Загадка закрытого люка

«У них тут, похоже, круглосуточное дежурство, — отметил про себя Женька. — Не хватало еще старикашки из соседней квартиры».

Едва он об этом подумал, старикашкина дверь распахнулась. Женька увидел знакомую физиономию с бородкой клинышком.

— Я слышу, у нас тут какие-то новости? — радостным голосом осведомился старичок.

— Цыгане в подъезде, вот вам и все новости, — ввела его в курс дела бабушка. Внучок ее Коленька в это время изо всех сил ткнул Женьку в живот ручкой лопатки.

— Бессовестный! — возмутился Женька. — Не лезь к одинокой женщине.

— Перестань, паразит! — угостила Коленьку звонким подзатыльником бабушка.

Коленька басовито завыл. «Уже веселее, — подумал Женька. — Теперь надо поднять настоящий шум. Тогда можно незаметно смыться.

— Эх, золотая, — осуждающе поглядел он на бабушку. — Культурная женщина, а ребенка бьешь. У нас в таборе так не делают.

— Вот и проваливай к себе в табор! — с яростью посмотрела на него бабушка.

— Милицию надо вызвать! — пробасила красноносая тетенька. — Вдруг их вообще у нас целый табор по этажам прячется?

— Так вы действительно настоящая цыганка из табора? — простер к Женьке сухонькие ручки старичок с бородкой клинышком.

— Ах, далеко мой табор! — изрек трагическим голосом Женька.

— Где же, позвольте узнать? — спросил старичок.

— В Саратове! — захныкал Женька. — Одна я пришла в Москву. Одна-одинешенька с другом, то есть с подругой, и маленьким дитятком! — и Женька изрядно встряхнул резинового пупса у себя за спиной.

— Говорю же, в милицию звонить надо! — крикнула красноносая тетенька.

— Пошла отсюда на улицу! — грозила кулаком Женьке бабушка орущего внука.

— Подождите-ка, подождите-ка! — махал на них сухонькими ручками старичок с бородкой. — Вам бы только милицию! Эта девушка из Саратова. Я тоже в тридцатые годы пришел пешком из Саратова и поступил в Московский университет.

— В театр «Ромэн» поступать шли! — плачущим голосом сообщил Женька. — А он сегодня закрыт! С ребеночком посидеть негде!

— Как интересно! — всплеснул руками старичок с бородкой.

— Этот у нас скоро доинтересуется, — поделилась красноносая тетенька с Колиной бабушкой. — Тюкнут по кумполу, тогда запоет по-другому.

— Если хорошо тюкнут, то уже никогда не запоет, — возразила бабушка с внуком.

— Подумать только! Из Саратова! Из моего родного города! — продолжал умиленно повторять старичок.

«Пора скалывать, — сказал себе Женька. — Иначе они сейчас опомнятся и действительно милицию вызовут».

— Дяденька! Подержи ребеночка! — метнулся он к старичку.

— Не вижу ребеночка, — несколько оторопел тот.

— Вон он, ребеночек, — указала на Женькину спину бабушка с малолетним внуком.

Женька медлить не стал. Шмыгнув мимо бабушки на лестницу, он понесся вниз.

— А ребеночка подержать? — крикнул вслед старичок с бородкой.

Но представительница кочевых народов уже распахнула дверь подъезда.

— Ты куда? — остановили его Тема, Катя и Таня.

— Наконец-то! — очень обрадовался им Женька.

— Куда ты так несся? — снова спросил Темыч.

— Да меня тут жильцы зацапали, — смущенно проговорил Женька. — Ладно. Об этом потом, — разом настроился он на серьезный лад. — Лучше послушайте.

Он быстро поведал друзьям о происшествии в магазине.

— Выходит, они в тот раз репетировали? — посмотрела Таня на Женьку.

— Сейчас главное их не упустить, — отвечал тот. — Олег велел тебе и Темычу к нему в сквер идти. А мы с тобой, Катька, тут подежурим. Только пока в подъезд лучше не входить.

— Тогда пока сделаем вид, как будто гуляем, — направилась Катя ленивой походкой вдоль Леркиного дома.

Таня и Темыч, обогнув здание магазина со стороны Садового кольца, поспешили к Олегу.

— Где он тут может быть? — остановилась Таня посредине сквера.

— Пойди разберись в такой тьме, — проворчал Темыч.

Двор и впрямь был не слишком хорошо освещен. Только над служебным входом в продовольственный магазин горела тусклая лампочка.

— Машина Мармеладзе, — указала Таня на «девятку».

— Наверное, и Олег где-нибудь рядом пристроился, — предположил Тема.

— Что он, дурак, у них под носом торчать, — возразила Таня. — Ой, — спохватилась она. — Женька же нам сказал: Олег там, где кепка нашлась. Ты, Темыч, не помнишь, где эта кепка лежала?

— Я почем знаю, — пожал Тема плечами. — Кепку Олег с Вульфом нашли. А я…

Он осекся. Не признаваться же Таньке, что, когда Вульф начал скулить в кустах, он, Тема, постарался отойти подальше. Кто же мог знать заранее, что там не покойник, а всего лишь кепочка и старая хозяйственная сумка.

— По-моему, он вон там нашел, — повернулась Таня к густому кустарнику.

— Может быть, — отвечал ей Тема.

— Кустов-то больше тут нигде нет, — продолжала Таня.

— Есть, — заметил Темыч на другом конце сквера еще один кустарник.

— А вдруг действительно там? — растерялась Таня.

— Вот именно, — проворчал Темыч. — Ходи тут его ищи.

— Пойдем все-таки в ближних кустах посмотрим, — приняла решение Таня.

— Пошли, — согласился Темыч. Они огляделись и полезли в кусты.

— Погоди, — остановил девочку Тема. — Видела?

— Что? — замерла на месте Таня.

— Вон там, — не мигая, глядел Темыч сквозь кусты.

— Ничего не вижу, — честно призналась девочка.