Загадка закрытого люка

Человек из автомобиля как раз в очередной раз проходил мимо люка. Дальнейшее произошло так быстро, что ребята едва сообразили, в чем дело. Мужчина зачем-то остановился, нагнулся над люком и вдруг, нелепо взмахнув руками, исчез. Створки тут же захлопнулись.

Олег и Женька ошеломленно глядели друг на друга.

— Бежим! — минуту спустя обрел дар речи Олег.

Женька уже было толкнул дверь подъезда, когда Олег заметил: из магазина показался человек.

— Стой, — ухватил Олег за плечо Женьку.

Но тот уже и сам заметил. И даже узнал: это был мужчина, ходивший обычно в кашемировом пальто и кепочке. Правда, сегодня он облачился в джинсы и короткую куртку.

Поравнявшись с машиной, мужчина отворил дверь. Вскоре до ребят донесся шум двигателя. Затем машина скрылась в дали Ананьевского.

— Вот теперь бежим! — Олег первым выскочил из Леркиного подъезда. — И чем быстрее, тем лучше.

Глава IX ВСЕ ЧЕТЫРЕ КОЛЕСА!

— Жетон есть? — спросил Олег.

— Нету, — покачал головой Женька.

— Просить в таком виде нельзя, — решительно произнес мальчик в очках. — Смотри, как от нас все шарахаются.

— Только если купить в кассе метро, — предложил Женька.

— Ну, да, — не согласился Олег. — Пока мы будем бегать, они запросто могут смыться.

— Тогда давай по-простому, — подошел к автомату Женька.

— Как это по-простому? — не сводил Олег глаз с магазина.

— По-народному, — пояснил Женька. — Иногда получается.

Быстро набрав номер Олега, он дождался, пока в квартире подняли трубку, и тут же нанес удар кулаком по телефону. В автомате что-то булькнуло, затем раздался щелчок.

— Получилось! — с большим удовлетворением произнес Женька. И тут же заорал в трубку:

— Танька! Шуруйте скорей в Ананьевский к магазину! Там…

Олег вовремя выхватил у него трубку и глухо добавил:

— Вульфа оставите дома. Дверь захлопнете. И в темпе сюда. Мы вас ждем в Леркином подъезде.

— Опять Леркин подъезд, — поморщился Женька.

— Переживешь, — не проявил Олег должной чуткости к переживаниям старого друга.

Повесив трубку, он торопливо пошел к Леркиному дому.

— Значит, так, — повернулся он к Женьке. — Ты заходишь в подъезд и следишь за входом в магазин. А я во дворе покараулю. Если они этого типа куда-нибудь вывезти задумают, то наверняка воспользуются служебным выходом.

— Естественно, — согласился Женька. — Во-первых, там темно. А во-вторых, тачка Мармеладзе под боком.

— Вот и я о том же, — кивнул Олег.

— Чего же мне тогда в подъезде торчать? — заспорил Женька.

— А ребят кто дождется? — посмотрел на него Олег. — Кроме того, — понизил он голос. — Они вообще-то могут подогнать машину к люку. Запакуют этого мужика в какой-нибудь ящик. А потом вывезут под видом освободившейся тары.

— А, интересно, он у них там еще живой? — дрогнул голос у Женьки.

— Трудно сказать, — пожал Олег плечами. — Смотря зачем он им понадобился.

— Лучше бы все-таки живым оставался, — от всей души пожелал добра пленнику Женька.

— Шуруй лучше в подъезд, философ, — поторопил Олег. — Как подойдут ребята, Темку с Таней пошлешь ко мне, Я буду в сквере сидеть, за кустами. Там, где мы кепку для твоего предка нашли.

— А я что? — решил выяснить Женька.

— Вы с Катькой останетесь в подъезде, — внес Олег ясность. — Если что-нибудь заметите, дадите нам знать. Только пойдешь не в арку, а вокруг дома. Иначе они нас мигом засекут.

— Понятно.

Женька скрылся в подъезде. Олег, тщательно оглядевшись, обогнул дом и проник с противоположной стороны в темный сквер. Он спрятался за кустами. Отсюда был хорошо виден служебный вход. Возле него стояла «девятка» Яна Ивановича Мармеладзе. Олег нашел в сквере деревянный ящик. Он пришелся ему очень кстати. Подвинув его к кустам, мальчик сел. Теперь оставалось только ждать дальнейшего развития событий…

Женька тем временем наблюдал за магазином из Леркиного подъезда. Минут пять спустя ноги у него совершенно затекли. «Странно, — подумал он. — Мы же тут вместе гораздо дольше торчали, и вроде все было нормально». Потоптавшись на месте, Женька почувствовал себя немного лучше. «Если бы еще не подушка на животе и резиновый пупс за спиной, было бы совсем замечательно, — отметил про себя долговязый мальчик. — И ребята почему-то не торопятся. Стой тут один».

— Ну где же ребята? — тихо спрашивал самого себя Женька. — Чего они так медленно тащатся?

Дверь открылась.

— Наконец-то! — радостно воскликнул Женька и кинулся вниз по лестнице.

В следующий миг он испуганно попятился. В подъезд вошли не ребята, а уже достаточно хорошо знакомая Женьке бабушка с малолетним внуком.

Долговязый мальчик метнулся вверх. На площадке первого этажа он замешкался. Хоть бы где-нибудь затаиться, пока эта бабка в лифт сядет. Но было поздно. Бабушка с внуком его заметила.

— Цыгане! — закричала она. — Ну, это уже ни и какие ворота не лезет!

— Тише. Тише, — зашипел Женька.

— Уйди! — продолжала орать бабуся. — Не приближайся к нам с Коленькой!

— Вот я тебя сейчас лопаткой! — замахнулся Коленька на Женьку.

— Не надо лопаткой! — взвыл Женька. — Я бедная одинокая женщина.

— Что такое? — высунулась из своей квартиры тетенька с огромным красным носом.