— Дернуло же нас так вырядиться, — поморщился Женька. — Они нас тут же засекут.

— Как раз нет, — возразил Олег. — Их, насколько я понимаю, вообще никто не волнует, кроме нашей компании. Да и мы-то их беспокоим только из-за того, что случайно увидели лишнее.

— То есть ты хочешь сказать, они смотрят сейчас, как бы наша компания не появилась поблизости? — начало доходить до Женьки.

— Именно, — кивнул Олег. — А если мимо пройдут какие-то цыганки, им вообще наплевать. Тем более что в магазине мы не с ними общались.

— И меня они вроде в подсобке не заметили, — сказал Женька.

— Если бы заметили, ты так легко бы оттуда не выбрался, — подтвердил Олег. — Значит, — понизил он голос — переходим на ту сторону Ананьевского — и в подъезд к твоей Лерке.

— Уже не к моей, — с тоской произнес Женька.

— Неважно, — отмахнулся Олег.

«Тебе хорошо. У тебя с Танькой полный порядок? — с завистью подумал Женька.

— Пошли. Чего замер? — поторопил Олег. Когда они свернули в Ананьевский, там было пусто. Двое проверяющих то ли где-то спрятались, то ли вообще ушли. Ребята забежали в Леркин подъезд.

— Смотри. Люк по-прежнему светится, — пригляделся Олег сквозь стекло.

— Они его уже давно открыли, — уточнил Женька.

— Странное все-таки дело, — пожал Олег плечами.

В этот момент кто-то тенью метнулся в арку.

— Видел? — весь напрягся Женька.

— Это еще зачем? — прошептал Олег.

— Может, Мармеладзе послал еще раз проверить? — не было других версий у Женьки.

Тут из тьмы переулка показалась машина. Не доезжая до арки, она остановилась. Наружу вышел мужчина, чем-то напоминающий незнакомца в кепке. Правда, головного убора на нем не было. Да и ростом он вроде пониже.

Заперев дверцу, мужчина несколько раз прошелся взад-вперед мимо раскрытого люка. При этом он то и дело поглядывал на служебный вход.

— Явно тот самый, которому Мармеладзе встречу назначил, — повернулся Женька к Олегу.

— И по времени совпадает, — быстро взглянул на часы мальчик в очках.