Зачарованный лес

– Орм Пендер, – произнес Ям чистым, сладостным голосом Баннуса, – ты обманул меня дважды: один раз – когда сделался Правителем, а второй – когда изгнал Мартеллиана. Своим мошенничеством ты незаконно обеспечил себе тысячу лет в статусе Правителя номер один. Мне доставило огромное удовольствие обмануть тебя в ответ. Я тысячу лет ждал, пока кто-то с достаточным количеством крови Правителей появится поблизости, чтобы восстановить мое могущество. Я знал, что такая статистическая вероятность была. Как только твои пломбы были сняты, я распространил свое поле на каждую коммуникационную линию и каждый портал, ведущие к Дому Равновесия, и таким образом привел вас сюда умирать. Да будет тебе известно: каждый из моих шестисот девяноста семи планов действия был разработан так, чтобы завершиться твоей смертью. И вот твоя смерть пришла.

Ясные глаза Яма обратились на Чела.

– Теперь можешь забрать свой меч.

Чел неохотно ухватился за рукоятку и вытащил меч из Орма.

8

Они стояли посреди маленькой лощины в лесу. Земля под ногами была вязкой, а старая листва хрустела. Над лощиной клонилось дерево – из тех, у которых множество стволов вырастают из главного ствола. Чел облокотился о ствол, приходившийся ему по грудь, опустив голову и руку с мечом, с которого капала кровь. Он до сих пор испытывал жгучий стыд. Мордион сидел на корточках рядом с ним, все еще держась за Яма. Виерран наконец оказалась в достаточной близости от Мордиона, чтобы всунуть ему платок.

– Это лучшее, что предоставил мне Лес в качестве места сбора, – объяснил Ям. – Здесь может стать очень людно, поскольку эта встреча требует присутствия не менее тридцати персон, принадлежащих к роду Правителей, и я постарался, чтобы все они явились сюда. Теперь ты можешь отпустить меня, Мордион Агенос. Я завершаю свою программу. Обещаю тебе: это все, что я должен сделать.

Мордион не поверил Баннусу ни на йоту, но подчинился. Он медленно поднялся, готовый снова вцепиться в ногу Яма при первом признаке мошенничества с его стороны. «Наверное, одно из худших деяний Орма Пендера, – подумал он, – в том, что тот научил абсолютно честную по природе своей машину жульничать». Однако Ям не сдвинулся с места – его серебряные щиколотки утопали в сухих листьях.

Мордион повернулся к Виерран. Она молча протягивала ему носовой платок. Волшебник взял его и прижал к израненному лицу, улыбаясь так, чтобы девушка заметила. Она видела, что порезы начинают потихоньку заживать. Но в улыбке Мордиона было столько грусти, что Виерран обеими руками взяла его ладонь. К ее величайшему облегчению, рука Мордиона обвилась вокруг ее руки, а его пальцы сжали ее пальцы.

Они оба подпрыгнули от неожиданности, когда сэр Джон Бедфорд сердито сказал:

– Ну, что тут теперь происходит? Мы корячимся, строим плоты, чтобы переплыть это озеро, но снова видим только этот проклятый лес!

Множество людей вне закона пробиралось сквозь кусты орешника, обрамлявшие лощину. Главы по крайней мере пяти Великих Домов и представители их семей приближались, хрустя сухими листьями, а за ними, оскальзываясь на скрытой под листвой грязи, следовали люди с Земли. Сири в своих белых одеждах невесты шагала через лес с другой стороны. Теперь это уже точно была Сири: когда некоторые из струящихся вуалей леди Сильвии зацепились за ветки орешника, Сири собрала их все нетерпеливой рукой и оборвала со своего наряда. Виерран поспешно оглядела свой костюм. Она снова была в брюках. Слава богу – как удобно!

Тут к Виерран бросились мать и отец.

– С тобой все в порядке, девочка? – обеспокоенно спросил Югон.

– Совершенно и полностью, – ответила Виерран с сияющей улыбкой.

Но, как она тут же увидела, отец заметил, что она обнимает его только одной рукой, и недовольно покосился на ту руку, которая все еще была в руке Мордиона. «Что ж, когда-нибудь он привыкнет», – подумала Виерран.

Ее мать тоже это заметила.

– Я рада, что ты снова стала собой, – со смехом сказала Алисан. – Хватит с нас и одного твоего переходного возраста.

Виерран не была полностью уверена, похвалили ее или пожурили, поэтому обрадовалась, когда внимание родителей отвлекло появление сэра Артегаля.

Сэр Артегаль пригнулся под склоненными стволами большого дерева и поскользнулся в грязи. Он устоял на ногах, ухватившись за невысокий ствол, на который уже облокотился Чел. Рыцарь так и замер, уставившись прямо на мальчика.

– Я не могу в это поверить! – воскликнул сэр Артегаль. – Это же не!..

Чел в таком же изумлении поднял на него глаза. Он уже не был мальчиком и даже не был слишком молод. Его лицо стало обветренным, почти постаревшим, а по худым щекам и под глазом меньшего размера пролегли морщины.

– Артур! – сказал Чел.

– Мерлин, – откликнулся сэр Артегаль с грустью и симпатией.

– Они и тебя схватили? – спросил стареющий Чел. – Эти проклятые Правители?

– Они всегда собирались это сделать, – ответил сэр Артегаль, – после того как тебя не стало. Однако мы пошли на них войной, как я тебе и обещал.

– Согласно хроникам, вы пошли войной на римского императора, – вставил Ям.